Microsoft Windowsの歴史 – 誕生からWindows 11までをタイムラインで振り返る

「今では10台のパソコンのうち9台が、何らかのバージョンのWindowsで動いている」と言っても、驚く人はほとんどいないでしょう。しかし、すべてがMS-DOSと「あらゆる机の上にコンピュータを」という壮大なビジョンから始まった当時、この未来を予見できた人はいませんでした。本記事では、Windows誕生から現在までの歩みを、年代順のタイムライン形式でわかりやすく振り返ります。

創業期：ビジョンから始まった物語（1975〜1985年）

1975年、ビル・ゲイツとポール・アレンは「マイクロソフト」というパートナーシップを設立しました。多くのスタートアップと同じく、当初は小さな会社でしたが、そのビジョンは非常に大きかったのです。それは「あらゆる家庭のデスクトップにコンピュータを置く」というものでした。その後の数年で、マイクロソフトは私たちの働き方そのものを変えていきます。

1980年6月には、ゲイツのハーバード大学時代の同級生だったスティーブ・バルマーが、経営を支えるために会社に加わりました。

その頃、IBMがコードネーム「Chess（チェス）」というプロジェクトの話をマイクロソフトに持ちかけます。これを受けてマイクロソフトは、新しいオペレーティングシステム（OS）の開発に注力しました。OSとは、コンピュータのハードウェアを管理・動作させるとともに、ワープロなどのアプリケーションとハードウェアの橋渡しをする、プログラム実行の基盤となるソフトウェアです。こうして誕生したのが「MS-DOS」でした。

1981年にMS-DOSを搭載したIBM PCが出荷されると、一般の人々に、コンピュータとのまったく新しい付き合い方が広まっていきました。

その後、マイクロソフトは新OSの最初のバージョンの開発に着手します。開発コードネームは「Interface Manager」で、これが正式名称になる予定でしたが、新システムの根幹をなす「箱＝ウィンドウ」の概念を最も的確に表す「Windows」という名前が採用されました。Windowsは1983年に発表されましたが、開発には時間がかかり、懐疑的な人々からは「ベーパーウェア（発売前に消えるソフト）」と呼ばれることもありました。

そして1985年11月20日、初発表から2年の時を経て、ついにWindows 1.0が出荷されたのです。

Windowsの歴史

MS-DOS

Windows 1.0の動作には、最低256KBのメモリ、両面フロッピーディスクドライブ2台、グラフィックアダプタカードが必要でした。複数プログラムの同時実行やDOS 3.0以降の利用には、ハードディスクと512KBのメモリが推奨されていました。MS-DOSはIBM互換パソコン向けにマイクロソフトが開発したOSですが、AppleのMacintoshに対抗する存在としてはあまり普及しませんでした。大きな成功こそ収められなかったものの、マイクロソフトはWindows XPの開発までMS-DOSのサポートを続けました。

Q：MS-DOSは何の略？

Microsoft Disk Operating System（マイクロソフト・ディスク・オペレーティング・システム）

Windows 1.0 – 2.0（1985〜1992年）

Windows 1.0では、MS-DOSのコマンドを打ち込む代わりに、ポイント＆クリックでウィンドウを操作できるようになりました。

1987年にリリースされたWindows 2.0は、Intel 286プロセッサ向けに設計され、デスクトップアイコン、キーボードショートカット、そして強化されたグラフィックスサポートが追加されました。

Q：なぜ「Windows」という名前なの？

画面上の計算ボックス、すなわち「ウィンドウ」のデザインこそがOSの根幹を成していたため、「Microsoft Windows 1.0」と名付けられました。

Windows 3.0 – 3.1（1990〜1994年）

1990年5月にリリースされたWindows 3.0は、Intel 386プロセッサ向けに設計され、より洗練されたアイコン、向上した性能、16色対応の高度なグラフィックスを提供しました。SDKの公開により、開発者はデバイスドライバの作成ではなくアプリケーション開発そのものに集中できるようになり、人気は飛躍的に高まりました。Windows 3.0において、マイクロソフトはアプリケーション開発環境を完全に作り直しました。OSにはプログラムマネージャー、ファイルマネージャー、印刷マネージャー、そしてゲームが含まれていました。そう、時間を忘れさせてくれる「ソリティア」もです。

Q：SDKとは何の略？

Software Development Kit（ソフトウェア開発キット）。特定のソフトウェア向けアプリケーションを作成するための一連のツールを指します。

Windows 95（1995年8月）

Appleの市場シェアを縮小させた大ヒット作こそが、Windows 95です。名前の通り1995年にリリースされ、前身のWindows 3.1から大きく進化を遂げました。ちなみに同年8月には、インターネットの波に乗り遅れないよう、マイクロソフト独自のブラウザ「Internet Explorer 1」の最初のバージョンも登場しています。

Windows 98（1998年6月）

「よりよく働き、よりよく遊ぶ（Works Better & Plays Better）」をうたったWindows 98は、FAT32、AGP、MMX、USB、DVD、ACPIなど、数多くの新技術をサポートしました。また、OSとして初めて「Windows Update」というツールを搭載し、ソフトウェアの更新情報をユーザーに通知できるようになったのも特徴です。

Q：MS-DOSベースの最後のバージョンは？

Windows 98です。MS-DOSを土台とした最後のバージョンでした。

Windows Me – Millennium Edition（2000年9月）

「Windows Me」と呼ばれたWindows Millennium Editionは、Windows 98のコアを更新し、Windows 2000の一部機能を取り入れたバージョンでした。「DOSで起動」オプションは削除されましたが、Windows Media Playerや、基本的な動画編集が可能なMovie Makerなど、さまざまな強化が加えられています。

Q：PCのソフトウェア構成を、問題が発生する前の日時に戻せる「システムの復元」が初めて搭載されたのはどのバージョン？

Windows Me – Millennium Editionです。

Windows NT 3.1 – 4.0（1993〜1996年）

プリエンプティブマルチタスクに対応した32ビット版のWindows OSです。Windows NTには、次の2つのエディションがありました。

1. Windows NT Server – ネットワーク上のサーバーとして動作するよう設計
2. Windows NT Workstation – スタンドアロンまたはクライアントワークステーション向け

Windows 2000（2000年2月）

略称「W2K」。ビジネス向けデスクトップやノートPCでアプリケーションを実行し、インターネットやイントラネットサイトに接続し、ファイル・プリンタ・ネットワークリソースへアクセスするためのOSです。マイクロソフトはWindows 2000を、次の4つのエディションでリリースしました。

1. Professional（ビジネス向けデスクトップ・ノートPC用）
2. Server（Webサーバー兼オフィスサーバー用）
3. Advanced Server（基幹業務アプリケーション用）
4. Datacenter Server（高トラフィックのコンピュータネットワーク用）

Windows XP（2001年10月）

Windows 2000のカーネルをベースに、デザインと操作性を一新して2001年に登場しました。一般向けには、次の2つのエディションが提供されました。

1. Windows XP Home
2. Windows XP Professional

両エディションともモビリティに重点が置かれ、このバージョンで無線ネットワーク接続のためのプラグアンドプレイ機能が初めて導入されました。マイクロソフト史上最も売れた製品の一つとなりましたが、Windows 7の普及に伴い、利用は徐々に減少していきました。

Windows Vista（2006年11月）

マーケティング上の失敗作と語られることも多いバージョンです。「WOW（おおっ！）」というキャッチフレーズへの期待が大きすぎたのかもしれません。2006年11月にリリースされたWindows Vistaは、性能面の問題をめぐって広く批判を受けました。

Windows 7（2009年10月）

Windows 7は2009年10月22日に正式デビューしました。高速な起動時間、Aero Snap、Aero Shake、仮想ハードディスクのサポート、刷新されたWindows Media Center、強化されたセキュリティ機能など、多くの改善が盛り込まれています。

Windows 8

ビル・ゲイツが描いた未来のコンピューティング像は、マウスとキーボードに代わって、タッチと音声が主役になる世界でした。Windows 8によって「タッチ」はすでに現実のものとなっています。これは、ゼロから作り直された、完全に新しいデザインのOSでした。

従来のWindowsの外観に代わって採用されたのが、Windows Phone 7モバイルOSで初登場したフラットなタイルで構成される「モダンUI（Modern Interface）」です。

Windows 8.1

Windows 8.1では、Windows 8で不満のあった点がいくつか改善されました。

主な変更点としては、目に見える形でのスタートボタンの復活、改良されたスタート画面、Internet Explorer 11、OneDriveとの緊密な統合、Bingを活用した統合検索ボックス、そしてログイン時にスタート画面ではなくデスクトップを表示できる機能などが挙げられます。

Windows 10

Windows 10は「マイクロソフト最後のOS」と呼ばれることがあります。実際、単一のバージョンではなく、半年ごとに機能アップデートが配信される一連のリリースとなっており、「Windows 10 バージョン1507」「Windows 10 バージョン1803」のように呼ばれています。

Internet Explorerの後継として、新ブラウザ「Edge」が導入されました。また、PC、タブレット、スマートフォン、組み込みシステム、Xbox One、Surface Hub、Mixed Realityなど、複数のマイクロソフト製品ファミリーで動作するよう設計できるユニバーサルアプリにも対応しています。全体としては好評でしたが、自動Windows Updateの仕組みについては、一部のユーザーから不満の声も上がりました。

Windows 11

2021年にリリースされたWindows 11は、Windows 10のすべての機能、パワー、セキュリティを引き継いでいます。最大の違いは、再設計されたデスクトップと設定メニューですが、それ以外にも、内部には数多くの新機能が隠されています。

出典：Microsoft

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