FOREIGN KEY（外部キー）とは？意味とMySQLテーブルでの使い方を徹底解説

FOREIGN KEY（外部キー）とは、2つのテーブル間のデータ同士を結び付けるために使用される、1つのカラムまたは複数のカラムの組み合わせのことです。言い換えれば、FOREIGN KEY制約は必ず2つのテーブルに関わるものであり、あるテーブルのPRIMARY KEY（主キー）が別のテーブルのFOREIGN KEYとして参照されることで、データベース全体のデータ整合性（参照整合性）を高める役割を果たします。

FOREIGN KEYの基本構文

FOREIGN KEY [column_name] REFERENCES [table having Primary Key] ([column_name]);

各要素の意味は以下の通りです。

• REFERENCES：参照先を指定するためのキーワード
• column_name（1つ目）：FOREIGN KEYを設定するカラムのリスト
• table having Primary Key：PRIMARY KEYを持つ参照先テーブルの名前
• column_name（2つ目）：参照先テーブルでPRIMARY KEYが設定されているカラムのリスト

具体例：CustomerテーブルとOrdersテーブルを連携させる

ここでは、「Customer（顧客）」と「Orders（注文）」という2つのテーブルを例に考えます。両テーブルの関係は、Ordersテーブル側の「Cust_Id」フィールドにFOREIGN KEYを設定することで確立できます。実際にテーブルを作成するクエリは次のようになります。

mysql> Create Table Customer(Cust_ID int Primary Key, First_name Varchar(20), Last_name Varchar(20), City Varchar(10));
Query OK, 0 rows affected (0.13 sec)

mysql> Create Table Orders(Order_Id Int Primary Key, Product_Name Varchar(25), Orderdate DATE, Cust_ID Int, FOREIGN KEY(Cust_ID) REFERENCES Customer(Cust_id));
Query OK, 0 rows affected (0.13 sec)

mysql> Describe Orders;
+--------------+-------------+------+-----+---------+-------+
| Field        | Type        | Null | Key | Default | Extra |
+--------------+-------------+------+-----+---------+-------+
| Order_Id     | int(11)     | NO   | PRI | NULL    |       |
| Product_Name | varchar(25) | YES  |     | NULL    |       |
| Orderdate    | date        | YES  |     | NULL    |       |
| Cust_ID      | int(11)     | YES  | MUL | NULL    |       |
+--------------+-------------+------+-----+---------+-------+
4 rows in set (0.04 sec)

親テーブルと子テーブルの関係

この構成において、参照される側の「Customer」テーブルは親テーブル（参照テーブル）、参照する側の「Orders」テーブルは子テーブル（参照元テーブル）と呼ばれます。

重要なルールとして、子テーブルの各行には、親テーブルに存在する値が含まれていなければなりません。つまり、Ordersテーブルの各行に登録できる「Cust_Id」は、Customerテーブルに実在する顧客IDだけということです。存在しない顧客IDを注文データに入力しようとすると、MySQLはエラーを返して登録を拒否します。

FOREIGN KEYを使うメリット

• データ整合性の保証：存在しない親レコードへの参照を防ぎ、不正なデータの混入を阻止できます。
• 孤立レコードの防止：顧客情報と注文情報の対応関係が常に保たれ、迷子データ（オーファンレコード）が発生しません。
• テーブル間の関係の明確化：スキーマを見るだけで、どのテーブル同士が関連しているのかが一目で分かります。

このようにFOREIGN KEYは、複数テーブルを扱うリレーショナルデータベース設計において欠かせない制約です。MySQLでテーブルを設計する際は、テーブル間の関係を整理した上で適切に設定しましょう。