SNS「Vero」が掲げるプライバシー保護の看板と、急成長の裏に隠された真実

新しいソーシャルネットワーク「Vero（ヴェロ）」は、ラテン語で「真実」を意味する言葉から名前を取っており、「プライバシーを最優先するSNS」として自らを位置づけています。

しかし、プレスリリースやマーケティング資料に見えるのは、企業が私たちに見せたいものだけです。そこで本記事では、話題の裏側に本当に何があるのかを掘り下げてみました。

Veroのプライバシーポリシーを検証する

2018年2月、ソーシャルメディア界の「新興勢力」であるVeroは、新規ユーザー数が突如として急増し、大きな注目を集めました。競争の激しいSNS業界において、Veroは「広告なしのソーシャルネットワーク」というコンセプトで差別化を図ろうとしています。

かつての多くのSNS新興企業と同様に、Veroも「真のソーシャル」プラットフォームの構築を目指しており、特に「ソーシャル（つながり）」の部分に強いこだわりを見せています。

サービスを利用する前に必ず読むべき重要な文書が、プライバシーポリシーと利用規約の2つです。これらには、企業がどのように運営され、どのようにデータを収集・利用するのか、そしてユーザーがそれに対して何をできるのかが記されています。専門用語が多く長大な文書になりがちですが――おそらく意図的でもあります――個人情報を手渡す前には欠かせない読み物です。

Veroのプライバシーポリシーを読む限り、驚きのような要素はありません。Cookieを使用し、複数の国にデータを保存し、社内およびサービス提供業者とデータを共有するとされています。広告なしの方針を貫いているため、広告主とのデータ共有に関する記述は見当たりません。

一見すべて妥当に思えますが、2018年2月下旬、同社は利用規約の一部の表現について批判を受けることになりました。その規約では、ユーザーがアプリに投稿したコンテンツの所有権がVero側にあるかのような印象を与えていたのです。同社はすぐにそのような意図はないと説明し、文言を修正しました。ただし、この罠に落ちたのはVeroが初めてではありません。

2012年には、Instagramが利用規約の更新でユーザーコンテンツの所有権を主張したかのような内容を掲載し、多くのユーザーの反発を買いました。皮肉なことに、現在この2つのサービスのユーザーコンテンツに対する姿勢は同じです。つまり「コンテンツの所有権はユーザーにあるが、企業はライセンスを受けて利用できる」というものです。

ロシアとの関係が問われる

昨今、ロシアの介入疑惑に無関係な出来事など存在しないかのようです。Brexit（英国のEU離脱）から2018年冬季オリンピック、2016年の米大統領選挙まで、あらゆる場面でロシアの関与が取り沙汰されてきました。

残念ながら、Veroもこのロシア影響力の疑惑を免れてはいませんでした。Twitter上でPasquale De'Silva氏が指摘したところによると、Veroの開発チームの大多数はロシア人開発者だったといいます。

これが「ウラジーミル・プーチンによる西洋世界揺さぶり作戦の一環だ」という論調で語られることもありましたが、単純に「仕事に適した有能な開発者だった」というだけの可能性もあります。さらに、VeroのCEOであるアイマン・ハリリ氏――正確には彼の弟でレバノン首相を務めたサード・ハリリ氏――がプーチン大統領と関係があるという主張も浮上しました。

疑惑の発端は、2017年末に行われたサード・ハリリ氏とプーチン大統領の会談です。巨大なロシアの陰謀の一部なのか……それとも、世界の指導者らしく首脳同士が会談しただけの証拠なのか。判断は分かれるところです。

波乱を呼んだCEOの過去

Veroが一気に主流メディアへ躍り出た直後、今度はCEOの過去の企業における倫理的に問題のある行動が取り上げられることになりました。

アイマン・ハリリ氏は以前、建設会社サウジ・オジェ（Saudi Oger）のCEOを務めていました。2015年、同社は経営難に陥り、その結果として出稼ぎ労働者たちがサウジアラビアに足止めされ、住む場所も賃金も食料もない状態に追い込まれたのです。

ハリリ氏が同社のCEOを務めていたことが明らかになると、Veroは猛烈な批判の矢面に立たされました。

しかし、Mashableに提出された書類によれば、ハリリ氏は会社が経営難に陥る前の2014年時点で、すでに同社から手を引いていたことが証明されました。問題は、2016年になってもVeroがプレスリリースの中でハリリ氏を「サウジ・オジェのCEO」と紹介し続けていた点です。

父親が設立した会社を誇りに思っているというハリリ氏の説明以外に、なぜそうしていたのか理由は明らかになっていません。これをVeroにとって許容できない問題と見るかどうかは、個人の価値観次第でしょう。ただ、道徳的な高みに立とうとする企業としては、少なからずイメージを汚す出来事であることは間違いありません。

Veroの成功の背景と今後の展望

突然の注目集めたVeroですが、実はこの若いSNSは2015年から存在していました。爆発的な関心を呼んだ明確な理由はありませんが、既存の大手サービスへの不満が一因だった可能性があります。

とはいえ、市場に出て3年経ってからこれほど急速に成長するアプリは珍しいものです。Veroは最初の数年間、セレブやクリエイターたちとの関係づくりに注力してきました。グラミー賞ノミネート経験を持つ音楽プロデューサーStarRo氏、GQ誌、さらには奇妙なことに英国の政治コメンテーターであるアンドリュー・ニール氏まで、多彩な顔ぶれが名を連ねていました。

Forbes誌によると、VeroのCEOアイマン・ハリリ氏の資産は2018年2月時点で13億ドルに達しています。「億万長者が作ったスタートアップ」という響きに違和感を覚える人も多いかもしれませんが、Veroが軌道に乗れたのは、まさにこの強力な資金的な後ろ盾のおかげかもしれません。

インターネット上のほぼすべてのサービスと異なり、Veroは広告収益モデルを採用していません。代わりに、同社はサブスクリプションによる収益化を目指しています。

当初、Veroは最初の100万人のユーザーに生涯無料のサブスクリプションを提供すると発表しました。しかし執筆時点では、このキャンペーンは無期限に延長されています。当然ながら、このビジネスモデルが本当に成立するのか疑問の声が上がっています。

古いものが去り、やってくるのは似たようなもの

Veroが「ソーシャルメディアの救世主」という立場から早くも転落しつつあるように見える一方で、そのアプローチには評価できる点も多くあります。

CEOへの疑惑から利用規約への反発まで、Veroは瞬く間に評判への打撃を味わいました。 grassroot（草の根）の新興企業ではないかもしれませんが、Veroは確かにユーザーのプライバシーを重視しています。

サブスクリプションモデルは、10年以上にわたりSNSの代名詞となってきた徹底的なデータ収集を不要にします。現時点でVeroは、旧来のソーシャルネットワークの支配に対抗しうる有力な挑戦者と言えるでしょう。さらなるスキャンダルを回避できれば、「真のソーシャル」ネットワークとしての潜在能力を発揮できるかもしれません。