Android Mデベロッパープレビュー徹底レビュー：新機能と実使用感を検証

2014年のGoogle I/OでGoogleは「Android L」のデベロッパープレビューを公開し、開発者が新しいAndroidバージョン上でアプリをテストできるようにしました。Android Lはその後「Lollipop」として一般ユーザーに提供されています。そして今年のGoogle I/Oでも同様に、次期バージョンとなる「Android M」のデベロッパープレビューがコミュニティ向けにリリースされました。筆者はここ1週間、実際にAndroid Mを試してみたので、次期Androidがどのように仕上がりつつあるのかを見ていきましょう。

インターフェース

現時点でのAndroid Mは、劇的な大変化というよりも、必要とされたアップグレードといった印象を受けます。

過去のAndroid——GingerbreadからIce Cream Sandwichへ、Jelly BeanからKitKatへ、さらにはKitKatからLollipopへの移行——は、いずれもインターフェースと機能面で大きな進化を遂げてきました。しかし、LollipopからAndroid Mへの変化は、「次の大きな一歩」というよりは、Lollipopの改良版といった趣があります。ストックAndroidに慣れている方なら、特にLollipopからの移行であれば、Android Mを使っても大きな違いを感じないでしょう。ほとんどの機能は従来通り動作し、お気に入りのアプリが互換性を失うこともありません。

とはいえ、Android Mには数多くの変更点が含まれています。まずは最も目立つものから見ていきましょう。

アプリドロワーは、従来の横スクロール方式から一新されました。現在は上下にスクロールしてアプリを探す方式となり、画面上部にはよく使う4つのアプリが表示され、その下にはWindowsのスタートメニューのようなアプリ検索バーが配置されています。この種のインターフェース変更は好みが分かれるところですが、筆者としては縦スクロールの方が以前より不便に感じます。アルファベット順に並んだアプリ画面を横にスワイプする方が使いやすかったのです。目的のアプリを見つけるのにわずかに時間と手間がかかるようになり、スマートフォンのUXはもっと「簡単さ」を追求すべきだと感じます。最終版のAndroid Mでは、UIの一貫性を重視する筆者のような保守的なユーザーのために、旧来のアプリドロワーへ戻せるオプションが追加されることを期待したいところです。

外観・デザイン

こちらもAndroid MがLollipopの真の進化ではなく、その反復に感じられる部分です。設定の「開発者向けオプション」ではテーマのカスタマイズが可能になりました（ライトテーマとダークテーマ以外への拡充が期待されます）が、全体的なデザインは従来のAndroidやLollipopのままであり、Lollipopの時のようなGoogleアプリの大規模なデザイン刷新は見られません。Material Designは依然として最先端のデザイン言語であり、Google NowをはじめとするGoogleアプリにも引き続き採用されています。

Material Designはすでに高い完成度に達しているため、大きな変更が加えられることはないでしょう。今後の変更はごく小規模な調整にとどまると予想されます。

アプリ、機能、カスタマイズ

Android Mの機能強化の中でも注目なのがバッテリー管理の改善です。これは端末をスリープモードにしたときや、特定のアプリを長時間アイドル状態にしたときに顕著に現れます。多くのユーザーにとって問題になることはありませんが、常時起動・オンラインであるべきIMクライアントなどのレガシーアプリを使用している場合、奇妙な不具合に遭遇する可能性があります。新しい省電力機能による独特な節電動作が、後ほど紹介する画像の問題の原因になっているのかもしれません。

他のアイコンと比べて、一部のアプリアイコンが極端に粗く（ピクセル化して）表示されていることに気づきましたか？ 以前のAndroidバージョンではこのような問題に遭遇したことはありません。原因を推測するなら、ホーム画面やアプリドロワーを常に高品質で描画し続けるためのパフォーマンス負荷を軽減することが意図されているのでしょう。新しい省電力機能のおかげで、バッテリー持続時間は約2時間延びたと体感しています。以前からバッテリー持ちに悩んでいた身としては、非常に嬉しい改善です。

Android Mのアプリ設定には、通知の優先度、アプリの権限管理、バッテリー最適化といった多数の新機能が追加されました。これらのバッテリー最適化は、古いレガシーアプリで問題を引き起こす場合があります。その際は「バッテリー」設定から該当アプリのバッテリー最適化を無効にすれば解決できます。ただし、そのアプリは通常より多くの電力を消費することになる点には注意が必要です。全体として、バッテリー最適化は大いに歓迎すべき変更であり、細かな不具合が解消されれば（おそらく正式リリースまでに）、Androidスマートフォンのバッテリー寿命における大きな前進となるでしょう。

さらに、アプリ権限管理はAndroid Mにおける最重要の新機能と言えます。Facebookのように端末内のほぼすべてへのアクセスを求めるアプリの挙動を、ユーザーがコントロールできるようになったのです。

幸いなことに、こうした挙動は現在制御可能です。アプリが要求する権限を信用できない場合は、設定画面からそのアプリに許可したくない機能を無効にするだけでOKです。ただし、無効にした権限に依存する機能を使おうとすると、一部のアプリで不具合が発生する可能性がある点は留意してください。プライバシーを重視するユーザーにとっては、間違いなく歓迎すべき変更でしょう。

Android Mの新しいAPIを活用した注目の新作アプリについては……まだ登場していないため、コメントできません。それらはAndroid Mの正式リリースまで待つことになるでしょう。それまでの間は、これまでと同じ——とはいえ十分に安定した——アプリや機能を使い続けることになります。

まとめ

Android Mデベロッパープレビューは、いわば「Lollipop 2.0」といった仕上がりです。Lollipopはバッテリー寿命の改善を目指していましたが、メモリリークやバッテリー消耗の問題に悩まされてきました。そうした課題はAndroid Mでは解消されています。Material Designは相変わらず美しく、正式リリースまでには高度なテーマカスタマイズも実現するかもしれません。

まだ初期段階ながらも、Android Mはすでに「Lollipopが本来あるべき姿」を実現しつつあります。Material Designがフルに復活し、さまざまなバッテリー最適化とバグ修正が施されています。新機能も非常に有望です——アプリ権限のコントロールや通知優先度の設定は、パワーユーザーにとって素晴らしい機能であり、これまでroot化やカスタムROMでしか実現できなかった能力をもたらします。

アプリドロワーなど、筆者にとって些細な不満もありますが、Android Mは完成・リリースされれば、間違いなく人気の選択肢になるでしょう。正式版のAndroid Mを使える日が楽しみです。

それまでの間、デベロッパープレビューは大きな改善をあまり提供しておらず、真の革命というよりは、確実な一歩前進といった印象です。