USBアーケードスティック:家庭用ゲーム体験を究極にアップグレードする方法

家庭用ゲーム機が世界を席巻する以前、最先端のゲーム体験といえばアーケード(ゲームセンター)でした。コイン投入式の筐体を操作するのに使うのはゲームパッドではなく、アーケードスティック。今ではUSB接続のアーケードスティックを入手すれば、あの独特のコントローラー体験をご自宅で余裕をもって再現できます。

アーケードスティックの基本レイアウト

メーカーによって多少の違いはあるものの、現代のアーケードスティックはほぼ共通した基本レイアウトを採用しています。

まず核となるのは、先端にボールが付いたロッド状のスティック部分です。握り方にはいくつかの流派がありますが、最も一般的なのは、手のひらを上向きにして中指と薬指の付け根でボールを挟むように持つスタイルです。

ボタンは大きめのものが採用され、通常は4個×2列の計8個で構成されています。人差し指から小指までの4本の指をどちらかの列に置き、状況に応じて列を切り替えて押すのが基本です。

StartやSelectなどの追加ボタンが搭載されている場合もありますが、スティック+8ボタンのレイアウトこそが、この製品カテゴリーの核心となるデザインです。

アーケードスティックが真価を発揮するゲームがある

多くの人がアーケードスティックを購入する最大の理由は、2D対戦格闘ゲームをプレイするためです。「ストリートファイター」シリーズや「BLAZBLUE」シリーズなどがその代表例でしょう。標準的なゲームパッドでも十分遊べますが、対戦で勝ちを目指すなら、いずれアーケードスティックへ移行する人がほとんどです。それほど定番の使い方であるため「アーケードファイトスティック」と呼ばれることも多いのですが、もちろん格闘ゲーム以外にも幅広く活用できます。

また、PCを中心にアーケードエミュレーターのコミュニティも盛んです。MAMEなどのエミュレーターアプリを使えば、オリジナルのアーケードROMをプレイすることも可能です。さらに、古いPCやRaspberry Piなどを流用したDIYの家庭用アーケードキャビネットにも、アーケードスティックは欠かせないパーツとなります。エミュレーターに興味がなくても、今はレトロゲーム復刻の黄金期。主要なゲーム機なら、アーケードゲームの傑作コレクションが多数発売されているので心配無用です。

多彩なデザインバリエーション

基本的なレイアウトは共通していても、メーカーによってデザインは実にさまざまです。ゲームパッドのようにソファでくつろぎながら遊ぶことを想定したタイプもあれば、テーブルに置いて立ち姿勢でプレイするスタイル向けのタイプもあります。激しい操作でも動かないよう重量感を持たせた安定型のモデルもあれば、軽量で持ち運びに優れたモデルもあります。バリエーションが豊かなカテゴリーだからこそ、「どこで・どうやって遊びたいのか」を事前に考えておくのがおすすめです。

2人用アーケードスティックという選択肢

ほとんどのゲーマーは1人でプレイすることになるでしょうが、ローカルでの2人対戦を楽しみたい、あるいは2人用のアーケードキャビネットを自作したいという場合は、2人分のスティックが一体になった「2プレイヤー用アーケードスティック」も検討する価値があります。最大のメリットは、両プレイヤーが完全に同一のスティックを使用できるため、不公平なく対戦できること。さらに、別々に2台購入するよりも少し安く済むのも嬉しいポイントです。

品質こそがすべて!

アーケードスティック界隈では「どのスティックが最高か」をめぐる議論が絶えませんが、全員が一致して同意できることがひとつだけあります。それは「部品の品質が重要」という点です。スティックやボタンにはかなり激しい操作が加わるため、内部のスイッチが過酷なプレイによる摩耗に耐えられるかどうかが成否を分けます。

アーケードスティックの部品としては、サンワ(Sanwa)製が業界のゴールドスタンダードとされており、純正サンワパーツを採用したスティックは高価格帯に位置します。とはいえ、他ブランドの部品が優れていないわけではありません!

ワイヤレスアーケードスティックはアリ?

有線のUSBモデルではなく、ワイヤレスタイプを選択することも可能です。カジュアルなプレイヤーであれば概ね問題ないでしょうが、競技志向ならBluetooth特有の遅延がネックになる可能性があります。1フレーム単位の攻防が勝敗を分ける格闘ゲームでは、有線コントローラーかどうかが勝利と敗北を分けることも珍しくありません。さらに、大事な場面で電池切れを心配しなくていいのも、有線ならではの安心感です。

おすすめのアーケードスティック

ここまでアーケードスティックの魅力と選び方を解説してきました。続いて、検討する価値のある優れた製品をいくつか紹介しましょう。

Mad Catz The Authentic EGO

Mad Catzはコントローラー製品の歴史において評価の分かれるメーカーです。高い評価を受けた製品もある一方、野心的ながら失敗に終わった製品もありました。しかし、同社がコントローラー市場において常に重要な存在だったことは、誰も否定できないでしょう。「The Authentic EGO」は、スティックとボタンの両方に「トーナメントグレード」のサンワ製パーツを採用しており、好印象のスタートを切っています。競争力のある価格を考えれば十分魅力的ですが、ターボ連射機能を搭載しているため、実際の公式大会での使用は認められない可能性が高い点には注意が必要です。

金属ベースと滑り止めフォームを備えているため、デスクの上でも膝の上でも快適に使用できます。外装のデカールはカスタマイズ可能で、白熱した場面で誤ってポーズボタンを押してしまうのを防ぐロック機能も搭載。さらに各種ゲーム機とPCへの幅広い互換性を備えており、ほぼすべてのユーザーに適したオールラウンドなスティックと言えるでしょう。

HORI Switch Fighting Stick Mini

このコンパクトなスティックは公式にはSwitch用コントローラーとして販売されていますが、PCでも動作します。そのため、PC向けエミュレーターやアーケード風のPCネイティブゲームでも問題なく使用できるはずです。Switchにはアーケードゲームの移植版が数多く登場しているため、この小型スティックで遊べるゲームに困ることはないでしょう。

Miniの最大の魅力は、カバンに入れて気軽に持ち運べる手軽さです。使わないときもどこかに簡単にしまえます。アーケードスティックの多くは大型なので、設置スペースが限られているなら、Miniこそが答えになるかもしれません。

Qanba Drone

Qanbaは「Qanba Dragon」に代表されるハイエンドスティックで知られていますが、コスパに優れたエントリーモデルも見事に仕上げています。このDroneはソニーのライセンス品であり、PlayStation 4/3およびPCで動作します。

DroneはHORI Miniほどコンパクトではありませんが、持ち運びを想定した設計になっています。たとえばUSBケーブル専用の収納コンパートメントを備えており、カバンの中でケーブルが絡まるのを防げます。

比較的コンパクトながら、スティックとボタン自体はフルサイズを採用。プレイ中にシステムボタンを誤って押さないためのロックボタンも当然搭載しています。さらに嬉しいことに、QanbaはDroneのレイアウト間隔を日本のアーケード筐体の標準規格と正確に一致させており、本格的な打鍵感と雰囲気を実現しています。

Round Two. Fight!――第2ラウンド、始め!

「ストリートファイター」のマスターを目指すにせよ、NEOGEOの名作たちを正しいスタイルで追体験したいにせよ、アーケードスティックは最高の手段です。古いビールの匂いも、タバコの煙も、ゲーム用コインを用意する手間もない――あの懐かしいアーケードの黄金時代を、ご自宅で存分に味わえるのです。