Amazonスマートプラグとは?仕組み・メリット・買うべきか徹底解説

一見すると、スマートプラグはそれほど「スマート」には見えないかもしれません。他のスマートデバイスと比べると、機能が少なく感じられることもあるでしょう。しかし、スマートプラグは用途こそ限られているものの、正しく使えば驚くほど便利で強力なデバイスです。しかも価格が手頃なため、スマートホームの世界への入り口として最も手軽な選択肢のひとつとなっています。

スマートプラグとは、壁のコンセントやテーブルタップに差し込んで使用する接続デバイスで、スマートフォンやスマートアシスタントから電力の供給をオン/オフできるものです。では、Amazonスマートプラグとはどんな製品なのでしょうか?Amazonスマートプラグは、従来の家電をスマート化するための、実績と効果が証明されたデバイスのひとつです。

Amazonスマートプラグの仕組み

Amazonスマートプラグは、既存のコンセントに差し込むだけで使えるシンプルなデバイスです。差し込んだ後、Alexaアプリでセットアップを行うことで、スマートフォンなどのモバイルデバイスやスマートアシスタントから操作できるようになります。

スマートプラグは「外付けの電源スイッチ」と考えると分かりやすいでしょう。スマートフォンのボタンをタップするだけで、電力の供給を自由に制御できます。例えば、通常の照明(いわゆる「非スマート」のランプ)であれば、スマートプラグに差し込んで電源を入れておけば、離れた場所からでも電力のオン/オフを切り替えられるようになります。このような理由から、スマートプラグはスマートホーム構築に欠かせない存在なのです。

さらに、基本機能に加えて、一定時間後に自動的にオフにしたり、特定の時刻にオン/オフを切り替えたり、さらには他のデバイスと連動して動作するよう設定することも可能です。例えば、玄関の外で人の動きが検知されたときに、リビングのスマートプラグに連動して照明を自動的に点灯させる、といった使い方ができます。

スマートプラグのメリット

スマートプラグには、目に見える機能以外にも多くのメリットがあります。光熱費の削減を目指しているなら、スマートプラグは非常に強力なツールとなります。「待機電力(ファントムパワー)」は多くの家庭で実際に発生している問題であり、意外と気づいていない人も多いのが実情です。

一部の機器は、ディスプレイ表示のために常に電力を消費しています。例えば、コーヒーメーカーは使用していなくても、時計を正確に保ち、LED画面を照らすために電力を消費し続けます。こうした電力消費は長期的に積み重なり、無視できない金額になります。待機電力を防ぐ方法は、家電のプラグを抜くか、スマートプラグで電力供給を遮断するかのどちらかしかありません。

なお、一部のスマートプラグ(Amazonスマートプラグを除く)には、エネルギー使用量をモニタリングし、各機器がどれだけの電力を使用しているかをレポートしてくれる機能があります。

スマートプラグのもうひとつの大きなメリットは、オン/オフのスケジュール設定ができることです。先ほどのランプの例で言えば、朝8時に電源が入り、夜10時に切れるように設定できます。スマート電球は1個あたり平均約20ドル(約3,000円)で、ランプによっては複数個必要になることも考えれば、25ドル(約3,700円)程度のスマートプラグの方が費用対効果の高い投資と言えるでしょう。

Amazonスマートプラグの見落とされがちな利点は、そのコンパクトさです。多くのスマートプラグは大型の設計で、差し込むとコンセント全体を占領してしまいますが、Amazonスマートプラグは小型なので、もう片方のコンセント穴を塞ぐことなく使用できます。

セットアップの簡単さも魅力です。Amazonスマートプラグは、差し込んだ機器にすぐに電力を供給でき、側面の物理スイッチで手動でもオン/オフできます。セットアップはモバイルデバイスのAlexaアプリから行いますが、同じネットワーク上のデバイスは自動的に検出されるため、手間はほとんどありません。

スマートプラグを使うための必要条件

Amazonスマートプラグは便利ですが、いくつかの条件があります。まず、安定したWi-Fi接続が不可欠です。Wi-Fiが不安定だと、スマートプラグを確実に動作させることができません。また、スマートプラグは安定したコンセント、つまり壁のスイッチで制御されていないコンセントに差し込むようにしましょう。

Amazonスマートプラグは買う価値がある?

結論から言えば、スマートプラグは十分に投資する価値があります。古い家電にスマート機能を追加できる、費用対効果の高い方法だからです。Alexaをメインのシステムとして使っているなら、Amazonスマートプラグは優れた選択肢となるでしょう。しかし、まったくAlexaを使わないのであれば、Amazonスマートプラグを選ぶのは得策ではありません。

Amazonスマートプラグは、Alexa以外のシステムには対応していません。Google HomeやSiriを使用している場合は、別のタイプのスマートプラグを検討しましょう。市場には多種多様なスマートプラグが販売されていますが、基本的な目的はどれもほぼ同じです。

一方、Alexaユーザーにとっては、Amazonスマートプラグは間違いなく良い選択です。頻繁にセールが行われており、定価でも25ドル(約3,700円)と手頃な価格です。スマートホームの世界へ手軽に足を踏み入れたい方にとって、Amazonスマートプラグは検討する価値のある製品と言えるでしょう。