XMLファイルとは?開き方と主な使用目的をわかりやすく解説

最近、XMLファイルをあちこちで目にするようになったと感じていませんか?それは決して気のせいではありません。世界中で生成・共有されるデータ量は増え続けており、XMLはそのデータを運ぶための最も効率的な手段のひとつだからです。

この記事では、XML形式について知っておくべきことをすべて解説します。XMLの理解は、Web開発、プログラミング、そして情報の保存・構造化・送信に関わるあらゆる分野で重要です。XMLとは何か、何に使われるのか、そしてXMLファイルを開く方法まで、順を追って見ていきましょう。

XMLとは何か?

XMLは「eXtensible Markup Language(拡張可能マークアップ言語)」の略です。XMLはプログラミング言語ではなく、マークアップ言語に分類されます。もうひとつの有名なマークアップ言語として、HTMLをご存じの方も多いでしょう。これらの言語はタグを使ってドキュメント内のさまざまな要素を定義し、通常のプログラミング構文ではなく、人間が読める平易な英語の単語で記述されるのが特徴です。

つまりXMLは、インターネット上でコンテンツを保存・送信するためのツールです。ほぼすべてのアプリケーションが理解できるシンプルな言語を使用しているため、人間にも機械にも容易に読み取ることができます。XMLコードの見た目は以下の通りです。

誰でもXMLコードを読んで理解できます。上記の例では、黒色のテキストがプレーンテキスト(情報そのもの)、赤色がタグです。プレーンテキストは保存または送信したい情報であり、タグはコンピュータに対して「そのテキストがどんな種類のデータか」「それをどう扱うべきか」を伝える役割を果たします。

XMLとHTMLの違い

前述のとおり、XMLはHTMLと同じマークアップ言語です。どちらもプレーンテキストで記述され、タグを使用します。両者の主な違いは、XMLが「拡張可能(extensible)」であるという点です。HTMLは言語仕様があらかじめ定義されていますが、XMLではコンテンツを記述するために、無制限にマークアップタグを作成できます。

端的に言えば、HTMLはコンテンツを「整形」し、XMLはコンテンツを「保存」するのです。

XMLは何に使われる?

XMLファイルは、作成・共有・保存が簡単なプレーンテキストファイルです。多くのWebアプリケーションは、データの保存や他アプリとの共有にXMLを利用しています。

Microsoft WordのDOCXファイル拡張子の末尾に「X」が付いている理由を不思議に思ったことはありませんか?これはXMLに由来します。2007年以降、Officeスイートは文書の構造にXMLを採用しています。Excelファイル(XLSX)も同様で、PowerPointもPPTからPPTXへと変わりました。XMLのおかげで、コンピュータは必要なときに素早くデータを構造化・取得できるのです。

XMLが使われているのは他にもあります。次にご紹介しましょう。

インタラクティブなWebサイト

Webサイトは、ページに表示するデータをXMLファイルから取得しています。ここでHTMLとXMLが連携して使われるのです。特に動的なWebサイトを設計する場合、XMLは重要です。ページのインタラクティブ性によってコンテンツが頻繁に変わる場合、そのコンテンツを表示するにはXMLが必要になります。

サイトマップ

Webサイトを作ったことがあるなら、XMLサイトマップについてご存じかもしれません。サイトマップはSEO(検索エンジン最適化)において極めて重要です。XMLサイトマップは、GoogleにWebページに関するデータを提供することで、検索エンジンがサイトを適切に分類・ランク付けできるようにします。

XMLファイルの開き方

XMLファイルはプレーンテキストファイルなので、シンプルなテキストエディタ、専用のXMLエディタ、あるいはFirefoxやChromeなどのブラウザでも開けます。以下で3つの方法をすべて解説します。

Webブラウザを使う方法

XMLファイルを閲覧したいだけであれば、Webブラウザがあれば十分です。Google Chrome、Firefox、Edgeなど、最新のブラウザならどれでもXMLファイルを読み込めます。

ブラウザでXMLファイルを開くには、ファイルを右クリックしてメニューから「プログラムから開く」を選択し、お好みのブラウザをクリックします。

ここでは例としてInternet Explorerで開いてみます。古いブラウザでも問題なく表示できることがわかります。

XMLファイルの中身は、きれいに構造化され、色分けされて表示されます。タグは紫色、プレーンテキストは黒色なので、情報がとても読み取りやすくなっています。

この方法の唯一の欠点は、データの閲覧しかできないことです。編集はできません。

テキストエディタを使う方法

何度も述べたように、XMLファイルはただのテキストファイルです。つまり、メモ帳などの任意のテキストエディタで開けます。プレーンなテキストエディタは、ファイルの閲覧、軽微な編集、他者への共有だけが必要な場合に便利です。

メモ帳でXMLファイルを開くには、XMLファイルを右クリックして「プログラムから開く」を選び、「メモ帳」を選択します。

メモ帳で開いたXMLファイルはこちらです。

XMLコードは正しく整形されていますが、色分けはありません。タグとプレーンテキストを一目で区別できないため、読みにくくなります。

代わりに、Notepad++やAtomのような高機能エディタを使えば、構文ハイライト機能があり、コードの整形もより丁寧に行われます。Atomで開いた様子がこちらです。

行番号とデータタイプごとの追加の色分けのおかげで、コードがよりすっきりと見えます。

オンラインXMLエディタを使う方法

XMLエディタは、ファイルの内容を読み取り、編集し、CSVやJSONなどの別フォーマットに変換することさえできます。XML構文に慣れていない方にとっては、テキストがより読みやすく理解しやすいことが多いです。

ここでは、便利な機能を多数備えた無料のオンラインXMLエディタ「XML Viewer」を試してみましょう。

XML ViewerのWebページにアクセスし、XMLファイルからコードをコピーして「XML Input」ウィンドウに貼り付けます。

または、「Browse」ボタンをクリックしてXMLファイルをアップロードするか、「Load URL」ボタンでWebページ上のXMLコンテンツにリンクさせることもできます。

次に「Tree View」を選択すると、ファイルの内容をより読みやすい形で確認できます。

XMLコードがきれいに整形されていない場合は、Tree Viewのすぐ下にある「Beautify」オプションを選択しましょう。

あなたがXMLファイルを開いて編集するときのお気に入りの方法は何ですか?ぜひコメント欄でお聞かせください!