Microsoft、Windows 11に新「メディアプレーヤー」投入――果たして使われるのか？

Microsoftは、Windows 11向けのまったく新しいメディアプレーヤーを展開中です。現在、Devチャンネルに登録しているすべてのWindows Insiderに向けて順次配信されています。

その名もシンプルに「メディアプレーヤー（Media Player）」。ローカルに保存された音楽や動画をすべて再生でき、デザインはWindows 11の洗練された美学にマッチしています。

実質的にはアップグレード版のWindows Media Playerですが、従来のプログラムとは別個に存在することになります。しかし、大きな疑問は「果たして誰がこの新しいメディアプレーヤーを使うのか？」ということです。詳しく見ていきましょう。

Windows Media Playerの歴史

少し紛らわしいのですが、1991年にWindows 3.0（Multimedia Extensions搭載）で登場した当初、このソフトウェアは「メディアプレーヤー」と呼ばれていました。

当然ながら、このプログラムはWindowsのバージョンアップとともに進化を続け、やがて「Windows Media Player」として知られるようになりました。対応動画形式の拡充、DVD再生、音楽ビジュアライゼーション、メディアストリーミングなど、機能は次々と追加されていきました。

多くのユーザーは、CDやDVDのリッピング・書き込み機能を目当てに利用していました。CDからパソコンへ曲を取り込みたいとき、おそらくWindows Media Playerを使った経験があるのではないでしょうか。

同ソフトウェアの最後の大型アップデートは、2009年のWindows 7向け「Windows Media Player 12」でした。Windows 8ではGroove Musicにその座を譲りましたが、それ以降のOSにもオプション機能として引き続き搭載されています。

Windows 11向け「メディアプレーヤー」の登場

さて、Windows Blogでの発表によると、Windows 11ではGroove Musicが引退し、代わりに「メディアプレーヤー」という新しいアプリが登場します。

メディアプレーヤーは、DevチャンネルのWindows Insiderに向けて展開されています。これは、一般公開前にMicrosoftが新機能をテストするためのプロセスです。

Microsoftによると、新メディアプレーヤーは「Windows 11でマルチメディアコンテンツの視聴・鑑賞をより楽しくするために設計された」ものだそうです。アルバムアートやアーティスト画像を美しく表示する再生ビューを備え、アプリ全体がWindows 11の角丸デザインの美学に完璧に調和しています。

現時点では、ローカルの音楽や動画の管理・再生というオフライン体験に特化していますが、要望する機能についてはFeedback Hubを通じてフィードバックを送ることができます。

現在Groove Musicで音楽コレクションを管理している場合、そのライブラリはメディアプレーヤーへ自動的に移行されます。また、パソコン上の音楽ファイルや動画ファイルの内容も自動的に統合されますが、他のフォルダを手動で指定することも可能です。

Microsoftは、ネットワーク上の場所からの再生が失敗する問題や、アルバムのメタデータ編集時の不具合、アクセント記号付き文字でライブラリを並べ替える際のバグなど、既存の問題点を把握しています。今後のアップデートでは、メディアの新しい閲覧方法や再生キューの管理機能に注力していく予定です。

Windows 11のメディアプレーヤーは使われるのか？

新しいメディアプレーヤーはGroove Musicの後継となりますが、従来型のWindows Media Playerも「Windowsツール」から引き続き利用可能です。

しかしここで改めて問いたいのは、「Windows 11の新しいメディアプレーヤーは、実際に使われるのだろうか？」ということです。

平均的なPCユーザーにとっては、おそらくイエスでしょう。メディアプレーヤーはWindows 11に標準搭載され、おそらく既定のプレーヤーになるため、多くのユーザーは意識的に選択しなくても自然と使うことになります。

一方で、すでに優れた無料メディアプレーヤーの数々を使い込んでいるユーザーもいます。おそらく最有力なのがVLC Media Playerでしょう。無料でオープンソース、ほとんどの動画コーデックを初期状態でサポートし、絶え間ない開発が続けられ、Windows、Mac、Linux、iOS、Androidと幅広いプラットフォームで利用できる、屈指のメディアプレーヤーです。

こうしたユーザーが新しいメディアプレーヤーに乗り換える可能性は低いでしょう。特に、まだ発展途上で、慣れ親しんだ多くの機能を欠いているアプリならなおさらです。しかし、時間が経てば、Windows 11のメディアプレーヤーも十分な競争力を持つ存在になるかもしれません。Windows Media PlayerとGroove Musicの重荷を脱ぎ捨てたことは、良いスタートと言えるでしょう。