GoogleマップのAR機能、まもなく一般公開へ――スマホカメラが道案内の主役に

GoogleマップはGPS市場に革命をもたらし、専用のカーナビや携帯型GPS端末の需要をほぼ消し去った存在です。しかし、その進化は止まるところを知りません。昨年5月の発表を受けて、Googleはすでに拡張現実(AR)対応マップの提供を、一部のユーザーに向けて開始しています。

従来のGoogleマップには何が課題だったのか?

現行バージョンのGoogleマップも決して完成度が低いわけではありませんが、ナビゲーション面ではいくつかの悩みが残っていました。その最たるものが、2Dマップ上に表示される青い点(現在地アイコン)の精度問題です。

GoogleのUXデザインリードを務めるレイチェル・インマン氏は、次のように語っています。
「2Dマップ上の青い点は、あなたが今立っている場所を示していることもあれば、あちこち飛び回って自分の位置がよくわからないこともあります。特に都市部では、周囲に金属や他人のスマートフォンなど磁気を発する物体が大量にあるため、この問題はさらに悪化します。VPS(視覚測位システム)とストリートビューを組み合わせることで、私たちにはまったく新しいスーパーパワーが手に入るのです」

新しいARビューでは、スマートフォンのカメラを通してアプリにアクセスするだけで、目的地までの道案内をリアルタイムに確認できます。ビューファインダー上に仮想の矢印とともに方向指示が表示されるため、従来の2Dマップのような三人称視点ではなく、実際に足を踏み出すべき方向を直感的に把握できるのが大きな特徴です。

では、いつ頃使えるようになるのか?

現在、ARマップはテスト目的とみられるごく一部のユーザーにのみ提供されています。複数の情報源によれば、ユーザーからのフィードバックを集める段階にまだ至っていないため、一般ユーザーがすぐに利用できるとは期待しない方がよいでしょう。また、ベータ版での見た目や操作性は、正式公開時に大きく変更される可能性もあります。

インマン氏はこう強調します。
「ARを初めて体験する人にとって、これが最初のAR体験になります。だからこそ、良い経験にしたいのです」

Googleから具体的なリリース日は明らかにされていませんが、この新機能は、すでに世界標準となっているGoogleマップの地位をさらに盤石なものにする可能性を秘めています。ARナビゲーションの本格普及が、私たちの街歩きをどう変えるのか、今後の動向に注目が集まります。