ビデオ会議の未来展望――進化を続けるオンラインコミュニケーションの可能性

手のひらサイズのカメラを使い、インターネット経由で高精細な映像をやり取りする――そんな概念は、1980年代にコンピューターを使っていた人々にとって、想像すらできないものでした。それからわずか10年余り後の1994年、QuickCamが登場し、人々はこの技術が未来にもたらすものについて様々な憶測を巡らせるようになりました。

ビデオ会議は21世紀に入って本格的に普及し始め、個人ユーザーと企業の双方にとって有用なツールであることが数多くの実例で証明され、着実な成長を遂げてきました。2010年代前半には確立された技術となり、今や私たちは「この先どう進化していくのか」に関心を寄せています。

現在のトレンドとは？

ビデオ会議は、ソフトウェアが最も困ったタイミングで不具合を起こしていた時代から、大きく進化しました。しかし、それでイノベーションが完了したわけではありません。

消費者がビデオ会議にどんな未来を期待できるのかを見極めるには、現在企業向けにこのサービスを提供している最先端のイノベーターたちに注目する必要があります。接続の安定性は向上し、帯域幅のコストも下がり続けていますが、それでも開発者たちは、低帯域環境での影響を最小限に抑える取り組みを続けています。

Zoomのビデオ会議ソフトウェアは、その好例です。同社は帯域状況への適応を極限まで追求し、ストリーム容量が600kbpsまで低下しても高解像度の映像を提供できる製品を実現しました。

一方、他の商用ビデオ会議プロバイダーは、新しい形式のビデオ会議に力を入れています。多くの人が慣れ親しんでいるのは、全員が自由に発言できる動的な複数人会議（または1対1のミーティング）ですが、中には「発表者と聴衆」というスタイルが求められる場面もあります。

ウェビナーの登場により、1人または複数の発表者が、数百人から数千人規模の聴衆へ動画を配信することが可能になりました。ClickMeetingのような企業は、最大1,000人の視聴者へライブ動画を配信できるウェビナー機能の開発に特化しています。

未来には何が待っているのか？

現在、個人ユーザーの主流プラットフォームは、SkypeやGoogleハングアウト（現Google Meet）といった無料製品です。商用製品と比較すると、まだ物足りない部分があります。しかし、より洗練された機能が搭載されるのは時間の問題でしょう。有料製品は価格に見合う価値を示す必要があるため、イノベーションのスピードが速い傾向にあります。無料の代替品以上の付加価値（高度な画面共有、マルチチャネル通信、ダイヤルイン、プロ品質の録画など）を提供しなければならないからです。

ビデオ会議の未来は多面的です。世界平均のブロードバンド速度が伸び続けていることに後押しされ、より鮮明な画質と、「ルーム」収容人数の増加が期待できます。2008年当時の企業向け標準収容人数は約10〜15人でした。その後、100人規模に対応する新製品が次々と登場しています。2015年の個人向け製品では、1回の会議あたり平均10人程度でしたが、この数字は今後さらに増えていくと考えられます。

ビデオは、その利便性と使いやすさの向上に伴い、コミュニケーション手段として今後ますます人気を集めていくでしょう。それに伴い、ユーザーエクスペリエンスの洗練や会議品質の向上といった変化が起こると予想されます。「ビデオ通話が電話に取って代わる」と楽観的に語る声も多くありますが、Stephen Lawsonが暗に示した結論、つまりそれは当分起こらないだろうという見方には同意します。ただし、時間の経過とともに、このコミュニケーション形態が私たちの日常生活にさらに深く浸透していくことは間違いありません。

あなたの生活において、ビデオ会議はすでに大きな存在になっていますか？ ぜひコメント欄であなたの体験談を聞かせてください。