データベースの三項関係（Ternary Relationship）とは？カーディナリティの考え方を解説

三項関係（Ternary Relationship）とは

三項関係（Ternary Relationship）とは、3つの異なるエンティティが同時に1つの関係に参加する関係のことを指します。

この場合の関係の次数（Relationship Degree）は3となります。

具体例：携帯電話メーカーのケース

例として、ある携帯電話の製造会社を考えてみましょう。この関係には、以下の3つの異なるエンティティが関わっています。

• 携帯電話（Mobile）：会社によって製造される製品
• 部品（Part）：サプライヤーから調達される携帯電話の構成部品
• サプライヤー（Supplier）：会社に携帯電話の部品を供給する業者

これら3つのエンティティは、同時に1つの関係に参加します。そのため、カーディナリティ（多重度）を考える際には、「残りの2つのエンティティに対して、3つ目のエンティティがいくつ対応しうるか」という観点で捉える必要があります。

三項関係におけるカーディナリティの考え方

① 携帯電話（Mobile）のカーディナリティ：N（多）

特定のサプライヤーと特定の部品が決まっているとき、そのサプライヤーは同じ部品を複数の機種に供給できるでしょうか。

例： サプライヤーS1がプロセッサP1を供給しており、会社はそのP1を複数の機種に搭載しているとします。この場合、サプライヤーと部品に対する携帯電話のカーディナリティは N（多） です。

② サプライヤー（Supplier）のカーディナリティ：M（多）

次に、特定の携帯電話とその部品が決まっているとき、その部品を複数のサプライヤーが供給できるでしょうか。

例： 携帯電話M1が部品P1を使用しており、そのP1を複数のサプライヤーが供給しているとします。この場合、携帯電話と部品に対するサプライヤーのカーディナリティは M（多） です。

③ 部品（Part）のカーディナリティ：P（多）

最後に、特定のサプライヤーと特定の携帯電話が決まっているとき、そのサプライヤーは複数種類の部品を供給できるでしょうか。

例： サプライヤーS1が携帯電話M1向けに、画面やプロセッサなど複数の部品を供給しているとします。この場合、サプライヤーと携帯電話に対する部品のカーディナリティは P（多） です。

まとめ

三項関係では、3つのエンティティが密接に関連し合うため、カーディナリティは「他の2つのエンティティの組み合わせごと」に判断することが重要です。上記の例のように、各エンティティが「多（many）」の側になり得るため、実務のデータベース設計では注意深く分析する必要があります。