Python正規表現の選択（オルタネーション）の仕組みと使い方を徹底解説

選択（オルタネーション）とは何か

実際の開発では、2つ以上の候補のうち「いずれか1つ」にマッチする正規表現を使う場面がよくあります。また、複数の表現をひとまとめにして量指定子を適用したいケースもあります。こうした目的は、丸括弧 () によるグループ化と、選択を意味する縦棒 | を組み合わせることで実現できます。

縦棒（|）を使った選択の基本

選択は、複数の異なるパターンのどれかにマッチさせたいときに非常に便利です。たとえば、次の正規表現は「airways」「airplane」「bomber」のいずれかを含むテキストにマッチします。

airways|airplane|bomber

同じことは、共通部分をくくり出した次の書き方でも実現できます。

air(ways|plane)|bomber

グループ化とキャプチャの挙動

正規表現を (airways|airplane|bomber) とした場合、3つの候補のいずれかにマッチし、その全体が1つのキャプチャとして記録されます。

一方、(air(ways|plane)|bomber) のように入れ子にすると、マッチした場所によってキャプチャの数が変わります。

• 最初の式がマッチした場合：キャプチャは2つ（1つ目は「airways」または「airplane」、2つ目は「ways」または「plane」）
• 2番目の式がマッチした場合：キャプチャは1つ（「bomber」）

このように不要なキャプチャを避けたい場合は、開き括弧の直後に ?: を付けてキャプチャ機能を無効化します。

(air(?:ways|plane)|bomber)

これにより、マッチ時のキャプチャは1つだけ（「airways」「airplane」「bomber」のいずれか）になります。

コード例

以下のコードは、ここまで説明した内容を実際に確認できるサンプルです。

import re

s = 'airways aircraft airplane bomber'

result = re.findall(r'(airways|airplane|bomber)', s)
print(result)

result2 = re.findall(r'(air(ways|plane)|bomber)', s)
print(result2)

result3 = re.findall(r'(air(?:ways|plane)|bomber)', s)
print(result3)

実行結果

['airways', 'airplane', 'bomber']
[('airways', 'ways'), ('airplane', 'plane'), ('bomber', '')]
['airways', 'airplane', 'bomber']

ポイントのまとめ

• | は複数の候補のいずれかにマッチさせるための選択演算子です。
• re.findall() では、パターン内にキャプチャグループがあると、マッチ全体ではなくグループの中身が返されます（2つ目の出力のようにタプルになる点に注意）。
• (?:...) を使うとグループ化は保ちつつキャプチャを無効化でき、出力をシンプルにできます。