コンピュータネットワークにおけるワークグループとは?使い方とドメイン・HomeGroupとの違いを解説

コンピュータネットワークにおけるワークグループ(workgroup)とは、ローカルエリアネットワーク(LAN)上で共通のリソースや役割を共有するコンピュータの集まりのことです。この用語はMicrosoft Windowsのワークグループと結び付けて語られることが最も多いですが、それ以外の環境にも当てはまる概念です。

Windowsのワークグループは、家庭・学校・小規模事業所などで広く利用されています。ただし、これらは似た仕組みではあるものの、ドメインやHomeGroupとまったく同じように機能するわけではありません。本記事では、ワークグループの基本的な仕組みから、ドメインやHomeGroupとの違い、その他の関連技術までわかりやすく解説します。

Microsoft Windowsにおけるワークグループ

Microsoft Windowsのワークグループは、PCをピアツーピア(P2P)型のローカルネットワークとして構成する仕組みです。これにより、ファイル、インターネット接続、プリンターなどのローカルネットワークリソースを簡単に共有できるようになります。

グループに所属する各コンピュータは、他のマシンが共有しているリソースへアクセスできるだけでなく、設定を行えば自分自身のリソースを共有側として提供することも可能です。

ワークグループへの参加方法

ワークグループに参加するには、参加するすべてのコンピュータが同一のグループ名を使用している必要があります。Windows 10のPCは、初期状態でWORKGROUP(Windows XPではMSHOME)という名前のデフォルトグループに自動的に割り当てられます。

管理者権限を持つユーザーであれば、コントロールパネルからワークグループ名を変更できます。「システム」アプレットを開き、「コンピューター名」タブにある「変更」ボタンを選択してください。なお、ワークグループ名はコンピュータ名とは別個に管理されます。

グループ内の他のPCが共有しているリソースにアクセスする際は、相手のコンピュータが属するワークグループ名に加え、リモートコンピュータ上のアカウントのユーザー名とパスワードが必要になります。

ワークグループの適正規模

Windowsのワークグループには多数のコンピュータを登録できますが、15台程度以下で最も快適に動作します。台数がそれ以上に増えると管理負担が急激に大きくなるため、複数のネットワークへの再編成や、クライアントサーバー型ネットワークへの移行を検討しましょう。

Windowsワークグループとドメイン・HomeGroupの違い

Windowsドメインはクライアントサーバー型のローカルネットワークをサポートします。Windows Server OSを搭載した「ドメインコントローラ」と呼ばれる専用サーバーが、全クライアントの中央サーバーとして機能する点が大きな特徴です。

Windowsドメインの特徴

Windowsドメインは、リソース共有とアクセス制御を一元的に管理できるため、ワークグループよりもはるかに多くのコンピュータを扱えます。なお、1台のクライアントPCが所属できるのはワークグループかWindowsドメインのどちらか一方のみです。PCをドメインに参加させると、自動的にワークグループから外れます。

企業環境のドメインでは、ネットワーク機器をスイッチに接続し、そこから更大きな企業ドメインへとつなぐ構成が一般的です。

Microsoft HomeGroupの特徴

MicrosoftはWindows 7でHomeGroup(ホームグループ)という概念を導入しました。これは、特に一般家庭のユーザーを対象に、ワークグループの管理をより簡単にすることを目的とした機能です。各PCに個別の共有ユーザーアカウントを手動で設定する代わりに、HomeGroupでは1つの共有ログオン情報だけでセキュリティ設定を管理できます。

さらに、HomeGroupの通信は暗号化されており、個別のファイルを他のHomeGroupメンバーと手軽に共有できるのも魅力です。

注意: HomeGroupはWindows 10 バージョン1803以降で廃止されました。現在のWindows環境では、従来のワークグループ共有またはOneDriveなどのクラウドサービスを利用するのが一般的です。

HomeGroupへの参加は、PCをWindowsワークグループから除外するものではありません。両方の共有方式は共存可能です。ただし、Windows 7より前のバージョンのWindowsが稼働するコンピュータは、HomeGroupのメンバーになることができません。

補足: HomeGroupの設定画面は「コントロールパネル」>「ネットワークとインターネット」>「ホームグループ」から開けます。また、Windowsをドメインに参加させる場合も、ワークグループへの参加と同じ手順を使用し、選択肢で「ドメイン」を選ぶだけです。

その他のワークグループ関連技術

オープンソースソフトウェアのSamba(SMBプロトコルを使用)を導入すると、Apple macOS、Linux、その他のUnix系OSでも既存のWindowsワークグループに参加できるようになります。異なるOSが混在する環境でも、ファイル共有やプリンタ共有をスムーズに行えるのが大きな利点です。

一方、AppleはかつてMacintoshコンピュータ向けのワークグループ支援技術としてAppleTalkを独自開発していましたが、2000年代後半にSMBなどの新しい標準規格へ移行する形で、この技術を段階的に廃止していきました。