Wi-Fi規格「802.11ac」とは？特徴・技術仕様・課題を徹底解説

802.11acは、前世代の802.11nよりも高度な性能を持つWi-Fi無線ネットワーク規格です。1997年に定められた初代802.11規格から数えると、802.11acは第5世代のWi-Fiテクノロジーにあたります。従来の802.11n以前の規格と比較して、より先進的なハードウェアとデバイスファームウェアによって、優れたネットワーク性能と能力を実現しています。

802.11acの歴史

802.11acの技術開発は2011年に始まりました。規格自体は2013年末に確定し、2014年1月7日に正式承認されましたが、それに先立って、草案段階のバージョンに基づく消費者向け製品がすでに市場に登場していました。

802.11acの技術仕様

業界での競争力を維持し、動画ストリーミングなど高性能なネットワークを必要とするアプリケーションの普及に対応するため、802.11acはギガビットイーサネットに匹敵する性能を目指して設計されました。実際、802.11acは最大1Gbpsという理論上のデータ転送速度を提供します。これは以下のような無線信号技術の強化を組み合わせることで実現されています。

• より広い（ワイドな）周波数帯域を使用するチャンネル
• 同時送信を可能にするための、より多くのMIMO無線機とアンテナ

802.11acは、従来のWi-Fiが使用していた2.4GHz帯ではなく、5GHz帯で動作します。この選択には主に2つの理由があります。

• 多くの家電製品やガジェットが同じ周波数を使うため、2.4GHz帯で頻発する電波干渉の問題を回避できる
• 2.4GHz帯では実現が難しい、より幅広い信号チャンネルを導入できる

また、古いWi-Fi製品との後方互換性を保つため、802.11ac対応の無線ルーターには、従来型の802.11n方式による2.4GHz帯プロトコルのサポートも別途搭載されています。

802.11acのもうひとつの新機能として注目されるのが「ビームフォーミング」です。これは、混雑した環境でもWi-Fi接続の信頼性を高めるために設計された技術です。通常の無線機が信号を180度〜360度の範囲に拡散させるのに対し、ビームフォーミングでは受信アンテナの方向へ信号を的確に照射できます。

なお、ビームフォーミングは、802.11ac規格において「オプション機能」と位置づけられている項目のひとつです。同じくオプション扱いとなっているものには、倍幅の信号チャンネル（80MHzではなく160MHz）などがあります。

802.11acの課題

802.11acがもたらすメリットについては、一部のアナリストや消費者の間で懐疑的な見方もあります。たとえば、過去には多くの消費者が家庭内ネットワークを802.11gから802.11nへ自動的に移行しませんでした。旧規格でも基本的なニーズは十分満たせていたからです。

また、802.11acの性能面のメリットと全機能を享受するには、接続の両端となるデバイスが新規格に対応している必要があります。802.11ac対応ルーターは比較的早く市場に出回りましたが、対応チップがスマートフォンやノートパソコンに搭載されるまでには、かなり時間がかかりました。

よくある質問（FAQ）

802.11ac規格は何本のアンテナに対応していますか？

802.11ac対応ルーターは2〜8本のアンテナを搭載できます。一般的に、アンテナの本数が多いほど信号速度は速くなります。

Xbox 360のワイヤレスネットワークアダプターとは何ですか？

Xbox 360本体にはネットワークカードが内蔵されていますが、ワイヤレスネットワークアダプターを使うことで家庭内ネットワークへの接続も可能になります。ワイヤレスアクセスポイントが本体から離れている場合、アダプターは信号強度と帯域幅の改善に役立ちます。

複数のAP（アクセスポイント）を相互に接続する無線ネットワークの構成要素は何ですか？

「ディストリビューションシステム（分配システム）」です。これにより、無線ネットワークを複数のアクセスポイントにまたがって拡張でき、アクセスポイント間でMACアドレスも保持されます。