Amazonの音声アシスタント「Alexa」とは?知っておきたい14の便利機能

Appleが世界初のインテリジェントパーソナルアシスタント「Siri」を発表して以来、iPhoneは単なる「携帯電話」を超えた存在となり、モバイル市場に新たなブームを巻き起こしました。この革新的な機能により、iPhoneへの人気は飛躍的に高まり、「Siri」はモバイル業界のスターとなったのです。

この発表は、大手・中小を問わずすべてのIT企業にとって大きな挑戦状となりました。Windows 10での「Cortana」の登場や、Googleによる「Allo」のリリースはその証拠と言えるでしょう。

まるで競争のように、各社が互いに優位性を証明し合う様相を呈しています。そして最近、さらなるIT大手がこのレースに参入しました。それがAmazonと、そのインテリジェントパーソナルアシスタント「Alexa」です。

Alexaは、AmazonのスマートBluetoothスピーカー「Amazon Echo」によって広く知られるようになりました。現在では両者はほぼ同じものを指す言葉として使われています。Echo、Amazon Tap、Amazon Echo Dot(第2世代)といったAmazonデバイスにAlexaアプリが搭載され、それぞれ少しずつ異なる形でAlexaをサポートすることで、これらは「スマートスピーカー」の枠を超えた存在へと進化しました。

Alexaは基本的に、Echoを動かす音声サービスであり、ユーザーが音声を使ってより直感的にデバイスとやり取りできるようにする「スキル」と呼ばれる機能を提供します。音声対話、音楽再生、ToDoリストの作成、アラーム設定、ポッドキャストのストリーミング、オーディオブックの再生、天気や交通情報などのリアルタイム情報提供などが可能です。Alexaは非常に豊富で多彩なスキルセットを持っています。本記事では、シンプルなBluetoothスピーカーに付加されるこれらのスキル(機能)の一部をご紹介します。

Alexaのユニークな機能一覧

1. 限定セール情報、注文・配送追跡

AlexaとAmazon Prime会員の組み合わせは絶大な効果を発揮します。AlexaはPrime会員向けのAmazonアプリ内の限定セールや特典情報をお知らせしてくれます。さらに、Amazonアプリでの商品注文や配送状況の追跡までサポートしてくれるのです。

2. 配車手配

AlexaにはUberやLyftの配車を依頼するスキルもあります。アカウントを設定して支払い方法を登録しておけば、あとは「Alexa、Uberに配車を頼んで」と声をかけるだけです。

3. 自宅で使えるパーソナルトレーナー

Alexaには「7分間ワークアウト」スキルがあり、最も実用的なスキルの一つとされています。適切な体型づくりと維持をしっかりサポートしてくれます。「Alexa、7分間ワークアウトを開始して」と言うだけで、代謝を高め脂肪燃焼効果のある実証済みエクササイズを案内してくれます。

4. ディナーにぴったりのワイン選び

この機能はMySommとの連携で実現します。MySommはAlexaをあなた専用のソムリエに変身させ、ベーコンから山羊のチーズまで、どんな食材に合うワインか数百件のレコメンドを提供します。「Alexa、ペストピザに合うワインは?」と話しかけるだけで起動します。

5. 他のスマートデバイスとの連携

Echoの根本的な目的は、すべてのスマートホームデバイスをひとつのデバイスで統合することでした。EchoはNest、Ecobee、Lutron、WeMo、Philips Hue、LIFXなど、数多くのスマートホーム製品と統合されています。

これらのスマートホーム製品は現在、「Smart Home Skills」という単一のスキルタブにまとめられています。これによりデバイス管理が格段に容易になり、ユーザーレビューを確認する機能も利用できるようになりました。

6. 旅行計画

旅行の計画に必要なのはKayakアカウントだけ。Alexaが休暇の計画を立てるお手伝いをし、航空券の価格確認やフライトの追跡も行います。予算をAlexaに伝えると、それに応じた旅行先の提案やガイドまでしてくれるのです。

7. 天気・ニュース・スポーツ速報

筆者のお気に入りは、天気、地域ニュース、スポーツなどに関するリアルタイム情報の更新機能です。Alexaアプリではさまざまなニュースチャンネルを有効化でき、朝の家事をしながらAlexaにニュースを読み上げてもらうことも可能です。

スポーツも同様に、試合の最新スコアをAlexaに尋ねるだけでチェックできます。

8. Googleカレンダー連携

Googleカレンダーをリンクすれば、Alexaが予定の追加や読み上げ、今後の予定の確認などを管理してくれます。Echoがビジネスツールとしての有用性を大きく高めてくれるでしょう。

9. ToDoリストと買い物リスト

買いたい物のリストを覚えておくのはいつだって大変な作業です。うっかり忘れてしまうことも多いもの。Alexaなら、音声だけでリストに新しいアイテムを追加したり、既存のリストを管理したりできます。

10. Bing検索エンジン

Alexaアプリ搭載のAmazon Echoを設計したそもそもの目的は、Siriのような機能を追加することでした。Siriと同様に、AlexaもWikipediaの項目をもとにした質問への回答、簡単な計算、単位換算、測定、スペルの訂正など、さまざまな質問に答えるようプログラムされています。

11. ハンズフリーメッセージング

ハンズフリーでメッセージを送るスキルの設定にはいくつかの手順が必要です。このスキルはMollySkillと呼ばれています。まずsmswithmolly.comで登録し、次にAlexaでこの機能を有効化します。よく連絡する相手にお好みの名前をつけて登録することもでき、「Alexa、○○さんに○○というメッセージを送って」と依頼するだけで、希望の相手にメッセージを送信できます。

12. 複数アラームとタイマー

Alexaに最初から搭載されていたのがタイマーとアラーム機能で、現在は複数のアラーム/タイマー、カスタマイズ可能なアラーム設定、繰り返しアラームへと進化しています。曜日ごとに異なるアラームを自由に設定できるようになりました。

13. ピザの注文やレシピのサポート

Alexaを使えばピザの注文も簡単です。イージーオーダーを設定してDomino's Pizzaスキルを有効化すれば、あとはAlexaにピザの注文を頼むだけ。Pizza Hutスキルも用意されており、注文状況の追跡にも対応しています。

また、All Recipesスキルで料理の腕前を磨くこともできます。Campbell's Kitchenスキルは毎日5つの新しい献立を提案してくれるので、夕食のメニュー決めに悩むこともありません。

14. 音楽再生

EchoはそもそもBluetoothスピーカーとして開発された製品です。だからこそ、音楽再生機能を備えていないはずがありません!有料・無料ユーザーを問わず、音楽好きのための豊富な選択肢が用意されています。

このリストはまだほんの一部にすぎません。Alexaには現在10,000以上のスキルが存在し、すべてを理解して使いこなすには1年以上かかるといわれています。次回の記事では、さらに興味深いスキルをご紹介する予定です。ぜひ皆さんもEchoを自分で探索してみて、私が見逃したスキルがあれば教えてください。