USBメモリにインストールしたいLinuxディストリビューションおすすめ5選

他人のパソコンを使わざるを得ない場面は、意外と多いものです。旅行先で自分のPCを持ち運べなかったり、自宅に置いてきたり、故障して修理待ちの間に家族や友人のマシンを借りることもあるでしょう。そんなとき、自分のデータや作業環境がすぐに使えたら便利ですよね。

こうした状況で役立つのが、デスクトップLinuxをUSBメモリに入れて、必要なときに起動するという方法です。では、どのLinuxディストリビューションを選べばよいのでしょうか?本記事では、USBブートに最適な5つのLinuxディストロをご紹介します。

1. どんな古いPCでも動く:Puppy Linux

Puppy Linuxは、かつては「珍しいディストロ」と見られがちでした。最も低スペックなハードウェア向けに設計されており、初期のPentiumマシンでも余裕で動作するほど軽量です。ただし実用性という点では物足りない面もあり、「本当に動くのか試してみたい」という目的でインストールする人が多かったのも事実です。

しかしPuppy Linuxは決して廃れることなく、現在も定期的にアップデートや新バージョンがリリースされています。軽量化された構成は今も変わらず、ローエンドや非力なハードウェア向けですが、USBメモリにインストールして実用的な作業を行うことが可能になりました。

なお、Puppy Linuxは単一のディストリビューションではありません。異なるコードベースを持ちながら、同じツールと思想を共有する複数のバージョンで構成されています。そのひとつは、最も歴史のあるLinuxディストリビューションのひとつであるSlackwareベースで、今でも日常的なOSとして使い続けるユーザーが多くいます。さらに、最も人気のあるデスクトップLinuxであるUbuntuベースのバージョンも複数存在します。

2. よりモダンなデスクトップ体験:elementary OS

Linux初心者で、シンプルで美しい環境をポケットに入れて携帯したいなら、elementary OSがおすすめです。

elementary OSは、人気のGNOMEデスクトップ環境とMacの操作性を掛け合わせたようなデザインが特徴です。直感的な操作性で、数回クリックするだけで自然に使いこなせるようになります。

AppCenterには、elementary OS専用にビルドされたアプリに加え、LibreOfficeスイート、画像編集ソフトGIMP、サウンドエディタAudacityなどの定番ソフトも揃っています。Linux向けにどんなソフトがあるのかよく知らなくても、すぐに作業を始められるでしょう。

また、elementary OSはUbuntuと多くの共通点を持つため、ハードウェア互換性の問題に悩まされる心配もほぼありません。さらに、ローエンドのノートPCやAtom・Celeron搭載の安価なマシンでも、滑らかに動作します。

これは、ライブLinux USBからデスクトップを起動する際に避けられないパフォーマンスのボトルネックを考えると、非常に重要なポイントです。

3. ハードディスク管理ツール:GParted Live

ハードディスクは「パーティション」と呼ばれる区画で構成されています。すべてのファイルやフォルダを1つのパーティションにまとめている場合もあれば、プログラム用とドキュメント用に分けている場合もあるでしょう。時には、これらのパーティションのサイズを変更したり、完全に消去したりする必要が出てきます。

GPartedは、パーティション管理のための定番Linuxツールです。多くのディストリビューションにプリインストールされていますが、PCが起動しなくなってしまえば意味がありません。そんなときこそ、USBメモリから読み込めるコピーが必要になります。

それが「GParted Live」です。この小さなプログラムをUSBフラッシュドライブから起動すれば、ハードディスクを自由に再構成できます。ただし、操作を誤るとハードディスクが起動できなくなる可能性もあるため、慎重に作業してください。

4. 子ども向け教育ソフトウェア:Sugar on a Stick

Sugarは、子どもたちのために開発されたフリーソフトウェアプロジェクトです。協働・内省・発見を促す体験を提供することを目標としています。One Laptop Per Childプロジェクトの一環として始まりましたが、現在はSugar LabsとしてSoftware Freedom Conservancyのメンバープロジェクトとなっています。

Sugarの開発者たちは、常時ブロードバンド接続が当たり前ではない地域での利用を想定して設計しています。インターフェースの一部はピアツーピアで機能し、インターネット接続なしでも動作します。

Sugarはハードディスクに直接インストールすることもできますが、ライブLinux USBデスクトップとして実行することも可能です。開発チームもこの使い方を積極的に推奨しており、そのために作られたのが「Sugar on a Stick」です。

Sugar on a Stickがあれば、家のPCを子ども専用にしなくても、一時的にどのパソコンでも使わせることができます。また、商用OSの消費志向的な体験ではなく、自由でオープンなソフトウェアの価値に早くから触れさせるきっかけにもなるでしょう。

スクリーンショットだけではSugarの使用感は伝わりにくいものです。幸い、ブラウザ上でSugarをデモできるので、気になる方はぜひ試してみてください。

5. ポータブルゲーム環境:Ubuntu GamePack

ライブLinux USBは仕事やPCの復旧だけが目的ではありません。楽しむためのものもあります。Ubuntu GamePackを使えば、フラッシュドライブがまるでポータブルゲームPCのように変身します。借りたマシンのスペックに制限されるのは確かですが、要求スペックが控えめなタイトルなら問題なく遊べるはずです。

Ubuntu GamePackには、Linuxでのゲームを快適にするソフトウェアが同梱されています。既存のLinuxゲームライブラリをダウンロードできるSteamをはじめ、ゲームのインストールを簡単にするオープンソースプラットフォームLutrisなどが含まれます。PlayOnLinuxやWineを使えば、対応するWindowsゲームを起動することもできます。

友人宅でLANパーティーを開くときに自分のPCがない場合でも、Ubuntu GamePackがあれば代用できます。複数のフラッシュドライブにコピーを入れておけば、全員が同じバージョン・同じ設定でゲームできるようにする簡単な方法にもなります。

Linux USBメモリは実用的?

実際のところ、フラッシュドライブ上でLinuxを使うのはどうなのでしょうか?USBメモリでデスクトップOSを動かすのはストレスになるのでは、と懸念する人もいるかもしれません。しかし実際には、それほど悪くありません。

最新のUSB規格のおかげで、遅延は大幅に減りました。さらに価格は下がり、容量は飛躍的に増大しています。ノートPC並みの256GBのUSBメモリも、今では手頃な価格で入手できます。

また、1つのフラッシュドライブに入れられるLinuxデスクトップは1つだけとは限りません。普段のPCと同じように、1本のUSBメモリから複数のライブLinuxデスクトップをデュアルブートすることも可能です。