モバイルブロードバンドプランの選び方：データ容量と料金形態を徹底解説

携帯電話キャリアは、ユーザーの利用状況やモバイルデバイスの種類に応じて、さまざまなモバイルブロードバンドプランやサービスを提供しています。たとえば、スマートフォンには無制限の5Gデータプランを契約している一方で、ノートパソコンやタブレットには従量制（ペイ・アズ・ユー・ゴー）のモバイルブロードバンドプランを利用している、というケースも珍しくありません。

モバイルブロードバンドとは？

モバイルブロードバンドは「WWAN（Wireless Wide Area Network：無線広域ネットワーク）」とも呼ばれる、携帯電話事業者が提供するポータブルデバイス向け高速インターネットアクセスの総称です。スマートフォンのデータプランで、携帯キャリアの5Gネットワーク経由によるメール送受信やウェブ閲覧ができているなら、それはまさにモバイルブロードバンドを利用していることになります。

さらに、ノートパソコンに内蔵されたモバイルブロードバンド対応カードや、USBモデム、ポータブルWi-Fiルーター（モバイルホットスポット）といった機器を使えば、ノートパソコンでもワイヤレスでインターネットに接続可能です。こうした外出先で使える高速インターネットサービスは、Verizon、AT&T、T-Mobileといった大手携帯電話キャリアが中心となって提供しています（かつての大手4社の一つSprintは、2020年にT-Mobileへ統合されました）。

ノートパソコン向けモバイルブロードバンドプラン

アメリカの大手携帯電話キャリアは、ノートパソコン向けのワイヤレスインターネットアクセスについて、ほぼ共通した内容のプランを提供しています。基本となるのは月間最大5GBのデータ容量で、2年契約が標準です。5GBを超過すると、追加データ1MBごとに数十セントの超過料金が発生します。また、契約キャリアのサービスエリア外へ出てローミングした場合には、データ上限が月300MBに引き下げられる点にも注意が必要です。

このほかに、月250MB程度の少容量プランを用意している事業者もあります。ライトユーザーやサブ回線としての利用であれば、こちらの方がコストを抑えられるかもしれません。

5GBという容量は、テキストのみのメールなら100万通以上、写真なら数千枚、楽曲なら数百曲分に相当します。しかし、自宅の固定回線やスマートフォンで使い放題プランに慣れている人にとっては、ノートパソコン向けモバイルブロードバンドのデータ上限は心許ないものです。ノートパソコンでモバイルブロードバンドを使う際は、上限を超えないよう使用量をこまめに確認する習慣をつけましょう。

アメリカのプリペイド式ワイヤレスインターネット

モバイルブロードバンドを旅行時やバックアップ回線など、たまにしか使わないのであれば、プリペイド式（前払い式）のモバイルブロードバンドという選択肢があります。一部の事業者では、契約縛りなしで75MB〜500MBのプリペイドプランを提供しています。

ただしデメリットもあります。プリペイド契約ではモバイルブロードバンド用ハードウェアの割引が適用されないため、端末を実勢価格で購入する必要がある点です。たとえばiPhoneの小売価格は700ドルからになることもあり、決して安い買い物ではありません。

旅行者向けの国際ワイヤレスインターネット

一時的にモバイルブロードバンドが必要な場面では、プリペイド式の国際モバイルブロードバンドサービスを利用して、ノートパソコン用の高速モデムをレンタルする方法があります。これらのサービスは世界150か国以上で高速3G通信を提供しており、申し込むとモデムが郵送で届きます。料金体系は従量制とプリペイド制のどちらかを選べます。

自分に合ったプランを選ぶポイント

事業者や具体的なプランを選ぶ際は、「どれだけのデータを、どのくらいの頻度で使うのか」を基準にしましょう。あわせて、各ワイヤレス事業者のカバレッジマップ（サービスエリアマップ）を確認し、自分が利用する地域で高速通信が使えるかどうかを必ずチェックしてください。

すでに何らかのデータプランを契約している場合は、毎月の利用明細を見て、普段どれほどのデータを消費しているかを把握するのがおすすめです。実際の使用量がわかれば、現在のプランから下位・上位のどちらへ移行すべきか、冷静に判断できるようになります。