MacinCloudとMacStadiumを徹底比較――クラウドMacは本物のMacの代わりになるのか?

MacinCloudやMacStadiumのようなクラウドサービスは、物理的な実機Macの代わりになり得るのでしょうか?そもそも、多くの人がApple製コンピュータを愛用する理由は数多くあります。その中でも最も分かりやすいのがハードウェアの魅力です。

Appleのコンピュータは業界屈指のハードウェアを備えています。人間工学に基づいた快適な設計、見るだけで心地よいディスプレイ。こうした総合的な体験が、熱心なファンを数多く生み出してきました。

しかし、デザインやハードウェアは物語の半分にすぎません。macOSやMac専用のソフトウェア群にも、それぞれ熱心なユーザー層が存在します。とはいえ、Macの購入には高額な費用がかかります。数十万円ものお金を実機に投じることなく、手軽にMacのソフトウェア環境へアクセスする方法はあるのでしょうか?

Hackintosh(非正規Mac)の自作を思い浮かべるかもしれませんが、クラウドベースのMacも有力な選択肢となり得ます。

クラウドMacとは何か?

通常、クラウドコンピュータをレンタルする場合、それは大規模なマルチコアサーバー上で動作する仮想マシンです。しかし、クラウド上のMacの場合は事情が異なります。AppleのmacOSライセンス契約では、ソフトウェアがハードウェアに紐付けられているためです。Apple製ハードウェア以外でmacOSを仮想マシンとして動かすこと、またApple以外のハードウェアで実行することは違法とされています。

つまり、あなたが利用するクラウドMacは、リモートコンピューティングシステムに接続された「本物のMac」なのです。その意味では、目の前にあるローカルのMacを使っているのと変わりません。ただし、クラウドへの道を選ぶ前に、いくつか注意すべき重要な点があります。

クラウドMacのメリット

クラウドでMacを利用する最大のメリットは、使った分だけ支払えばよいという点です。Macの購入が高額であることは避けられませんが、データセンター内のMacは何千人ものユーザーによって共有されており、それぞれが各マシンを短時間だけ利用します。

そのため、コストは多くの人々で分担されます。ログインすれば、自分のMac設定が待っていてくれる仕組みです。料金体系は時間単位でも、一定期間の定額制でも利用できます。コスト管理が容易で、今すぐmacOSが必要なら、これほど低価格で入手できる方法は他にありません。

さらに、物理的なMacを所有することで生じる頭痛の種からも解放されます。最新版macOSに対応しなくなった古いモデルを気にしたり、故障した重要な業務用マシンの修理からAppleが返送してくるのを待ったりする必要は一切ありません。

また、さまざまなリモートデスクトップクライアントを使えば、場所を問わずどこからでもクラウドMacにアクセス可能です(もちろん、具体的なサービスプロバイダによります)。

要するに、これはmacOSを利用する最も安価で手間のかからない方法です。ただし、何のためにmacOSを使いたいのかが、クラウドMacの適性を左右する大きな要素となります。

クラウドMacの制限事項

利用しているMacが遠く離れた場所にある場合、特別な配慮が必要になります。まず、できるだけ低遅延が求められるアプリケーションでは、あまり良い体験が得られないでしょう。

Google StadiaやGeForce Nowといったゲームストリーミングサービスを検証した際にも明らかになったように、インターネット経由の遅延を排除することは非常に大きな技術的課題です。クラウドMacプロバイダが、一般的なユースケースのためにそこまで投資することは現実的ではありません。

次の大きな問題は、インターネット接続そのものです。例えば実際のMacBookを購入すれば、インターネット接続の有無にかかわらず動作します。海外にいても、地下鉄や飛行機の中でも問題ありません。しかし、何らかの理由でネットにアクセスできない場合、クラウドMacにもアクセスできなくなります。

もう一つの潜在的な問題は、クラウドMacに対する権限の範囲です。管理者権限はあるのか?好きなソフトウェアをインストールできるのか?データはプライベートに保たれるのか?3つの質問すべてに「はい」と答えられる場合もありますが、必ずしもそうとは限りません。契約するサービスの利用規約には十分注意しましょう。

クラウドMacが向いているのはどんな人?

私たちの考えでは、クラウドMacは個人のMacの代替品ではありません。むしろ、別のユースケースに適しており、固定されたローカルMacよりも優れた選択となり得ます。

非常に優れたユースケースの一つが、macOSおよびiOSアプリ開発者です。どちらのプラットフォームも人気が高く、多くの開発者がソフトウェア開発を望んでいますが、ハードウェアのコストが大きな障壁となっています。月額サブスクリプションを支払うだけで、コーディング、テスト、アプリの公開まで行えるようになりました。

教育機関の中には、コンピュータ室向けにクラウドMacを導入しているところもあります。学生はMacではない端末からMacの課題に取り組め、端末の交換コストが格段に安く、現地での技術サポートも不要になります。小規模なウェブサイトのWebサーバーとしてクラウドMacを活用している人もいます。

ホスト型Macのもう一つの重要な用途は、プロフェッショナルユーザー向けです。Mac Proを必要とするワークステーション級のソフトウェア(macOSでの3Dレンダリング処理など)を実行したい場合、リモートでレンタルすることで作業を完結できます。

MacinCloud vs MacStadium:提供内容の比較

執筆時点で、クラウドMac業界の主要プレイヤーはMacinCloudとMacStadiumの2社です。「どちらが優れているか」と単純に比較したくなりますが、両社が提供するサービスは部分的にしか重ならないため、あまり意味がありません。

MacStadiumは、データセンターに数千台のMac miniを保有していることで知られており、少数ながらMac Pro、新型Mac Pro(近日導入予定)、そしてわずかなiMac Proも揃えています。クラウドMacを実現可能にするために、独自のインフラを数多く構築しています。一般ユーザーにとっては、よりシンプルなソリューションと言えるでしょう。

専用のMac miniを1台、固定の月額料金でレンタルし、ほぼ自由に使うことができます。さらに、前述のMac Proの時間貸しや、数千ドル規模のエンタープライズ向けMacクラウドソリューションも提供しています。

個人ユーザーにとっては、おそらくこの2つのうちこちらが最良の選択肢となるでしょう。24時間365日のサポート付き専用Mac miniが月額79ドルというのは、かなり魅力的な条件です。

一方、MacinCloudも興味深い料金プランを用意しています。「従量課金制」プランに登録すれば、使用した時間分だけ支払えばよい仕組みです。基本料金は30時間で30ドルですが、希望するハードウェアをカスタマイズすると変動します。

MacinCloudはeGPUオプションも提供しています。その他のプランはエンタープライズ向けが中心で、選択内容に応じてさまざまな制限付きのサーバーを固定月額で利用できます。アプリ開発目的でこの技術を活用したい人は、まずMacinCloudから検討することをおすすめします。

クラウドMacは「本物」のMacの代替になり得るか?

答えはイエスです。間違いなくそうです。ただし、あなたのユースケースが技術とサービスの制限内に収まる場合に限られます。クラウドMacは、ほとんどの人が普段使うような個人のMacの代替品ではありません。しかし、日常のワークフローにMacを使っていないものの、Mac市場向けのツールが必要な人にとっては、素晴らしい選択肢となります。幸い、多くのプランで短期トライアルが用意されているので、ぜひ一度自分で試してみてはいかがでしょうか。