Twitterの本当の歴史を簡単に解説：誕生から成長までの全貌

想像してみてください。あなたは本業を持ちながらも、夜や週末を使って職場の仲間と一緒にサイドプロジェクトに取り組んでいるとします。それは単に空いた時間に少しずつ組み立てているだけの、ごく普通の趣味のようなものです。

そして5年後の未来を覗いてみると、その小さな副業プロジェクトが、過去100年で最も大きなコミュニケーション技術の一つへと成長していたのです。これがTwitterの歴史です。

初期のTwitter

Twitterは2006年、共同創業者ジャック・ドーシー(@Jack)のアイデアとして始まりました。ドーシーが当初思い描いていたのは、SMS(ショートメッセージサービス)ベースのコミュニケーションプラットフォームでした。友人同士のグループがステータス更新を通じて互いの近況を把握できるというもので、「テキストメッセージのようで、でもちょっと違う」そんなコンセプトでした。

ポッドキャスト企業Odeoでのブレインストーミングセッションの際、ドーシーはこのSMSベースの構想をOdeoの共同創業者エヴァン・ウィリアムズ(@Ev)に提案しました。エヴァンともう一人の共同創業者ビズ・ストーン(@Biz)は、ジャックにこのプロジェクトにもっと時間をかけ、さらに発展させる許可を与えたのです。

初期のTwitterは「twttr」と呼ばれていました。当時はドメイン名の取得を有利にする目的などで、社名やサービス名から母音を抜くのが流行していました。ソフトウェア開発者のノア・グラス(@Noah)は、元の名称「twttr」だけでなく、最終的な形となる「Twitter」という名前を考案した人物として知られています。

世界初のツイート

2006年3月21日午後9時50分、ジャックがTwitterで最初のメッセージを送信しました。その内容は「just setting up my twttr.(twttrをセットアップしたところ)」というシンプルなものでした。

開発期間中、チームメンバーは頻繁にテストを行っていたため、個人の携帯電話料金に数百ドルものSMS利用料が請求されることも珍しくなかったといいます。

OdeoでTwitterの初期コンセプトがテストされていた頃、会社自体は苦境に立たされていました。Appleが独自のポッドキャストプラットフォームをリリースし、Odeoのビジネスモデルは事実上崩壊。そこで創業者たちは、投資家から会社を買い戻すという決断を下します。

この買収には、ジャック・ドーシー、ビズ・ストーン、エヴァン・ウィリアムズらOdeoのスタッフが関わりました。

こうして彼らはTwitterプラットフォームの権利を手に入れました。ただし、この一連の経緯にはいくつかの論争が残されています。Odeoの投資家たちがTwitterプラットフォームの可能性をどこまで理解していたのかは、今なお疑問視されているのです。

また、Twitter開発チームの重要メンバーの一部は新会社に招かれませんでした。特にノア・グラスの除外は有名です。

形式的な措置として、Odeo買収後、Twitterを傘下に収めるためにObvious Corporation(@obviouscorp)が設立されました。

爆発的な成長を遂げるTwitter

こうしてTwitterは最大の成長期を迎えることになります。2007年に開催されたサウス・バイ・サウスウエスト(SXSW)インタラクティブ会議で、Twitterの利用は爆発的に拡大しました。イベント期間中には1日6万件以上のツイートが送信されたのです。Twitterチームはカンファレンスに大々的に参加し、会議と参加者が持つ情報拡散の力を最大限に活用しました。

もちろん、成長期のTwitterには「成長痛」もありました。ユーザー数は驚異的なペースで増加し、サービスが容量オーバーになることも頻繁に発生していました。

サーバーが過負荷に陥ると、画面にはアーティストYiying Lu(@YiyingLu)によるイラストが表示されました。8羽の鳥がクジラを水面から安全な場所へと持ち上げるイラストです。Twitterチームは「問題を認識し、対応に取り組んでいる」ことを象徴するものだと考え、この画像を採用しました。このエラーページはTwitterコミュニティ内で瞬く間に話題となり、やがて「Fail Whale(フェイルホエール)」と呼ばれるようになりました。

140文字か280文字か?文字数制限の秘密

Twitterがツイートに文字数制限を設けている理由は、もともとSMSベースのプラットフォームとして設計されたことにあります。初期の頃、140文字というのは携帯キャリアがSMSプロトコル標準で定めていた上限であり、Twitterは単純にその技術的制約の中で創造性を発揮するしかありませんでした。その後、TwitterがWebプラットフォームへと進化しても、140文字制限はブランドアイデンティティとして残り続けました。

しかし2017年、スマートフォン時代において140文字の制限はもはや時代にそぐわないと判断したTwitterは、一部の反発を受けながらもツイートの上限を280文字へと引き上げました。同社によれば、ほとんどのツイートは50文字前後に収まっており、文字数が足りないときは複数回に分けて投稿していたといいます。今回の変更は、ユーザーが思考を無理に圧縮する時間を減らし、より多くの時間を発信や会話に費やせるようにすることを目的としたものでした。

ユーザーが生み出したイノベーション

Twitterのユーザーベースが拡大し始めると、興味深い現象が起こりました。ユーザー自身が独自の用語や、サービスの新しい使い方を次々と生み出し始めたのです。まさに「必要から生まれたイノベーション」と言えるでしょう。

当初、Twitterには他のユーザーへ返信する機能がありませんでした。そこで一部のユーザーは、ツイート内で特定のユーザーを示すために、ユーザー名の前に@マークを付けるようになりました。この使い方があまりに広く定着したため、Twitterチームは正式な機能としてプラットフォームに組み込むことになりました。ハッシュタグも同じ経緯をたどっており、現在ではTwitterエコシステムに不可欠な存在となっています。

このユーザー主導の文化こそが、リツイートの起源でもあります。ユーザーは、他の人の投稿を再共有しながら元の投稿者にクレジットを残したいと考えていました。そこでユーザーはメッセージの頭に「RT」を付け、フォロワーに対してそれが転載であることを示すようになったのです。そして2010年8月、この機能は正式にプラットフォームへ搭載されました。

まとめ

小さな副業プロジェクトから始まったTwitterは、ユーザーの創意工夫と柔軟な対応によって、世界有数のソーシャルメディアへと成長を遂げました。@返信、ハッシュタグ、リツイートといった、今では当たり前となった機能の多くがユーザー発祥であることは、Twitterの歴史を語る上で欠かせないエピソードです。