全角テキストとは？ネット上で流行した「Ｌ Ｉ ＫＥ ＴＨＩＳ」風表記の起源と歴史

ネット上には、一瞬だけ話題になって消えていく流行もあれば、ニッチなコミュニティの外へ出られないままのものもあります。多くのトレンドは、使われる文脈なしには説明が難しいものですが、全角テキストには独自の歴史があります。

ご存じない方のために説明すると、全角テキストとは「Ｌ Ｉ ＫＥ　ＴＨＩＳ」のように文字間が大きく空いた表記のことです。ツイートやFacebookの投稿、ウェブのコメント欄などで見かけたことがあるかもしれませんが、その背景には想像以上に多くの物語が隠れています。

歴史

全角テキストの起源は、インターネットが普及する前の時代にさかのぼります。その発端となったのは、日本の国内向け音楽リリースでした。アーティストたちは、アルバムタイトルに母国語と並べて英語の単語や文字を取り入れるという大きな流れに沿って作品を発表していました。

アルバム名が意味不明なケースも少なくありませんでしたが、重要なのは、当時の英語の文字が日本語の文字体系とうまく共存できなかったという点です。この問題は文字間隔を広げることで回避され、これが後に「全角」テキストとして知られるようになったのです。

全角テキストの復活は、インターネットと「ヴェイパーウェイブ」と呼ばれる特定の音楽ジャンルによるところが大きいと言えます。2010年代初頭頃から始まった、さまざまな趣味や関心が奇妙に融合したジャンルであるヴェイパーウェイブでは、サンプリングが多用され、消費者文化や「美学（aesthetics）」への強いこだわりが特徴です。実際、ヴェイパーウェイブの主要なRedditコミュニティでは、このジャンルを「廃墟と化したショッピングモールのために最適化された音楽」と表現しています。

簡単に言えば、ヴェイパーウェイブは見た目にかなりの重点を置いており、オンライン上の解説の中には、音楽そのものよりも外観を優先しているとするものもあります。こうした外見へのこだわりによって「美学」という言葉が際立ち、ヴェイパーウェイブを取り巻くコミュニティでは、通常「Ａ Ｅ Ｓ Ｔ Ｈ Ｅ Ｔ Ｉ Ｃ Ｓ」と間隔を空けて表記されます。音楽ジャーナリストでさえこの傾向の説明に苦労しており、「皮肉や風刺ではないか」と指摘する人もいるほどです。

アメリカのラッパーYung Leanも、「美学」への独特なこだわりについての手がかりを与えてくれる存在かもしれません。彼のミュージックビデオには、奇妙な芸術的演出や「グリッチ（ノイズ）」感のあるアートワークへの傾倒が見られます。Yung Lean自身も全角テキストを使ったミームを生み出しました。他のフレーズに「Ｂ Ｏ Ｙ Ｓ」を付ける慣習は、Yung Leanのレーベル名「Sad Boys Entertainment」と、驚くほど成功したStarCraft IIチームの両方に由来しています。このスタイルの最も分かりやすい例の一つがYung Leanの楽曲「Hurt」で、そのコメント欄はオンラインにおける全角テキスト使用例の宝庫となっています。

音楽

ヴェイパーウェイブの代表曲を定義するのは容易ではなく、ジャンルのファンたちはその短い歴史を少なくとも3つの異なるフェーズに分けて捉えています。この潮流の一部として最も早く認識されたアルバムの一つが、Macintosh PlusによるFloral Shoppeです。YouTubeでアルバム全体を聴くことができ、不可解なアルバムアートワークと併せて楽しめます。

このアルバム以外にも、ジャンルをさらに深く知りたい場合は、関連動画から他のアーティストを辿ってみるとよいでしょう。

変換ツール・リソース

全角テキストが完全にメインストリームになることはないかもしれませんが、特定のオンラインコミュニティでは確固たる地位を築いています。自分でも全角テキストを使ってみたいと思ったら、主に2つの方法があります。

1つ目は、単語の各文字の後に半角スペースを挿入する方法です。全角テキストに似た効果は得られますが、本物の全角文字とはスペーシングが異なるため、厳密には同じ表現にはなりません。

本物を使いたい場合は、オンラインの変換ツールを利用すれば、通常のテキストを入力するだけで全角バージョンに変換できます。ただし、変換前に文字を間隔を空けた状態で入力するのは避けましょう。そうすると全角テキスト内の文字間が二重になり、もともと大きな間隔があることを考えると、望ましい結果にはなりません。

1. Qaz

風変わりなトップレベルドメインを持つQazは、全角変換のほかに、さまざまなUnicode文字変換にも対応しています。サイトの構成上、長い文章の扱いにはやや不便さを感じますが、テストした限りでは問題なく動作しました。

2. Txtn.us

Txtn.usは非常にシンプルなテキスト変換ツールです。見た目からすると、かなり以前から存在しているようで、おそらく全角テキストの再流行よりも前からあると考えられます。幸い、全角テキストのUnicode実装は登場以来大きく変わっていません。同サイトにある「これらの特殊文字は簡単には入力できない」という記述には、私たちも同意せざるを得ません。

3. Linkstrasse.de

3つ目の選択肢Linkstrasse.deは、規模の大きいブログ上に設置された変換ツールで、Unicodeがすべての文字の表示を目指していること、そして全角テキストがその理念にどう位置づけられるのかについて、もう少し詳しい背景情報を読むことができます。操作は非常にシンプルで、1つ目のボックスに入力し、2つ目のボックスから変換結果を受け取る仕組みです。

4. Holdun

ソフトウェアエンジニアのJohn Holdun氏が手がけたこの全角変換ツールは、極めてシンプルなデザインが魅力です。「Ａ Ｅ Ｓ Ｔ Ｈ Ｅ Ｔ Ｉ Ｃ」の称号に値する変換ツールがあるとすれば、おそらくこれでしょう。サイトには詳細な説明も設定項目もなく、デフォルトテキストの「type and touch return（入力してEnterを押してください）」が表示されているだけです。実際、それだけで十分なのです。「Enter」キーを押せば、テキストがそのまま全角に変換されます。

まとめ

お分かりの通り、全角テキストとその派生表記は、インターネット文化の最も奇妙な要素、日本の音楽リリース、そして皮肉めいた自己意識が交差する断面図のような存在です。すでに使ったことがある方も、これから試してみようという方も、全角テキストはヴェイパーウェイブという、それ自体がさまざまなアイデアの不思議な混合物である世界への理想的な入り口となるはずです。