MicrosoftがWindowsにLinuxカーネルを搭載へ――ユーザーへの影響とは？

Windowsにとって、Linuxはもはや馴染みのない存在ではありません。これまでにも、LinuxがWindows 10に実装される経緯についてお伝えしてきました。そして最近、Microsoftはさらに一歩踏み込み、完全なLinuxカーネルをOSに組み込むアップデートを発表しました。これは一体何を意味するのでしょうか。そして何より重要なのは、Windowsユーザーにとってどのような影響があるのかという点です。

なぜMicrosoftはLinuxカーネルを追加するのか

繰り返しになりますが、Windows上でのLinuxはまったく新しい試みではありません。以前からWindows 10には「Windows Subsystem for Linux（WSL）」と呼ばれる機能が搭載されていました。WSLは、BashなどのLinuxツールをWindows上で動作させることに重点を置いたもので、KDEのような本格的なLinux GUIを起動することはできませんでしたが、仮想マシンを使わずにLinuxツールを実行できる手段として提供されてきました。

今回、Microsoftは完全なカーネルをWindowsに取り込もうとしています。そのために必要となるのが、予想通り「WSL2」と呼ばれる新バージョンのWindows Subsystem for Linuxです。LinuxカーネルがWindowsに搭載されるのはこれが初めてであり、WindowsにおけるLinuxサポートの次なる進化を示すものといえます。

どのカーネルが使われるのか？

既存のカーネルがそのまま採用されることを期待していたLinux愛好家の方には、やや残念なお知らせです。Microsoftは既存のカーネルを使用するのではなく、独自のバリアントを作成し、それをWindowsに実装する方針です。

ただし、WSL2には専用のユーザースペースは付属しません。どのユーザースペース（ディストリビューション）をインストールするかは自由に選択できます。思い通りの自由度ではないかもしれませんが、それでもWSL2を自分好みにカスタマイズできる余地は十分に残されています。

これはLinux用の仮想マシンなのか？

Windows上でフルデスクトップのLinux環境を求めている方にとって、このアップデートは期待外れかもしれません。確かにLinuxを動かすことはできますが、仮想マシンのように動作するわけではないからです。しかし、Windowsの中で特定のLinuxツールを実行したいだけであれば、WSL2は十分に価値のある追加機能になるでしょう。

WindowsがLinuxと戦っている兆候なのか？

前回このテーマを取り上げた際、「これはWindowsがLinuxを排除しようとしている――少なくとも対抗しようとしている――サインなのだろうか」という問いを投げかけました。当時は、WindowsがLinuxを牽制しているように感じられましたが、今回はMicrosoft自身の手でカーネル全体が独自に作り込まれているだけに、その印象はいっそう強まっています。

Windows 10にカーネルを実装することで、Microsoftはおそらく、Linuxとのデュアルブートをやめさせたいのでしょう。WSLひとつで済むのに、わざわざWindowsとLinuxを行き来する必要はない、というわけです。VMやデュアルブートなしでWindows内からLinuxツールを使えるのは、確かに便利な選択肢です。

しかしながら、前回も述べたように、この変更によってLinuxユーザーがWindowsへ乗り換えることはまずないでしょう。Linuxユーザーにとって問題なのはWindows 10そのものであり、お気に入りのディストリビューションを捨ててまでWindows 10をインストールするとは考えにくいからです。実際、近年のWindows Updateをめぐる混乱を目の当たりにしたLinuxユーザーは、Windows 10への移行からますます遠ざかっているはずです。

カーネル・パニック

Windows 10がLinuxを受け入れつつある今、次のアップデートにはMicrosoft製の完全なカーネルが含まれる予定です。本格的なディストリビューションではありませんが、Windows上でLinuxツールを実行するための実用的なツールであることは間違いありません。一部のLinuxユーザーが、MicrosoftはこのOSに対抗しようとしているのではないかと感じているとしても。

あなたはこれを、Microsoftによる競合対策だと考えますか？それとも、単なる便利なツールにすぎないと思いますか？ぜひコメント欄でお聞かせください。