マイクロソフトはChromebookを本当に恐れるべきなのか？

ここ1年ほど、マイクロソフトはGoogleに対して攻撃的な姿勢を続けてきました。その代表例が、検索大手のGoogleがユーザーのメールを「読んで」広告生成に利用していると非難した一件です。以降も同社への攻撃は続き、この一連のキャンペーンには「Scroogled（スクルーグルド）」という名前が付けられました。

そして最近では、標的がChrome OSに向けられています。Chrome OSはLinuxベースのOSで、ノートパソコンに搭載される数が増え続けています。こうしたデバイス、いわゆる「Chromebook」は市場で着実に存在感を高めています。OSエコシステムの90％以上を握るマイクロソフトにとって、これは脅威となるのでしょうか？

Chromebookとは何か

まず、Chromebookを購入すると何が手に入るのかを簡単に説明しましょう。多くの人は、かつて一世を風靡したネットブックと比較します。HP 11のようにサイズ的にも近い機種があるため、ある意味妥当な比較と言えるでしょう。ただし決定的な違いがあります。ネットブックはWindowsで動いていましたが、Chromebookはそうではありません。

Chrome OSの本質はブラウザですが、それだけにとどまりません。実際にはタスクバーやシステムトレイを備えたデスクトップ環境があり、壁紙の設定すら可能です。さらにオフライン対応アプリも用意されており、インターネット接続がない環境でも一部の機能を利用できます。

売上データが示すもの

前述の通り、デスクトップ分野では依然としてマイクロソフトが圧倒的なシェアを維持しています。しかし最近、インターネット上で話題となったレポートがありました。それによると、Chromebookがノートパソコン販売台数の19％を占めるようになったというのです。当初、多くの人はこれを一般消費者向けの数字だと誤解しましたが、実際には法人向け（B2B）のデータでした。

B2Bと聞くと安心するかもしれませんが、よく考えてみてください。法人市場こそ、まさにマイクロソフトの中核市場なのです。つまりこの調査結果は、マイクロソフトが警戒すべき事実であることを示しています。

さらに、Amazonのノートパソコン売れ筋ランキングでも、Chromebookは上位に食い込んでいます。現在、トップ5のうち3枠をChromebookが占めているのです。

OEM問題

マイクロソフトは、Windows搭載PC（最新では8.1）を製造する多くの企業と強い関係を築いてきました。しかし徐々に、かつて忠実だったOEM各社がChromebook市場へ足を踏み入れ始めています。Dell、HP、Samsung、Acer、Toshibaなど、すでに複数のメーカーがChromebookを発売しています。

これはマイクロソフトにとって興味深いジレンマをもたらします。後述する攻撃的な広告は、自社に収益をもたらしている製造メーカーそのものを攻撃しているように見えてしまうのです。ほぼ「負け負け」の構図と言わざるを得ません。

Scroogled広告の内容

マイクロソフトは近年、Chromebook批判の広告を2本公開しました。1本目はテレビ番組「Pawn Stars」の出演者たちが登場し、売りに来た女性からChromebookを受け取ったものの、「レンガ（brick）だ」と言って買い取らないという内容でした。

2本目は、マイクロソフト自身のBen Rudolph氏がカリフォルニア州ヴェニスの街頭でChromebookを手に歩き回り、通行人に「こんなパソコンが欲しいか？」と尋ねるというものでした。カメラに映る人々は皆「いらない」と答える仕上がりです。

結論：マイクロソフトは心配すべきか

マイクロソフトはChromebookをそこまで警戒して、わざわざ広告まで作る必要があるのでしょうか？おそらく、イエスです。中核ビジネスモデルを侵食する販売実績、そしてハードウェアパートナーの離反傾向——会社として注意すべき理由は十分にあります。

しかし、Scroogled広告が状況をコントロールする有効な手段になっているかといえば、そうとも言えません。テック業界の報道ではむしろ笑い話にされているだけで、内容にも不誠実さが見えます。Rudolph氏は「接続なしではDocsを使えない」と主張しましたが、これは誤りです。Google Docsにはオフラインモードが存在します。皮肉なことに、オフラインで動作しないのはマイクロソフト自身のOffice Web Appsの方なのです。

マイクロソフトとWindowsがすぐに消えることはないでしょう。しかし、Chromebookに対して早めの警戒信号を示す理由は確かに存在するのです。

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