スマートリングは次世代ウェアラブルの主役になれるか?スマートウォッチとの徹底比較

スマートウォッチが初めて市場に登場したとき、誰もが「なぜ買う必要があるのか」「一体何に使えるのか」と疑問を抱いていました。しかし結果的には、多くの分野で成功を収める一方、真の技術革命をもたらすには至らなかったというのが実情です。

スマートウォッチはスマートフォンの後継機となるべく努力を重ね、市場に一定の浸透を果たしました。開発者たちは、スマートフォンなしで単体動作できる自立型スマートウォッチの設計研究を進めているかもしれません。

大型タッチスクリーン路線が失敗に終わると、今度はフィットネスバンドが流行し、最終的にはファッション性も考慮したハイブリッド型アナログ腕時計が登場しました。それでも、スマートウォッチはテック市場において確固たる地位を築いています。では、次は何が来るのでしょうか?

スマートリングが新たなトレンドになりつつあります。スマートリング自体は以前から存在していましたが、未来のテックガジェットとして注目を集めるには至りませんでした。しかし、関連技術の研究が進むにつれ、消費者市場におけるスマートリングの存在感が急速に高まっています。

この記事では、スマートウォッチがウェアラブルテクノロジーの完成形ではない可能性と、スマートリングが次のデジタルフロンティアとなる際の障壁となり得る課題について考察します。

スマートリングとは?

シンプルに言えば、スマートリングとは指輪として身につける電子デバイスです。スマートフォンに搭載されている機能を組み込み、さらに革新的なジェスチャーコントロール機能によって、スマートフォン上のコマンドを実行できます。

現在のスマートリングは、スマートフォンの補助的なウェアラブルデバイスとして設計されており、スマートフォン上のさまざまなアプリとの連携を可能にします。ジェスチャーコントロールによる音楽再生の操作に加え、NFC対応スマートフォンとの組み合わせでは、店舗やレストランでのキャッシュレス決済機能も実現しています。

製品によって搭載機能には差がありますが、重要なのは、スマートリングがすでに実用化されており、スマートウォッチを凌駕する大きなポテンシャルを秘めているという点です。

スマートウォッチの欠点はスマートリングへの道を開くか?

スマートウォッチは市場での地位を確立し、単なる時計ではなくフィットネスアクティビティトラッカーとしても機能することから、高い需要を誇ります。

しかし、ここ数年でこれらのデバイスの技術は方向性を見失い、重大な欠点を抱えるようになりました。そしてこれらの欠点は、スマートリングにとって追い風となる可能性があります。スマートウォッチが市場で抱える課題を見ていきましょう。

1. デザイン

時計はスタイリッシュでありながら、シンプルであるべきです。ハイブリッド型スマートウォッチが登場した理由こそ、デジタルスマートウォッチが「手首に装着したミニスマートフォン」に見えてしまうことにありました。

時計が持つべきシンプルさに合わないのです。派手なバンドやデザイン、そして手首で光り輝くスクリーンは、長時間身につけていたいものではありません。

2. ファッション性

これは、スマートウォッチ業界が長い間認識できてこなかった重大な問題です。時計は本来、ファッションの要素であり、装い全体に格を与えるアクセサリーです。

しかし、大型タッチスクリーンはそうした要件に合いません。ほとんどのスマートウォッチは似通ったデザイン、つまり手首に大きな画面があり、それを支える無地のバンドという構成です。

一方、従来の時計は、個性や服装に合わせたアナログデザインやカラーで、気品とスタイルを備えるべきものです。フィットネスバンドの機能を持つハイブリッドアナログ時計が登場したのはごく最近のことですが、それでも通知や着信履歴を確認できる優れたスマートウォッチにはなり得ていません。

3. 信頼性

時計を購入するとき、人は繰り返し充電が必要なものではなく、長く使えるアクセサリーにお金を払います。さらに、ハードウェアの潜在的なトラブルや、将来的なOSの不具合への懸念は、リスクの高い買い物に感じられます。優れた機能を持ちながらも、こうした点でスマートウォッチは消費者の心をつかめていないのです。

スマートリングが活かせる強みとは?

1. 快適さ

指輪は指に身につける小さな装飾品のようなものです。手首の面積を占有しないため、本物の腕時計を併用することもできます。

軽量で美的デザインを備え、本物の指輪と見分けがつかないシンプルなデザインの製品もあります。快適なウェアラブルデバイスであることは、選ぶ際の第一の基準と言えるでしょう。

2. バッテリー寿命

バッテリー持続時間は、スマートウォッチが克服できていない課題の一つです。スマートリングは機能が限定的な分、バッテリー寿命が長く、中には3〜5日間のスタンバイが可能な製品もあります。

3. プライバシー

スマートリングが完全に安全だというわけではありません。スマートウォッチもスマートリングもBluetooth接続とスマートフォンへのアクセスが必要です。ただし、スマートウォッチはさらに一歩進んで、メールや連絡先リストにもアクセスします。

スマートリングの唯一の安全上の懸念は、NFCスマートリングで決済を行う際です。ウェアラブルデバイスにそのようなアクセス権を与えることには、慎重になるべきでしょう。

4. 価格

ハイエンド電子デバイスを購入する際に最も重要なのが価格です。スマートリングは比較的安価で、出費を大幅に抑えられます。市場で評価の高いスマートリングは200ドル強から入手可能です。ただし、高度な仕様と精緻なデザインを備えた製品の中には、1,000ドルに達するものもあります。

スマートリング市場に欠けているもの

スマートリングの設計・製造技術を再現または革新しようとする数多くのスタートアップが存在します。開発者たちは投資家を募り、クラウドファンディングキャンペーンの競争も起きています。しかし、これらの才能ある開発者たちの足を引っ張っているのは、焦点の欠如です。

スマートリングの開発者たちは、スマートウォッチブランドと同じ過ちを犯しつつあります。自分たちが何を作ろうとしているのか、その理由を完全に理解していないのです。製品の目的に空白があり、それがターゲット市場へのアプローチを損なっています。

スマートウォッチは当初、メッセージ、メール、着信履歴を確認できるモバイルのコンパニオンとして登場しました。その後、オーディオコントロール機能が加わり、通話機能、マイク、スマートスピーカーまで内蔵されるようになりました。

こうしたトレンドが薄れると、ブランド各社は健康・フィットネス事業へと方向転換し、日常のワークアウトトラッキング向けスマートウォッチを設計しました。心拍センサーや歩数計からカロリーメーターまで、あらゆる機能がデバイスに組み込まれました。

そして現在は、ファッション性とスマートテクノロジーを融合させたアナログハイブリッド時計へ。どのブランドもビジョンを確定させておらず、他社に追い抜かれるまで競争に勝ち続けようとしているだけのように見えます。

スマートウォッチの真の目的はまだ確定していません。それが消費者の選択に混乱をもたらし、スマートウォッチメーカーは市場競争の中で顧客を失いつつあります。

スマートリングメーカーも同じ状況です。デザインは重大な欠陥です。スマートリングには多数の特許取得済みデザインがあり、それぞれ外観が大きく異なります。中には指に対して大きすぎたり、公共の場で身につけるには目立ちすぎたりするものもあります。

指輪は指輪らしくあるべきで、大きな変更を加えれば魅力を損ないます。技術を指輪の中に隠し、スマートリングだと気づかれないようにする必要があります。これは重大な課題です。

また、スマートリングは主に、ポケットではなくバッグにスマートフォンを入れる女性が身につけることになるでしょう。故障したような奇妙なデザインの指輪を、誰が指にはめるでしょうか?

さらに、幅広いニーズを満たす機能セットを確立する必要があります。「追加機能」の名の下にユーザーの財布を痛ませるようでは、成功は望めません。

2020年の注目スマートリング4選

1. McLEAR Ring

McLEARはNFCスマートリングで、高速決済へのアクセスに特化して設計されています。銀行口座またはクレジットカードを連携させると使用可能になります。

連携が完了すれば、NFC対応の決済端末にかざすだけで店舗での支払いが完了します。AndroidとiOSの両方に対応した理想的なスマートリングです。

互換性: Android & iOS ‖ 価格: $99.99

2. Motiv

MotivはAndroidとiPhone対応のフィットネススマートリングで、安全なログインデバイスとしても機能します。心拍数、消費カロリー、睡眠サイクル、歩数をトラッキングできるほか、スマートフォンが離れすぎた場合に作動する警報機能を内蔵しています。

さらに、ログイン時の2要素認証デバイスとしても使え、パスワードを入力・保存することなく安全なログインを実現します。

互換性: Android & iOS ‖ 価格: $199.99

3. Ringly

2020年の最高峰とまでは言えませんが、ジュエリーのようなスマートウェアラブルを求める女性には魅力的なデバイスです。Ringlyは基本的に通知トラッカーで、バッグの中のスマートフォンを取り出すタイミングを知らせます。

色が変化する小さな通知ライトで、どのアプリに新しい通知が届いたかがひと目でわかります。対象アプリにはSNSやメールクライアントなどが含まれます。

互換性: Android & iOS ‖ 価格: $165.00

4. Oura

おそらく2020年最高のスマートリングですが、高価なのも事実。Ouraは必要な機能をすべて兼ね備えたウェアラブルデバイスです。アクティビティトラッキングから本格的なフィットネス機能まで網羅し、美的デザインも備えているため、隠れた技術仕様を持つ優れた装飾品として、どんな服装にも馴染みます。3つのラインナップがあり、Oura Stealthが最高峰モデルです。

互換性: Android & iOS ‖ 価格: $299〜$999

スマートウォッチがすぐに消えることはないでしょうが、消費者ニーズへの配慮の欠如により、その市場シェアは分散しています。そしてスマートリングのデザイナーとメーカーには、大きなチャンスが広がっています。

ファッション性、スタイル、デザイン、最新テクノロジーを融合させることで、スマートリングは近い将来、すべてのスマートウェアラブルの中で最先端を走る存在になれるでしょう。

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