C++における構造体（struct）とクラス（class）の違いを徹底解説

C++において、構造体（struct）とクラス（class）は本質的にはほぼ同じものです。どちらもメンバ変数やメンバ関数を持つことができ、継承やコンストラクタなども利用できます。しかし、両者にはいくつかの重要な違いが存在します。この記事では、その主な違いについて具体例を交えて解説します。

違い1：デフォルトのアクセス指定子

最も大きな違いは、メンバのデフォルトのアクセスレベルです。

• クラス：メンバはデフォルトで private（非公開）になります。
• 構造体：メンバはデフォルトで public（公開）になります。

実際にコードを見て、この違いを確認してみましょう。

クラスの場合（コンパイルエラーになる例）

#include <iostream>
using namespace std;

class my_class {
    int x = 10;  // デフォルトでprivate
};

int main() {
    my_class my_ob;
    cout << my_ob.x;  // privateメンバへのアクセス
}

出力結果

このプログラムはコンパイルできません。
privateなデータメンバ「x」にアクセスしているため、
コンパイル時エラーが発生します。

クラスのメンバ変数 x はアクセス指定子が明示されていないため、デフォルトの private として扱われます。そのため、クラス外部から直接アクセスしようとするとコンパイルエラーとなります。

構造体の場合（正常に動作する例）

#include <iostream>
using namespace std;

struct my_struct {
    int x = 10;  // デフォルトでpublic
};

int main() {
    my_struct my_ob;
    cout << my_ob.x;
}

出力結果

10

構造体ではメンバ変数 x がデフォルトで public となるため、外部から自由にアクセスでき、問題なく値が出力されます。

違い2：継承時のデフォルトアクセス指定子

もう一つの違いは、継承を行う際のベースクラス（基底クラス）のデフォルトアクセス指定子です。

• クラスを派生させる場合：デフォルトの継承アクセス指定子は private になります。
• 構造体を派生させる場合：デフォルトの継承アクセス指定子は public になります。

クラスによる継承（コンパイルエラーになる例）

#include <iostream>
using namespace std;

class my_base_class {
public:
    int x = 10;
};

class my_derived_class : my_base_class {  // デフォルトでprivate継承
};

int main() {
    my_derived_class d;
    cout << d.x;
}

出力結果

このプログラムはコンパイルできません。
基底クラスの変数「x」にアクセスできないという
コンパイル時エラーが発生します。

ここでは、基底クラス側で x を public に宣言していますが、派生クラス側で継承のアクセス指定子を省略しているため、private継承として扱われます。その結果、基底クラスの public メンバも派生クラス内では private になり、外部からアクセスできなくなります。

構造体による継承（正常に動作する例）

#include <iostream>
using namespace std;

class my_base_class {
public:
    int x = 10;
};

struct my_derived_struct : my_base_class {  // デフォルトでpublic継承
};

int main() {
    my_derived_struct d;
    cout << d.x;
}

出力結果

10

構造体での継承では、デフォルトが public継承であるため、基底クラスの public メンバがそのまま public のまま引き継がれ、外部からアクセス可能です。

まとめ

このように、C++における struct と class の違いは「デフォルトのアクセス指定子」だけです。機能面では完全に同等であり、使い分けはコーディング規約や設計方針に依存します。一般的には、単純なデータの集約を表す場合は struct、カプセル化やオブジェクト指向的な設計を行う場合は class を使用するのが慣習となっています。