古いPCを蘇らせる超軽量Linux「Browser Linux」の特徴とインストール方法

Web開発者やプログラマーでない限り、日常的に必要なアプリケーションは、Webブラウザをはじめ、メディアプレイヤー、ファイルマネージャー、テキストエディタくらいのもので十分ではないでしょうか。だからこそ近年は、スマートフォンやタブレット、Chromebookなどが普及し、軽めのWeb閲覧であればメインのパソコンやノートPCを使わずに済む人も増えています。とはいえ、必要なツールだけを備えた軽量なOSを、手持ちのノートPCで動かしたいというニーズもあるはずです。そんなときの選択肢となるのが、Google Chrome OSやJolicloudです。

そして今回、軽量OSのリストに新たな名前が加わりました。それが「Browser Linux」です。Puppy Linuxをベースとした高速起動型のOSで、あらゆるパソコン、特に古いマシンにとって賢い選択となります。最新版(v401、2011年5月リリース)にはMozilla Firefox 4が搭載されており、起動後にFirefox 5へアップグレードすることも、Google Chromeを搭載したバージョンのディストリビューションを入手することも可能です。Puppy Linuxと同様、Browser Linuxはわずか2GBのUSBフラッシュドライブに変更内容を永続的に保存できます。ISOファイル自体のサイズは約90MBと非常にコンパクトです。

Browser Linuxのインストール方法

手元に空のCDがあるなら、DVD書き込み対応のマシンでISOファイルをハードディスクにダウンロードし、ImgBurnなどを使ってディスクに書き込みましょう。複数のISOファイルを1つのイメージにまとめて書き込める「Multi CD」を利用するのも一つの手です。一方、USBメモリから起動したい場合は、定番の信頼性高いツール「Unetbootin」が便利です。

ISOファイルをCDまたはUSBメモリに書き込んだら、マシンを再起動してメディアをセットします。30秒ほどで画面サイズを選択するオプションが表示されるはずです。

適切な解像度を選ぶと、ミニマルなデスクトップが立ち上がります。

デフォルトでは、Mozilla Firefox、Geanyテキストエディタ、ファイルブラウザ、ターミナル、ネットワーク設定ウィザードが利用できます。「More Apps」をクリックすると、PDFビューア、メディアプレイヤー、電卓、FTPクライアント、タスクマネージャー、さらにはディスクマウンターまで見つかります。

追加アプリのインストール

起動後は、OperaやMplayerなどの追加ソフトウェアもインストールできます。これらのソフトは「.PET」パッケージ(Puppy's Extra Treatsの略)として提供され、内蔵のパッケージマネージャーで開きます。デスクトップを右クリックして「More Apps」を選択するか、「More Apps」アイコンをクリックすることでもアクセス可能です。

一覧の中から「Puppy-package-manager.desktop」を探してください。

このバージョンのBrowser Linuxは、Puppy Linuxの最新版「Lucid Puppy」をベースとしているため、デフォルトで同じソフトウェアが揃っています。パッケージマネージャーの設定でリポジトリを更新すれば、選択できるソフトウェアがさらに増えます。

設定の永続保存(Persistent Save)

Browser LinuxはPuppy Linuxベースのため、システムは完全にRAM上で動作します。壁紙の設定、アイコンセット、その他のシステム設定を保存したい場合は、シャットダウン時に「Save File」を選択すればOKです。

保存ファイルには名前を付け、設定保存用に割り当てる容量も指定できます。すべてのシステム設定を初期状態に戻したいときは、このファイルを削除するだけでリセットできます。

なお、Browser Linuxの開発者は、Browser LinuxにLibreOfficeを搭載した「MinjnPup」という別のPuppy Linux派生版も公開しています。

使わなくなった古いマシンが手元にあるなら、ぜひBrowser Linuxを試してみてください。筆者自身、Javaプログラミングの講座を始めた直後にメインPCの充電ケーブルが突然使えなくなり、このディストリビューションに大いに助けられました。UbuntuもJolicloudもそのマシンではスムーズに動作しませんでしたが、Browser LinuxのWebブラウザ、テキストエディタ、ターミナルがまさにピンチを救ってくれたのです。その軽快な応答性と利用可能なアプリの豊富さには、最終的に非常に感銘を受けました。

Lubuntuなどの軽量OSやライブCDについては、ネットブック向けOSのリストや、Android・Google Chrome OSをPCで試す方法のガイドも参考にしてみてください。あなたのおすすめの軽量ディストリビューションは何ですか?

※本記事は2011年当時のバージョン(v401)に基づく内容です。最新の状況は公式サイトでご確認ください。