Windows 8タブレットの真実——本当に購入すべきなのか？

iPadやAndroid OS搭載タブレットが市場を席巻する中、Microsoftがこの巨大なパイに手を出したくなるのは当然の流れでした。Googleもまもなく自社製タブレットを発表予定で、AppleのiPadに対抗できる可能性を秘めています。しかし、タブレット市場におけるMicrosoftの動向に注目している人はほとんどいません。Windows 7搭載タブレットは大きな話題を呼ぶこともなく、同社は現在、Microsoft OSを搭載するタブレットの新たな旗艦としてWindows 8を据えようとしています。これはMicrosoftの巻き返しとなるのでしょうか。それとも、シェア拡大の試みは失敗に終わるのでしょうか。

これまでのMSタブレットで評価されていた点

少なくともある程度は、Windows 7のタブレット版にも評価を与えるべきでしょう。他のタブレットがまだ対応していない多くのハードウェアをサポートしていたからです。このOSを搭載したタブレットは性能面でもかなり強力で、大きなポテンシャルを秘めていました。そもそも、タブレットという概念自体を最初に導入したのはMicrosoftです。2003年の時点で、そのフォームファクターやスペックは後のiPadと似通ったものでした。では、なぜ自ら発明した分野でシェアを獲得できなかったのでしょうか。

Microsoftが犯した過ち

Microsoft最大の失敗は、おそらくタブレット登場時の第一印象にあったと言えます。初期のタブレットは過剰に設計された上に脆く、結局のところ「処理能力が低く、価格だけ高い重いノートPC」以上の何物でもありませんでした。誰がそんな投資をするでしょうか。それでもMicrosoftがこの事業から少しでも利益を上げられたのは、マーケティングに注いだ努力のおかげです。「2割も高価な、かさばって動作の重い、劣化版ノートPC」が本当に必要だと思い込ませることに成功したのです。さらに問題がありました。タブレットにはタッチスクリーンが搭載されていたものの、ユーザーはそれを使う義務がありませんでした。任意使用だったタッチスクリーンは結果的にほとんど活用されず、人々は付属のキーボードとタッチパッドを使い続けたのです。

次に挙げられるのは精度の問題です。Microsoftの初代・第2世代タブレットに搭載されていたOSは、指先のタッチに対応していませんでした。OS自体がタッチ操作向けに設計されていなかったため、ドット座標信号しか解釈できず、指で「クリック」したい位置を正確に特定できなかったのです。ここでiPadは、Microsoftの不格好なインターフェースを追い抜きました。Windows 8ではこの点が改善され、マウスとキーボードを前提とした即席のGUIではなく、よりタッチ操作に適したGUIが採用される予定です。

Windows 8タブレットは不便になる可能性もある

Windows 8タブレットは、iPadやAndroidタブレットのようなARMベースにはなり得ません。ARMへ移行すれば、完全に最適化されたx86/x64ハードウェアアーキテクチャの恩恵を受けられず、「手のひらサイズのフルパワーPC」という強みが失われてしまいます。もちろん、Microsoftとしては充電なしでより長くタブレットを使えるようにしたいはずです。平均的なユーザーは2〜4時間よりも8時間の連続使用を望みます。しかし残念なことに、ARM環境ではMicrosoft Officeをはじめとするデスクトップアプリケーションが動作しません。とはいえ、熱心なWindowsファンなら、PE実行形式をサポートしないタブレットなど受け入れないでしょう。

一方、MicrosoftはAppleのApp StoreやGoogleのAndroid Marketと同様に、アプリケーションマーケットプレイスを展開する予定です。低消費電力環境でお気に入りのデスクトッププログラムに似たアプリをダウンロードできるようになります。現時点では、W8をARM搭載タブレットと非ARM搭載タブレットの両方で動作させ、選択肢を広げたい意向があるようですが、公式には言及されていません。なお、ARMタブレットでは汎用のUSB周辺機器のサポートも失われる点に注意が必要です。

つまり、Microsoftは岐路に立っています。デスクトッププログラムの実行能力とUSBデバイスへの接続性を維持するために、バッテリー駆動時間の短さを受け入れるか。それとも駆動時間を優先して、そもそも人々がタブレットに求めていた機能を犠牲にするか。どちらを選んでも、Microsoftには失うものが多いのです。

そこでMicrosoftが投入したのが、W8のMetroインターフェースです。このインターフェースは、ARMベースデバイスで動作するアプリケーションをサポートしつつ、デスクトップアプリケーションの機能の大部分を維持します。Metro上で動作するMicrosoft Officeのバージョンが登場する可能性は高いものの、大量のメモリを消費し高い処理能力を必要とするヘビークライアントアプリケーションは実行できないでしょう。

ここで新たな疑問が生じます。それでは、MS W8タブレットはiOSやAndroid OSタブレットと何が違うのでしょうか。

答えは曖昧にならざるを得ません。本稿の執筆時点では、Microsoftのタブレット環境に関する明確な情報が十分に不足しており、詳細まで踏み込んだ分析ができないからです。おそらくWindowsはアプリマーケットプレイスの構想を維持し、Metroを現状のまま保ち、低消費電力のタブレットを提供することになるでしょう。これは当然ながら、W7タブレットからW8への移行を望むユーザーを失望させることになります。

さらに、ソフトウェアメーカーが自社製品をすべてARM互換環境向けに再コンパイルすることに消極的な点も、事態を悪化させる要因です。顧客基盤を全く獲得できない可能性が高いタブレットに、彼らが関わるインセンティブはないのです。多くの人々がデスクトップPCやノートPCでWindowsを使用していますが、前述の理由により、実際にWindows搭載タブレットを所有している人はごくわずかです。MSのアプリマーケットプレイスが勢いを得るまでには少なくとも数ヶ月かかる可能性があり、それがユーザーをMSタブレットから遠ざける一因となるかもしれません。

こうした要素すべてに加え、AppleもGoogleも新しいMSタブレットを黙って見過ごしはしないことを考慮すれば、調査会社Gartnerが2015年のMicrosoftのタブレット市場シェアを0%と予測している理由が見えてきます。あなたはこの問題についてどう考えますか？Microsoftは何をすべきだと思いますか？