テクノロジーは私たちを孤立させているのか、それともつなげているのか？

1990年代――パソコンが世界中の家庭に浸透し始めた decade――から今日に至るまで、「インターネットやコンピューティング技術が生活の中で占める存在感を増すことは、社会との関わりにとってプラスなのか、それともマイナスなのか」という議論が絶えず続いてきました。「画面から目を離せない私たちは、どんどん孤立している」と指摘する声がある一方で、「インターネットのおかげで、数十年前まではほぼアクセス不可能だった異文化の人々と交流し、アイデアを交換できるようになった」という意見もあります。これら二つの主張を正しく分析するには、まずそれぞれの根拠を掘り下げてみる必要があります。

テクノロジーがもたらす「孤立」の側面

レベッカ・ハリスが英紙The Telegraphに寄稿した記事などは、「テクノロジーが社会的孤立を深めた」という主張に対する説得力のある根拠を提示しています。彼女は記事の中で、イングランド国教会が各地域コミュニティにおける社会的孤立の拡大を報告している点に言及しました。また、スタンフォード大学の社会定量的研究研究所もこれに同意しており、米国に関する調査分析において、インターネットに長時間費やす人は、家族との交流時間が平均して約70分減少すると指摘しています。

「テクノロジーが私たちを孤立させている」と主張する人々は、多くの場合、社会的孤立を「日常の暮らしに本気で関心を持ってくれる可能性の高い相手との、より深い人間関係が急激に失われること」と定義しています。

テクノロジーがもたらす「つながり」の側面

著名な社会学者チャールズ・クーリーはかつてこう述べています。
「考えてみれば実に奇妙な習慣ではないか。男が朝食の席に着くと、妻や子どもと会話する代わりに、顔の前には世界中の噂話がびっしりと書き込まれた一種の“スクリーン”を掲げているのだから」

これは1909年、当時の新聞の宅配について綴られた言葉です。まるで現代のスマートフォンを描写したかのように聞こえますが、皮肉な比較であることは確かだとしても、本質的に新聞とは異なる今日のテクノロジーが私たちをつなげている証明にはなりません。ただ、確かに言えるのは、かつては想像もできなかった形で、昔の友人や遠く離れた知人と連絡を取り続けることが可能になったということです。

結論：すべては自分次第

私は、スマートフォンをチェックする行為を「食事」に例えて考えるのが好きです。適度であれば何の問題もありませんが、やりすぎれば不健康な習慣への一歩を踏み出すことになります。スマホ依存の傾向が強い人は、バッテリーが切れたときや、わずか10分の散歩にスマホを忘れたときだけで強い不安を覚えてしまうものです。

では、社会的孤立についてはどうでしょうか。結局のところ、それは個人の選択次第です。インターネットやテクノロジーが人々を孤立させたのではなく、「孤立するための手段」を与えたにすぎません。裏を返せば、人間関係を深め、家族との絆を保ち続ける絶好の機会でもあるのです。

実際、私はFacebookとルーマニアの充実したモバイル通信契約のおかげで、約9,000km離れた母親と定期的に連絡を取っています。数十年前なら電報が最も手軽な手段だったでしょうし、100年前なら手紙が目的地に届くまで非常に長い時間がかかったはずです。

さらに言えば、インターネットは、そうでなければ記憶の中にしか残らなかったはずの人々と関係を築くチャンスを、私たち一人ひとりに与えてくれます。高校時代の友人、小学校からの付き合いのある仲間、そして幼少期に一緒に育ちながら成長とともに疎遠になった従姉妹たち――そんな人々も、Facebookなどのプラットフォーム上にいます。チャンスはそこにあるのです。あとは、それを掴むかどうかだけです。

さあ、今すぐ別のタブを開いて、会いたいと思っているあの人に連絡してみてください。そして戻ってきたら、テクノロジーがあなた自身にどんな影響を与えたと思うか、ぜひ一緒に語り合いましょう！