Linux入門者に最適?「Endless OS」の特徴と使い方を徹底解説

Linuxには、特定のタイプのコンピュータユーザーの心をつかむ魅力があります。休日にパソコンの記事を読んだり、自作や設定いじりを楽しんだりするのが好きな人なら、Linuxにもきっと気に入る点が見つかるはずです。そうでない人にとっては、手間がかかりすぎて敬遠の対象になってしまうかもしれません。

Endless Computer社が開発した「Endless OS」は、家族全体で使えるほど汎用性の高い、完成度の高いデスクトップ体験を提供することを目指しています。果たしてこれは、Linux初心者を迎え入れるための理想的な選択肢なのでしょうか?

Endless OSの何が違うのか?

Linuxが特別に複雑だからというわけではありません。そういう評判は根強いものの、近年の各種デスクトップ環境は、パソコンに一定の知識があるユーザーならすぐに使いこなせる体験をすでに実現しています。ただし、ソフトウェアのインストールなど、今なお洗練されていない部分が残っているのも事実です。

Endless Computerのミッションは、インターネット接続の有無にかかわらず、電源を入れたその瞬間から使いやすく役立つオペレーティングシステムを作ることです。そのため、デスクトップにはなんと100個のアプリがプリインストールされています。

私のように、LinuxでもAndroidでもWindowsでも、バンドルソフトの大半を即アンインストールしてしまう人間にとって、これはあまり嬉しい仕様には聞こえません。しかし、そもそも私はターゲット層ではないのです。Endless OSは、ネットに繋がっているかどうか、ソフトの入れ方を知っているかどうかに左右されずに動作することを目的として設計されています。

Endless OSの入手方法

Endless OSを手に入れる方法は主に2つあります。

• 公式サイトからISOファイルをダウンロードする。 Linux系OSを導入する伝統的な方法です。ISOファイルをUSBメモリに書き込み、そこから既存のOSと共存させる形、または置き換える形でEndlessをインストールします。
• Endless製パソコンを購入する。 公式サイトでは「Endless One」「Endless Enterprise」、さらに複数バージョンの「Endless Mission」などのモデルが紹介されています。いずれもAndroidタブレット並みの価格で購入できる、小型かつ省電力のマシンです。

Endless OSのセットアップ

Endless OSは、他の多くのLinux系OSとはひと味違います。まず、エンドユーザーライセンス契約(EULA)への同意が必要です。多くのユーザーにとっては驚きではないでしょうが、長年Linuxを使ってきた身としては、少し戸惑いを覚えました。

インストール作業自体は非常にシンプルです。選択肢は2つ。2GB未満の基本版と、15GB近くあるフル版です。フル版には多数のアプリが同梱されており、インターネット接続がなくてもすぐに使い始められます。私が試したのはこちらのフル版です。

インストール後、Endless OSは再び他のLinux系OSとの差を見せます。システムファイルが読み取り専用に固定されているのです。これにより、システムファイルに変更を加えられるのはアプリのアップデートのみとなります。このアプローチにはセキュリティ面でのメリットがあり、Chrome OSの仕組みに近い発想です。

Endless OSのインターフェース

Endless OSのデスクトップは、モバイルデバイスと従来型デスクトップを融合させたような印象を受けます。アプリドロワーが背景として常に開いており、起動したアプリがそれを覆い隠します。開いたアプリは画面下部のタスクバーにも表示されます。

Endless OSはDebianベースで、GNOMEデスクトップを採用しています。ファイルマネージャー、システム設定、アプリストア、そして従来のLinuxソフトウェアを開けば、そのことがすぐに分かるでしょう。

タスクバーの構成に驚きはありません。お気に入りと起動中のアプリが下部に並び、システムインジケーター、時計、ユーザーアカウントは右下に配置されています。左下のランチャーをクリックすると、アプリランチャーのあるデスクトップ背景が表示・非表示されます。

ホーム画面では、ブラウザを開かずにウェブ検索が可能です。アプリをグループに整理することもでき、初期状態でいくつかのグループが用意されています。

Endless OSでのアプリ活用

画面上部のタブから「おすすめストーリー」を開くと、インストール済みアプリのコンテンツへのハイライトやリンクが表示されます。

ここからが、私にとってEndless OSが面白くなるところです。コンテンツを眺めていると、昔オフライン百科事典アプリを開いた頃の記憶がよみがえりました。インターネットの普及でそうしたアプリが廃れていく時期に青春を過ごした身としては、膨大なオフラインコンテンツを探索する感覚は、懐かしさと新鮮さの両方を感じさせてくれるものでした。

Endlessが提供するコンテンツの多くはWikipedia由来ですが、同社は情報を複数の独立したアプリにパッケージ化しています。「History」は歴史情報、「Geography」は風景や世界各国の情報、さらに古今の著名人を扱う「Celebrities」などが用意されています。

Endlessの取り組みはWikipediaにとどまりません。このOSは、フリー文化コンテンツのショーケースとして機能します。たとえば「Textbook」アプリには、CK-12 FoundationのFlexBooksが収録されています。Khan Academyの教材や、生徒の学習を支援する各教科の解説動画も含まれており、初回ダウンロードサイズが大きい理由の大部分はここにあります。

ホーム画面の「その他のアプリ」を選択するとアプリストアが開きます。これはGNOME SoftwareのEndless版と言える存在です。

ストア内では、Endless OS向けに設計されたアプリと、ウェブアプリや従来のLinuxデスクトップ向けソフトウェアが混在しています。アイコンの表示によって、すでにインストール済みのアプリとダウンロードが必要なアプリを一目で区別できます。

ストアには定番アプリとEndless専用アプリが並んでいます。たとえば音声編集のおすすめは「Audacity」です。通常のウィンドウで開き、他のLinux系OSと同じように動作します。

一方、人気アプリの多くは、ネイティブアプリではなくウェブアプリとして提供されます。Duolingoアプリは、同サービスのウェブサイトをパッケージ化したものです。

デフォルトのウェブブラウザはChromiumです。ここには、人気ニュースサイトやSNSへのリンクをまとめた「Exploration Center」が用意されています。ニュースカテゴリでは世界各地の見出しをチェックでき、お気に入りサイトや閲覧履歴を一覧できるタブも備えています。

オフラインでEndless OSを使う

宣伝文句どおり、Endless OSはインターネット接続なしでも楽しめるコンテンツややれることが豊富に用意されています。15GBのフル版をダウンロードしておけば、オフラインのWikipediaコンテンツや各種書籍にアクセスでき、実務にも使えるLibreOfficeスイート一式も最初から揃っています。

もちろん、オフラインではニュースを読んだりSNSを利用したりすることはできませんし、アップデートのダウンロードも再接続まで待つ必要があります。無制限データ通信の回線を検出した際に通知が表示されたとき、Endless OSが想定している利用環境の姿がはっきりと浮かびました。

Endless OSを使うべきか?

Endless OSは、「シンプルで実用的なLinuxベースデスクトップを提供する」という約束をしっかりと果たしています。年齢を問わず、初めてパソコンに触れる人にとって素晴らしい体験になるでしょう。現時点で初心者におすすめしたいLinux系OSといえば、真っ先にこれを挙げます。

フォトマネージャーや動画編集ソフトといった従来の意味での新アプリは多くありませんが、Endless OSには見どころが plenty にあります。インターフェースを作り直したりアプリを再実装したりする一般的なアプローチとは異なる、革新的なLinuxの活用例なのです。

では、経験豊富なコンピュータユーザーにおすすめできるのか?それは何を求めているか次第です。Linux経験者であれば、特定のアプリが不足していたり、システムファイルを直接操作して自分で追加できなかったりすることにストレスを感じるかもしれません。

また、作業内容によっては、Endlessが詰め込んだ大量のコンテンツが、役立つどころか気を散らす要因に映ることもあるでしょう。幸い、あなたのニーズに合った他のLinuxデスクトップ環境はいくらでも存在します。