Windows Core OSとは？マイクロソフトが描く次世代OS構想を徹底解説

マイクロソフトは世界最大級の企業の一つでありながら、決して現状に甘んじることはありません。常に何かを改良し続けており、その象徴とも言えるのが「Windows Core OS」です。これは同社のテクノロジーをさらに進化させるための壮大なプロジェクトです。

スーパーオペレーティングシステム（OS）という構想は数年前から存在していましたが、長らく夢物語にとどまってきました。しかし今、ソフトウェアとハードウェアの両面で、Windowsユーザーと開発者の働き方を大きく変える変革が進もうとしています。

この記事では、Windows Core OSについて、その基本概念から最新情報まで、知っておくべきすべてを解説します。

Windows Core OSとは？

Windows Core OSは、モジュール型レイアウトを目指す新しいオペレーティングシステムで、現在のWindowsをよりシンプルかつ実用的にしたものです。基本的には、すべてのマイクロソフト製デバイスが同じWindows Core OS基盤を共有し、開発者はその上に機能のコンテナ（部品）を追加・適応させていく仕組みになります。

これにより、さまざまなデバイス向けの外観やコンテンツの設計が格段に効率化されます。現行のテクノロジーと先見的なイノベーションが融合した成果と言えるでしょう。

Windows Core OSの主要コンポーネント

中核となるのは、マイクロソフトが長年培ってきた「OneCore」と、必要最小限の要素だけに削ぎ落とした新しい分割型OSとの統合です。まさに「Core（コア）」という名前の由来となっています。

また、現時点の計画ではレガシーアプリ、つまり良し悪しは別として今も使われ続けている旧式ソフトウェアは対象外となっています。マイクロソフトがこうしたアプリのサポートを段階的に終了していることを考えれば、驚きではありません。Internet Explorer 11や旧版Microsoft Edgeも最近サポート終了した例です。

一方で、「C Shell（Composable Shellの略）」は引き続き重要な役割を担います。これも同じモジュール化の発想から生まれたインターフェース技術です。

C Shellのおかげで、マイクロソフト製デバイスの見た目は、ユーザーの使い方やデバイスの持ち方に応じて素早く変化します。Windows Core OSのインターフェース設計において、C Shellは極めて重要な存在となるでしょう。

さらに、「Universal Windows Platform（UWP）」もCore OS構想の重要な柱です。UWPはマイクロソフトが誇るアプリ開発ツールの一つで、新システムの根幹をなす機能の形成に貢献します。

UWP、OneCore、C Shell——この3つが新システムの三本柱です。これらに加えてマイクロソフトが生み出す追加のイノベーションによって、Windows Core OSは同社の生産性と価値を大きく押し上げるゲームチェンジャーになるはずです。

Windows Core OSはユーザー体験にどう影響するのか

マイクロソフトは既知の問題点を排除し、これまで以上に滑らかで快適なユーザー体験を実現することを目指しています。

まず、Core OSのユニバーサルな性質により、新しいデバイスを手にするたびに操作方法を一から覚え直す必要がなくなります。すべてのマイクロソフト製システムで、共通のインターフェースとコントロールが使えるようになるはずです。

また、あるプラットフォーム特有の機能を別のデバイスでも利用できる可能性もあります。たとえばゲーマーなら、PCでXboxのコントローラーを使ったり、その逆の組み合わせでも、基本のOSに影響を与えることなく活用できるかもしれません。

ゲームといえば、Windows Core OSと「GameCore」の連携により、XboxとPCの両方で動作するタイトルの実現も期待されています。GameCoreはゲームおよびアプリ開発向けのもう一つの新プラットフォームで、クロスプラットフォーム互換性に重点を置いています。

Core OSの計画では、アップデートの高速化と目立たない実行も目指されています。これもモジュール設計によるもので、デバイスがバックグラウンドでアップデートされている間も、ユーザーは通常どおり作業を続けられます。

一方で注意点もあります。Windows 10から新システムへ単純にアップグレードすることはできません。完全に作り直されたOSであるため、価格も高くなると予想されます。ただし、その分、旧バージョンのWindowsよりもはるかに滑らかな体験が得られるでしょう。

最後に、前述のとおりWin32を含むレガシー機能は計画に含まれていません。とはいえ、あまりに人気のあるソフトウェアについては、マイクロソフトが何らかの形で対応策を見つける可能性もあります。Core OSの技術、特にコンテナの概念はまだ若く、無限の可能性を秘めているのですから。

マイクロソフトCore OSの既存の形態

「Windows 10X」は、マイクロソフトがCore OSの夢を実現へ向けて踏み出した最初の大きな一歩です。現時点ではSurface Neoのようなデュアルスクリーンデバイス専用となっています。ちなみに同システムには、謎めいた雰囲気を演出するギリシャ由来のコードネームが複数存在します。

「Santorini（サントリーニ）」または「Lite」と呼ばれるものは、折りたたみ式PC、ノートパソコン、タブレット向けのWindows 10X全体を指します。「Centaurus（ケンタウルス）」は進行中の別のデュアルスクリーンプロジェクトであり、「Pegasus（ペガサス）」はノートパソコンに加えてその他の2in1デバイスに焦点を当てているようです。

マイクロソフトが目標に近づくにつれ、すべてがより明確になっていくでしょう。それまでの間、Core OSに関係するかもしれない技術として、「Windows Feature Experience Packs」とその馴染みのあるデザインにも注目してみてください。もちろん、モジュール化の手がかりを含むGameCoreも忘れずに。

Microsoft Core OS技術を搭載するデバイス

「Surface Neo」は、Windows 10XひいてはCore OSのフラッグシップ的存在です。プロジェクトCentaurusの成果として生まれたこのデバイスは、9インチのディスプレイを2枚備えたデュアルスクリーンコンピュータで、着脱可能なキーボードを持ち、2021年初頭のリリースが予定されていました。

「HoloLens 2」もまた、消費者にWindows Core OSの一端をもたらします。フル体験ではないものの、ヘッドセットには新しいC Shellベースのインターフェースのバージョンと、スマートグラス特有の機能が搭載される予定です。これには、視界の周辺部分にアプリを配置したり、仮想環境と対話したりする機能などが含まれます。

「Xbox Series X」は、噂されている「Windows Mode」の実装により注目を集めています。これが実現すれば、ゲーム機にPCベースの機能がもたらされることになります。実際、XboxはCore OS関係者が関心を寄せるプラットフォームとして頻繁に話題に上っており、多くのクロスプラットフォーム機能の第一歩となる可能性があります。

「Surface Hub 2X」は、デジタルホワイトボード「Surface Hub 2S」向けのカートリッジ式アップグレードで、Windows 10Xを動作させられる可能性があります。カートリッジのリリース遅延やSurface Hubへのアップデート配信の問題があるとはいえ、企業市場までCore OSの適用範囲を広げようとする同社の姿勢を示す事例と言えます。

なぜWindows Core OSが重要なのか

マイクロソフトは、製品開発をより簡単かつ低コストにすること、そしてユーザー体験を最大限に向上させることを望んでいます。Windows Core OSは、PC、ゲーム機、モバイルのすべてにまったく新しいWindowsプログラムと環境を提供することで、これらすべてに貢献します。

現在のWindows 10における最大の課題は、各デバイスのセットアップにかかる労力です。すべてのデバイスがOneCoreという共通の土台を持っているにもかかわらず、新しいスマートフォンやノートパソコンは毎回ゼロから設計されています。

消費者の間でWindowsがどれほど成功していようと、マイクロソフトが開発に費やす時間とコストは決して理想的ではありません。Surface RTのように評判を得られずコストを回収できない製品が出てくれば、なおさらです。こうした問題は、無料のオンライン修復ツールで解決できる類のものではありません。

結局のところ、Windows Core OSから最も恩恵を受けるのはマイクロソフトのエンジニアと同社自身ですが、ユーザーも多くのメリットを享受できます。ユニバーサルで多機能なインターフェース、滑らかなパフォーマンスとアップデートは、最低限期待できるものと言えるでしょう。

今すぐ体験できるWindows Core OSの足音

長年の待ち時間を経て、マイクロソフトの努力の実りがまもなく見られることになります。Windows 10X、Surface Neo、そして登場を控えるその他の製品は、消費者の疑問に答えるだけでなく、開発者にとって自社技術の改善点を見つける機会にもなるはずです。

Windows Core OSはまだ遠い夢ではありますが、マイクロソフトとその革新者たちは、プログラマーとユーザーの双方の利益のために、その実現へ向けて変わらぬ決意を燃やしているように見えます。