一時ファイルとは？削除しても安全？仕組みと正しい対処法を解説

パソコンを日常的に使っている方なら、「一時ファイル（テンポラリファイル）」という言葉を一度は耳にしたことがあるでしょう。保存場所や役割をご存じの方もいらっしゃるかもしれません。近年、あらゆるデバイスが高速化・高信頼化を遂げていますが、パソコンも例外ではありません。一時ファイルについて知識のある方は、これらがストレージ容量を消費することや、削除できることについてもご存じのはずです。しかし、「本当に削除して問題ないのか？」と不安に感じている方も少なくないようです。

一時ファイルとは何か

その名のとおり、一時ファイルとは、Windows本体やユーザーが使用しているアプリケーション（プログラム）が作成する、一時的なデータを保存するためのファイルです。関連するプログラムやタスクを実行している間、パソコンの動作をスムーズに保つ重要な役割を果たします。「fooファイル」と呼ばれることもあり、一般的には「.tmp」という拡張子が付けられます。

例えば、動画編集・画像編集・文書作成などのソフトウェアを使用していると、作業中のデータが一時ファイルとして随時保存されていきます。これらのファイルは、プログラムの動作を高速化・安定化させるだけでなく、システムやプログラムが予期せず終了した場合の復元用バックアップとしても機能します。

PCにおける一時ファイルの主な用途

ISOやRARなどのファイルをよく利用する方なら、一時的なファイル展開を目にしたことがあるかもしれません。インストールなどの処理を行う際、これらのファイルは一時フォルダー内で展開され、プロセスが完了すると自動的に削除されます。

システムが使用する一時ファイルの多くは、タスク完了後に自動的に削除されます。ただし、将来の使用に備えて、一部のファイルがストレージ上に残されるケースもあります。また、日常的に使用するアプリケーションの中にも、ユーザーの操作やタスクをより速く完了させるために、一時ファイルを活用しているものがあります。

一時ファイルの保存場所

Windowsがインストールされているドライブ（通常はCドライブ）は、システムの基本動作に使用される主要ドライブです。一時ファイルも、他のシステムファイルと同様に、このドライブへ保存されます。

ユーザーにとって、このドライブは常に快適に動作してほしい部分です。ところが一時ファイルは相当な容量を占有することがあり、システム全体のパフォーマンスに影響を与える可能性があります。

一時ファイルの保存先は、以下の手順で環境変数から変更することも可能です。

1. Windows + Rキーを押し、表示されたダイアログボックスに「control」と入力してEnterキーを押します。
2. コントロールパネルが開いたら、「システム」から「システムの詳細設定」をクリックします。
3. 設定画面が開いたら、下部にある「環境変数」ボタンを選択します。
4. 環境変数の画面にTMPとTEMPの値が表示されます。これらの値を別の有効なフォルダーパスに変更し、変更を保存してから画面を閉じてください。最後に、パソコンを必ず再起動しましょう。

なぜ一時ファイルを削除する必要があるのか？削除は安全？

中には日常的に必要となる一時ファイルもありますが、そのほとんどは不要なものです。一時ファイルフォルダーが肥大化すると、PCの動作が遅くなる原因になります。

もっとも、多くの場合、一時フォルダーのサイズが大きいだけではPCが極端に遅くなることはありません。しかし、ブラウザーのキャッシュや未使用の古いプログラムなどが、システムを長期間再起動しないことで更新されずに蓄積されると、PCに負荷がかかり、動作が遅くなることがあります。

結論として、一時ファイルの削除は安全です。安心して削除でき、削除後にPCを再起動すれば問題ありません。ただし、削除による体感できる効果はそこまで大きくない場合もある点は留意しておきましょう。一時ファイルは手動で削除することもできますし、「CCleaner」のようなサードパーティ製クリーニングツールを利用すれば、自動的に整理してくれます。

以上のように、一時ファイルについて過度に心配する必要はありません。ほとんどの場合、一時ファイルは自動的に削除されますが、必要に応じて自分の手でも簡単に削除できます。