Google Earthに新機能が登場!「Voyager」など新バージョンの魅力を徹底解説

自分が住んでいる街を3Dで眺めてみたいと思ったことはありませんか?それを実現してくれるのがGoogle Earthです。地図上のあらゆる場所を、まるで旅するように自由に閲覧できる「ジオブラウジング」と呼ばれる体験を提供しており、視覚的な楽しさを高めるために新機能を随時追加し続けています。

まだGoogle Earthを使ったことがない方には、ぜひ一度試してみることをおすすめします。一歩も外に出ることなく、家の中から世界中を探索できるのです。新バージョンのリリースにより、驚くほど魅力的な機能が使えるようになり、気づけば時間があっという間に過ぎてしまうかもしれません。

Google Earthの新機能とは?

1. Voyager(ボヤジャー)

Googleによると、Voyagerは「舵を握って、新しいGoogle Earthでの航海に出かけよう」というコンセプトの機能です。ワンクリックで地球上の最高の場所を訪れ、発見することができます。

Voyagerにアクセスするには、画面左下にある3本の横線(メニューボタン)をクリックします。

Voyagerは「編集部のおすすめ」「トラベル」「自然」「文化」「歴史」といったカテゴリーに分かれています。各カテゴリーを選ぶと、地球の素晴らしい場所へと案内され、ナレッジカードや動画、スライドショーを通じてその土地の魅力や最新情報を知ることができます。

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例えば、グランドキャニオン国立公園の壮大で荘厳な景色に見とれたり、作家チャールズ・ディケンズが暮らしていた場所を訪ねたりすることも可能です。古代・現代の世界の驚異を鮮やかな写真で眺めているうちに、時間を忘れてしまうことでしょう。

さらにGoogle Earthは、BBCやNASAと提携して動画クリップを取り入れることで、より臨場感あふれるコンテンツを実現しています。

Voyagerには、ほかに2つの便利な機能が付属しています。ひとつは「Itinerary(旅程)」。名前の通り、必ず訪れるべきスポットをピンポイントで示した都市ガイドのようなもので、旅行先の候補を提案してくれます。

もうひとつは「Postcard(ポストカード)」。Itinerary内のランドマーク画像を他の人と共有し、待ち合わせ場所やおすすめのポイントを簡単に伝えられる機能です。

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2. I'm Feeling Lucky(アイム フィーリング ラッキー)

続いてご紹介する新機能が「I'm Feeling Lucky」です。サイコロのような小さなアイコンをクリックすると、何千ものテキストパネル(ナレッジカード)、膨大な写真のコレクション、そして関連する場所へのリンクを目にすることができます。

この機能によって、Google Earthは「何でも検索できるGoogle検索エンジン」のような存在になろうとしています。

探索したい場所を探しているときも、世界の絶景や不思議を見たいときも、この優れた機能を使えば、現在約20,000か所に及ぶ膨大なデータベースから、あらゆる場所の画像を入手できます。Googleは今後もデータを収集し、検索対象をさらに拡大していくとのことです。

3. 3Dボタン

画像に命を吹き込む3Dボタンなしには、新機能のご紹介は完結しません。3Dボタンは、まるで本物を目の前にしているかのようなリアルな映像をレンダリングします。Voyagerで確認できるすべての場所が3Dで再現されており、その眺めは圧巻です。お気に入りの景色は、ポストカード機能を使って家族や友人と共有することもできます。

Google Earthでの3Dボタンはこんな感じです:

アポロ/サターンVセンターの3Dビュー

このアップデートは2017年4月18日(火)に展開され、現在はAndroidおよびChromeブラウザで利用可能です。iOSやその他のブラウザへの対応も、近日中に行われる予定です。

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デスクトップPCであれば、Google Earthの公式サイトにアクセスするだけで、Chromeブラウザ上ですべてのクールな機能を試せます。一方、Androidスマートフォンのユーザーは、Google Earthアプリをダウンロードすることで、その魅力を最大限に楽しめます。

以下の動画を見ると、Google Earthの新機能についてより詳しく理解できるでしょう。

50年前、ソファに座りながら行きたい場所を調べる方法はありませんでした。しかし今では、技術の進歩とGoogle Earthのおかげで、Voyagerやナレッジカードを使って各地の情報を読み、付属の動画で雰囲気をつかむことができます。さらに3D画像を見れば、より没入感のある鑑賞体験が可能になっています。