WSL（Windows Subsystem for Linux）を使うメリット・デメリットを徹底解説

Windowsユーザーが自分のPC上でネイティブなLinuxアプリを実行できるようになるという「Windows Subsystem for Linux（WSL）」の発表は、まさに「あり得ないことが現実になった」と感じられる瞬間でした。

WSLを使えば、デュアルブートや仮想マシンを利用することなく、LinuxとWindowsを簡単に併用できます。しかし、この環境には本当に欠点がないのでしょうか？この記事では、Windows上でWSLを使ってLinuxを動かすことのメリットとデメリットを詳しく検証します。

WSLを使うメリット

まず、WindowsマシンでWSLを使ってLinuxを動かすべき理由を見ていきましょう。

1. WindowsユーザーにとってLinuxへの入り口として最適

WSLは、Linuxにまったく馴染みのない人にとって理想的な入門手段になり得ます。新しいOSを完全にインストールしなくても、Linuxコマンドに慣れることができます。セットアップに必要なのは、Microsoft Storeから数クリックするだけ。これにより、Linux導入のハードルも大きく下がります。

2. オープンソースツールを使う開発者に最適

Microsoftによると、WSL開発の主な目的は、オープンソースツールを使用している開発者がWindows上で開発を続けられるようにすることでした。

多くのオープンソースツールはLinuxを念頭に置いて開発されています。そのため、Unix系の似た環境を持つMacノートPCへ移行する開発者が後を絶ちませんでした。Microsoftは、WSLによってこうした開発者を取り戻そうとしているのです。

3. ハードウェア対応を気にする必要がない

デスクトップLinuxの悩みの種といえば、ハードウェア対応、特にノートPCでの問題です。WSLはこの問題を一掃します。現在市場に出ているほとんどのPCにはWindowsがプリインストールされています。WSLをダウンロードしてインストールすれば、それだけで即座にLinux環境が手に入るのです。

将来的には、「デスクトップLinux」とは独立したOSではなく、Microsoft StoreからWSLとLinuxディストリビューションをインストールすることを指す時代が来るかもしれません。

4. WindowsとLinuxの高い相互運用性

WSLは、WindowsとLinuxの真の相互運用性を実現します。WindowsからLinuxファイルシステムを閲覧できるのはもちろん、その逆も可能です。さらに、それぞれのコマンドラインから相手側のプログラムを起動することもできます。

これにより興味深い活用法が生まれ、両システムを対立関係と見るのではなく、互いを補完し合う環境として捉える考え方へとシフトしていくかもしれません。

5. デュアルブートや仮想マシンより手軽

WSLはWindows上で動作するため、再起動もVMの起動も不要です。デュアルブートの場合、システムインストール時にディスク容量を確保し、万が一に備えたバックアップメディアも用意しなければなりません。また、WindowsからLinuxのアプリを使いたい場合（またはその逆）、システムの再起動が必要です。

仮想マシンは比較的簡単にセットアップできますが、実質的には別のマシンであるため、WindowsとLinux間でファイルを共有するのが難しく、仮想マシン側にファイルサーバーを構築する必要が生じることが多いです。さらに、仮想マシンにはパフォーマンスのオーバーヘッドもあります。

一方、WSLはリソース消費が非常に軽く、前述の通りWindowsとLinuxの間で容易に相互運用できます。

WSLを使うデメリット

WSLは非常に便利ですが、Linuxコミュニティの一部の人々が懸念しているマイナス面も存在します。

1. デスクトップLinuxの普及を妨げる可能性

WSLはWindows内で動作するため、デスクトップ版Linuxをインストールしようと考える人が減るかもしれません。すでにWindowsのデスクトップを持っている人にとっては、まったく新しいデスクトップOSをインストールする意味を見出さないでしょう。特に今では、Windows上でLinux GUIアプリも実行できるのですから。

これはLinuxデスクトップの問題をさらに悪化させる可能性があります。フルデスクトップ環境を使うLinuxユーザーが少数派になれば、ハードウェア互換性の改善への取り組みも弱まりかねません。

2. MicrosoftによるLinux支配の可能性（わずかながら存在）

Microsoftは「Linuxを愛している」と大きくアピールしていますが、Linuxコミュニティの一部の人々は、競合製品に対するMicrosoftの歴史的な「Embrace, Extend, Extinguish（包囲・拡張・排除）」戦略を指摘しています。

つまり、Microsoftは公式サポートを提供することで技術を「包囲」し、自社製品でしか動作しない機能で「拡張」し、人々がその拡張機能なしでは生きられなくなったところで競合を「排除」するというものです。WSLによって、MicrosoftがLinux全体に対しても同じことを行うのではないかと懸念する声があります。

実際には、これは難しいでしょう。現時点で、WSL上でできることでスタンドアロンのLinuxシステムではできないことはほぼありません。

さらに、Linuxはエンタープライズサーバーで広く使われています。Microsoftのクラウドプラットフォーム「Azure」でも、WindowsサーバーよりもLinuxサーバーを稼働させている顧客の方が多いのです。広い視点で見れば、MicrosoftがLinuxを支配しているのではなく、むしろLinuxがMicrosoftを支配していると言えるかもしれません。おそらくこの現実こそが、MicrosoftがWSLの開発に踏み切った理由なのでしょう。

3. ネイティブアプリ開発の停滞を招く可能性

Linuxのもう一つの悩みの種は、魅力的なデスクトップアプリケーション、特にゲームの不足です。これは典型的な「鶏と卵の問題」です。インストールベースが小さいため、ゲーム開発者はLinux向けリリースをためらいます。

Linuxデスクトップを使うかもしれなかった人は、代わりにWSLを選ぶでしょう。ゲームが少ないため、ゲーマーはLinuxを選びません。WSLはこの状況をさらに悪化させる可能性があります。Windowsユーザーの方がLinuxデスクトップユーザーよりはるかに多いため、Windows向けに先に開発する方が合理的だからです。

4. 結局はWindowsを使っているということ

Microsoftやプロプライエタリソフトウェアに思想的に反対する人々にとって、WSLの使用は受け入れられません。結局のところ、そのエコシステムに参加していることに変わりはないからです。

WSLは人々をそのエコシステムに留めておく役割しか果たさないとも言えます。フリーソフトウェアの活動家にとっては、真に自由なファームウェアを搭載し、完全に自由なソフトウェアだけで構成されたGNU/Linuxが動くPC以外は選択肢になり得ないのです。

5. サーバー用途には向いていない

Windows ServerにWSLをインストールすることはできますが、ディストリビューション自体がサーバーとして動作するようには設計されていません。例えばUbuntuはsystemdが動作しないため、ApacheやMariaDBといったサーバーソフトウェアの起動が難しくなります。ただし、サーバーが必要な人の大半は標準的なLinuxサーバーをデプロイするだけなので、大きな欠点ではないかもしれません。

まとめ：WSLが自分に合っているなら、遠慮なく使おう

これらのメリットとデメリットを踏まえて、そもそもWSLを使うべきか迷っている方もいるかもしれません。Linuxユーザーの中には他の人々をWindowsから引き離したいと思う人もいるでしょうが、現実世界には両方のシステムを使いこなす必要がある人がたくさんいます。

もしWSLがWindowsとLinuxの行き来を楽にしてくれるなら、遠慮なく使えばいいのです。興味があるなら、Windows Subsystem for Linuxの導入はとても簡単です。まずは試してみてはいかがでしょうか。