Androidがすぐには消えない5つの理由――安心して選べるプラットフォームの強み

nowadays、スマートフォンを購入するということは、単なるガジェットを手に入れることではなく、一つのエコシステムに足を踏み入れることを意味します。アプリや電子書籍に何万円も費やした後で、iOSからAndroidへ乗り換えるのは勇気がいることでしょう。だからこそ、長く続くプラットフォームを選びたいはずです。

選択肢は基本的にAndroid、iOS、Windowsの3つに絞られます。その中で最も「安全な賭け」と言えるのがAndroidです。ここでは、あの緑の小さなロボットがすぐには姿を消さない理由を5つ紹介します。

1. Androidはオープンソース

Androidはオープンソースプロジェクトです。倫理的な観点からこれに魅力を感じる人もいますが（筆者もその一人）、それ以上に重要なのは、Androidが長く存続するための最大の保険となっているという点です。

Googleは「Android Open Source Project（AOSP）」としてソースコードを公開しています。趣味の開発者からハードウェアメーカーまで、誰もがこのコードを自由に利用でき、あなた自身もAndroidをさまざまなデバイスにインストールすることが可能です。

仮にGoogleが興味を失ったとしても、Androidに大きな利害を持つ企業は数多くあり、そのコードを受け継いで開発を続けるでしょう。実は、これはそれ自体が独立したポイントになります。

2. 多くの企業が投資している

Androidの未来を決めるのは、特定の一社ではありません。この点を理解するために、まず競合の状況を見てみましょう。

iOSの場合、Appleがハードウェアとソフトウェアの両方を設計し、アプリの配信も管理しています。数百万のiPhone・iPadユーザーは、今後のアップデート、ソフトウェア、ハードウェアサポート、機種のラインナップすべてをAppleに依存しています。Appleがユーザーの望まない決定を下せば、我慢するか、Appleエコシステム全体を捨てるしかありません。

スマートフォン向けWindows（当時の最新はWindows 10 Mobile）は状況がややマシですが、それでもMicrosoftがソフトウェア体験の大部分を握っています。他社はライセンスを受けて自社ハードウェアに搭載できますが（PC向けWindowsと同じ仕組み）、体験の大部分は依然としてMicrosoft次第です。

一方のAndroidには、大規模なプレーヤーが数十社存在します。Googleが開発の大部分を牽引しているものの、決して独りではありません。Samsung、HTC、LGはそれぞれインターフェースを調整し、独自アプリを展開。AmazonはAndroidベースのFire OSをFireタブレットに搭載し、ゲーム機、スマートウォッチ、カメラ、テレビ、冷蔵庫にまでAndroidが組み込まれています。Google以外の企業も、Android製品の開発に巨額の資金を投じているのです。

3. 競合アプリストアも歓迎

ほとんどのAndroid端末にはGoogle Playストアがプリインストールされていますが、それが唯一の選択肢ではありません。「提供元不明のアプリ」のインストールを許可すれば、可能性は無限に広がります。

たとえばAmazon Undergroundなら有料アプリを無料で楽しめましたし、F-Droidはフリーでオープンソースのソフトウェアを提供しています。Humble Bundleはゲームをお得に入手できる手段です。正直、多くの人が想像している以上に選択肢は豊富にあります。

iOSやWindows Phoneにも代替アプリストアは存在しますが、大手企業によるものはほぼありません。Androidアプリを配信していた大手はAmazonだけではなく、Samsungは独自ストアを運営しており、Barnes & Nobleもかつてそうでした。独自ストアを構える企業は、人がアプリを作り続ける限り販売を続けたいと考えています。

4. カスタムROMがどこにでもある

初期状態のiOS体験が気に入らなければ、「脱獄（jailbreak）」という手があります。保証は無効になりますが、端末をより細かくコントロールできるようになります。Androidではこれを「root化」と呼びますが、それは端末を自分好みにカスタマイズする方法の一つにすぎません。

スマホの動作を根本的に変えたいなら、カスタムROMのインストールがおすすめです。これはメーカー提供のファームウェアを置き換える代替ファームウェアのことで、最も有名なのがCyanogenModでした。ユーザーがあまりに多かったため、創業者はGoogleと競合する会社を立ち上げたほどです（プロジェクトは現在、後継のLineageOSとして開発が続いています）。

CyanogenModが最も知られていますが、選択肢はそれだけではありません。

カスタムROMを導入するメリットは数多くありますが、その一つは「特定の企業への依存度が低い」という安心感です。仮に企業がAndroidから手を引いたとしても、カスタムROMの開発者コミュニティがOSをデバイス上で動かし続けてくれるでしょう。

5. Androidが次のPCになるかもしれない

AndroidはどんなPCとも併用できますが、特に相性が良いのがChromebookです。そして、この関係はまだ始まったばかり。将来的にはAndroidとChrome OSが一体化する可能性もあります。

実際、PlayストアがChromebookに搭載されるという話題も注目を集めました。これが実現すれば、まったく異なるフォームファクターで数百万のアプリにアクセスできるようになり、モバイルプラットフォームへの投資がそのままデスクトップへの投資にもなるのです。しかも、非公式な方法であれば今すぐでも実現できます。

ワクワクする話なら、待つ必要はありません。GoogleのAndroidタブレット「Pixel C」は、キーボードドックを付ければ実質ラップトップになります。HPは過去にAndroid搭載ノートPCを製造しましたし、AcerはデスクトップにAndroidを搭載しました。Jide TechnologyはPCに自分でインストールできるAndroid環境の開発を進めていました。

Googleは「慈悲深い支配者」

確かに、Android端末を手にすると、Googleのサービスを自然と使うようになります。これこそが同社の収益源であり、検索大手がプラットフォームを無料で提供することに何の抵抗もない大きな理由です。

しかし、Googleは何かを強制することはありません。アカウントでサインインしなくてもよく、代替アプリストアを利用することもできます。書籍、雑誌、動画もサードパーティから入手可能です。本気になれば、ほぼ完全に「Googleフリー」の環境を構築することさえできます。

Androidには、iOSやWindowsを選ぶ場合よりも多くの選択肢があります。この小さなモバイルOSは、世界最大級のオープンソースプロジェクトの一つへと成長を遂げたのです。

あなたはAndroidユーザーですか？ これから乗り換えを考えていますか？ 追加したい理由があれば、ぜひコメント欄でお聞かせください！