クラウドストレージとは?データの保存と転送におけるイノベーションを徹底解説

人類は古来より、自らの脳細胞以外の外部媒体に頼って、情報を後世に伝えたり、大切な記憶を保存したりしてきました。湿った粘土や洞窟の壁への彫刻を用いていた初期のネアンデルタール人の時代から、ヒエログリフで情報を記録・伝達していた古代エジプト人の時代へ。おそらく、こうした人類に生まれつき備わった特性こそが、IT業界における記録媒体の進化を牽引してきたのでしょう。

1725年のパンチカードの時代から、フロッピーディスク、CDやDVD、ハードディスク、そしてついには「クラウド」という目に見えない存在まで、私たちは長い道のりを歩んできました。その大きな原動力となったのが、記録メディアが遂げた飛躍的な技術的進化です。ほんの数年前まではUSBメモリやHDDにすべてのデータをまとめて保存するのが一般的でしたが、2019年現在、それらも徐々に主役の座を譲りつつあります。

クラウドストレージが日々安価になり、誰でも手頃に利用できるようになった今、私たちがすべきことはパスワードを覚えるだけで、自分のデータへ自由にアクセスできることです。データを共有する際も、わざわざ相手のもとへ物理的に出向く必要はなく、認証情報をメールやメッセンジャーアプリで送るだけで済みます。まるでSFの世界のような話ですが、人間が体内や脳に記憶装置を埋め込み、自身の短期・長期記憶を拡張・補助できる日も、そう遠くないかもしれません。しかしその日が来るまでの間、まずは「クラウドストレージ」と呼ばれる最新のイノベーションについて詳しく見ていきましょう。

クラウドストレージとは?

クラウドコンピューティング、クラウドストレージ、クラウドサービス——今日よく耳にするキーワードです。「クラウド」と聞くと、空に浮かぶ白くふわふわした水蒸気の塊を思い浮かべる方も多いでしょうが、実際には空のあの雲とは何の関係もありません。技術的に言えば、「クラウド」とは大容量のストレージを備えたコンピュータ(群)を指します。すべてのデータは多数のコンピュータからなる巨大なネットワーク上に一元的に保存され、インターネットを介して簡単に取り出すことができるのです。

また、クラウドにはオンライン上で動作し、別の場所との間でデータの送受信を行うソフトウェアやサービスも含まれます。具体例としては、Googleドキュメント、Yahoo!メール、Microsoft OneDrive、Dropboxなどが挙げられます。

クラウドストレージのメリット

クラウドのような優れたイノベーションには、働き方や業務プロセスに革命をもたらす数多くの利点があります。代表的なメリットをご紹介しましょう。

アクセシビリティ(どこからでもアクセス可能):クラウドサーバーにデータを保存する最大のメリットは、場所を問わず何度でもアクセスできることです。データを保存した物理デバイスを持ち歩く必要はなく、必要なのはインターネット接続と、ユーザー名・パスワードを覚えていることだけです。

特定リンクとアクセス権限の設定:クラウドストレージでは、共有したいファイルに対してアクセス範囲を限定したり、個別の権限を設定したりできます。つまり、ストレージ全体ではなく、特定のファイルだけをリンクで共有できるのです。さらに、共有ファイルには「読み取り専用」や「読み取りと実行のみ」といった具体的な権限を付与することも可能です。

コスト効率:数テラバイト級の大規模サーバーを物理的に維持・管理し続けるのに比べ、クラウドストレージ技術を活用してデータを保存する方が常に低コストです。そのため、多くの企業がバックアップ目的でクラウドストレージへの移行を進めています。

緊急時のバックアップ:この技術を利用すれば、ファイルの複製を保存でき、いつでもどこでもインターネット経由でアクセスできます。緊急時には特に有用で、主要な記録にアクセスできなくなった事態に備えて複製を維持することは、あらゆるビジネスにおいて推奨される対策です。

セキュリティ:クラウドストレージに保存されたデータは、常にユーザー名とパスワードによって保護され、安全にロックされています。認証情報を知っている本人だけがデータにアクセスできる仕組みです。

クラウドストレージのデメリット

アクセシビリティ:クラウドストレージ最大の強みは、インターネットがない環境では最大の弱点に変わります。ネットワークに接続していなければ、データに一切アクセスできません。

専用ソフトウェアの必要性:あらゆるデバイスからファイルにアクセスできるのは事実ですが、そのためには各デバイスに専用のクラウドソフトウェアをダウンロード・インストールする必要があります。各クラウドストレージ事業者は独自のソフトウェアを提供しており、それを通じてファイルを操作することになります。

帯域幅の制限:多くのサービス事業者は帯域幅に上限を設けており、追加利用には別途料金が発生する場合があります。一方で、無制限プランを提供している事業者もあります。サービスを選ぶ際は、組織がクラウドストレージを利用する目的を十分に考慮することが重要です。

プライバシー:仮に第三者がデータを保存している物理マシンの1台を手に入れたとしても、ファイルは常に暗号化された形式で保存されているため、内容を読み取ることはできません。ただし注意が必要なのは、政府機関は特定のアカウント情報を法的に要求できる点であり、クラウドサービス事業者がその要求を拒否することはできません。

おすすめのバックアップサービス「Right Backup」

クラウドストレージ分野で高い評価を得ているサービスのひとつが「Right Backup」です。操作性が非常にシンプルでわかりやすく、クラウド上のファイルを自動バックアップしてくれる数少ないサービスとしても知られています。主な特徴は以下の通りです。

使いやすいソフトウェア:Right Backupは直感的に操作できるGUIインターフェースを備えており、初心者でも安心して利用できます。ソフトウェア上でバックアップ対象を選択するだけで、クラウドストレージへ自動的に転送されます。データの復元も2ステップで完了します。「復元」タブを選択し、対象ファイルを選んで「復元」ボタンをクリックするだけです。さらに、ファイルがカテゴリ別に整理されるため、どの種類のファイルをクラウドに保存すべきかも判断しやすくなっています。

クロスプラットフォーム対応:Right Backupの優れた特徴のひとつは、WindowsやMacのパソコンはもちろん、AndroidおよびiOSデバイスにも対応している点です。オペレーティングシステムを問わず、あらゆるデバイスから自分のファイルにアクセスできます。

コストパフォーマンス:Right Backupは、現在市場で提供されている他のサービスと比較しても、かなり低価格に抑えられています。

まとめ

クラウドストレージがデータ保存の未来であることに、疑問の余地はないでしょう。家庭に山積みになった物理的なデバイス群よりも、低コストかつ安全にデータを管理できます。唯一の大きな懸念点は、インターネット接続がない環境ではファイルにアクセスできないことです。しかし、5Gの到来により、その心配も解消されようとしています。人類史上最速のインターネット通信が実現すれば、データをクラウドストレージに保存することは、冒頭で触れた「体内や脳に記憶装置を埋め込む」未来のように、常に自分のそばにあるのと同じ感覚で利用できるようになるはずです。

クラウドストレージ上のデータの安全性について、また今後予想されるその他の課題についても、ぜひあなたのご意見をお聞かせください。