AppleがiPhoneからポートやボタンを取り除き続ける本当の理由

2007年に初代iPhoneが登場して以来、Appleは「当時は常識外れに思える大胆な決断」を次々と実行する企業として、瞬く間に名声を築き上げてきました。もちろん、その先駆けとなる取り組みの中には、他社がすでに手掛けていたものもあります。それでもAppleは物怖じせず、時に賛否両論を巻き起こしながらも、変革への歩みを止めることはありません。

そんな中で最も激しい論争を呼んだのが、ヘッドフォンジャック(イヤホン端子)の廃止です。この決定は、実施から1年近く経った今でも各地で議論の火種となっています。さらに最近では、「いずれすべてのポートとボタンを廃止する」という噂まで浮上しています。果たして、ポートもボタンもないスマートフォンというビジネスモデルは成立するのでしょうか?

えっ、Appleは何をなくそうとしているの?

2018年6月21日にBloombergが公開した記事では、Appleが開発を進めていたワイヤレス充電器「AirPower」について触れられています。この製品にはいくつかの課題があり、そのひとつが、Apple Watch・AirPods・iPhoneを同時に充電するために必要な複雑な回路設計がまだ解決されていないことでした。

しかし、関係者の話によれば、過熱問題をクリアした製品の製造に成功すれば、Appleは次の段階へと進み、最終的にはiPhoneの充電に使われているLightningポートそのものを廃止する道をたどるということです。

これはAppleの戦略とも見事に合致しています。歴代のiPhoneは、機械的な要素を排除し、画面領域を最大化することを最優先に進化してきました。たとえばiPhone Xでは、ベゼル部分まで画面を拡張し、スピーカー、フロントカメラ、各種センサーを収めた「ノッチ(切り欠き)」だけを残すデザインを採用しました。

なぜAppleはここまで徹底するのか?

音量ボタン、電源ボタン、ホームボタン、ベゼル、さらには充電ポートまで取り払うという発想は、一見すると完全に本末転倒に思えるかもしれません。しかし、この一見突飛な方針にも、きちんとした理由があります。何も接続せず、物理的なボタンを押す必要もない、シームレスに動作するスマートフォン——それは多くの人々(特にiPhoneユーザー)にとって「未来的」だからです。

高額なハードウェアにお金を惜しまず支払うAppleユーザーにとって、ケーブルはもはや時代遅れの存在。ユーザー体験の邪魔をする以外に何の役にも立たないとさえ言えます。ケーブルを絡まった状態からほどき、差し込む向きを確認し(今でも多くのスマートフォンが採用しているmicro USBでは特に面倒です)、内部のコネクタを傷めないよう慎重に挿し込む——こんな作業は、ただのストレスでしかありません。

ここで想像してみてください。スマートフォンを置くだけで充電でき、耳に装着したヘッドフォンのボタンを押すだけで音楽を楽しめ、パスワード入力やパターン描画なしでロック解除できる——そんなスマートフォンこそ、Appleが実現しようとしている姿であり、同社が「時代遅れの無駄」とみなすものを徹底的に排除しようとしている理由なのです。

また、純正アクセサリの販売促進につながるという側面もあるでしょう。もちろん必須ではありません。実際、iPhone 7でヘッドフォンジャックが廃止されて以来、AppleはAirPodsの使用をユーザーに強制してはいませんし、近いうちに強制する兆候もありません。

それでも多くのiPhoneユーザーは、自発的にAppleの純正アクセサリを購入します。これはWin-Winの関係です。ユーザーはブランド品を手に入れ、Appleはそこで確かな利益を得るのです。

皆さんは、ポートやボタンの廃止がAppleにとって良い方向だと思いますか?他社も同じ道をたどると予想しますか?ぜひコメントであなたの意見を聞かせてください!