Pythonで負の無限大（-inf）を表現する方法：float('-inf')の使い方

無限大は数学的な概念であり、具体的な数値として存在するわけではありません。しかし、Pythonでは浮動小数点型（float）の特殊な値として「負の無限大」を表現することができます。

float('-inf')を使った負の無限大の生成

Pythonで負の無限大に最も近い値を取得する最もシンプルな方法は、float()関数に文字列 '-inf' を渡すことです。この関数は負の無限大を表すfloat型の値を返します。

>>> a = float('-inf')
>>> print(a)
-inf

mathモジュールを使う方法

標準ライブラリのmathモジュールにも、無限大を表す定数が用意されています。math.infが正の無限大を表し、その符号を反転させることで負の無限大を得られます。

>>> import math
>>> b = -math.inf
>>> print(b)
-inf

負の無限大の特徴と活用例

負の無限大には以下のような特徴があります。

• あらゆる有限の数値より小さい値として振る舞います。
• 自分自身との比較でも等しくなります（float('-inf') == float('-inf') は True）。

実務では、リストやループ処理の中で最小値を求める際の初期値として使われることが多く、初期状態から確実に「最小」として機能させたい場合に便利です。

>>> numbers = [3, 7, 1, 9]
>>> minimum = float('-inf')
>>> for n in numbers:
...     if n > minimum:
...         minimum = n
>>> print(minimum)
9

このように、無限大という抽象的な概念も、Pythonではfloat('-inf')ひとつで簡単に扱えるのが魅力です。