Chrome版ハングアウトでFacebook風「チャットヘッド」を使う方法

ハングアウト（Hangouts）は、Googleが提供するクロスプラットフォーム対応のメッセージング・ビデオチャットアプリです。最新リリースでは、Chrome上でFacebook Messengerのような「チャットヘッド」機能が使えるようになり、利便性が大きく向上しました。ハングアウトを日常的に使っている方なら、ぜひこの新バージョンを試してみたいところです。

この記事では、Chromeへのインストール方法から新機能の使い方まで、詳しく解説していきます。

Chromeにハングアウトをインストールする

今回のアップデートで最も意外な点は、これが「更新」ではなく「別の新しいアプリ」として提供されていることです。実は、Chromeウェブストアには旧バージョンのハングアウト（2013年9月17日更新）が今も残っており、新バージョンは10月14日から別アプリとして公開されています。

さらに紛らわしいことに、旧バージョンはパズルピース型のアイコンでカテゴリも「ソーシャル＆コミュニケーション」に分類されているのに対し、新バージョンはおなじみの引用符ロゴで「チャット＆IM」カテゴリに登録されています。

ストア内では、旧ハングアウト（上）と新ハングアウト（下）が以下のように並んで表示されます。

迷った場合は、旧バージョンは無視して、Chromeウェブストアから新バージョンだけをダウンロードしましょう。ただし、公式にサポートされているのはChrome OSとWindowsのみです。LinuxやMacユーザーの場合、動作に問題が生じる可能性がある点に注意してください。

以前から旧ハングアウトをインストールしていた方は、両者を混同しないよう、アンインストールしておくことをおすすめします。手順は簡単で、アドレスバーにchrome://extensionsと入力して拡張機能ページを開き、ハングアウトを見つけるだけです。

下の画像では、新ハングアウト（上）と旧ハングアウト（下）を並べています。薄い緑色のロゴの旧バージョンの方にある小さなゴミ箱アイコンをクリックすれば削除できます。

ダウンロードが完了したら、アドレスバーにchrome://appsと入力してアプリ一覧を開き、ハングアウトを起動しましょう。それでは、新アプリの機能を見ていきます。

新機能を使ってみる

まずは、Googleが公開している公式動画で、新しいハングアウトの動作をご覧ください。

なかなかクールだと思いませんか？実際、旧バージョンからかなり大幅に刷新されています。下の画像は新旧を左右に並べて比較したもので、左が旧バージョン、右が新バージョンです。

新しいハングアウトでは、画面上部に緑色のタブが2つ配置され、片方が連絡先リスト、もう片方が最近のメッセージ履歴になっています。また、画面右下には緑色の丸いアイコンが表示され、これはハングアウトのホームボタンとして機能すると同時に、ウィンドウを画面上の好きな場所へドラッグできるハンドルにもなります。

従来どおり、ハングアウトはデフォルトで他のすべてのウィンドウより前面に表示されますが、設定で変更することも可能です。設定画面には、右側タブのすぐ下にある小さな灰色の三角形アイコンからアクセスできます。新しいデザインでは、小さな円形アイコンがデスクトップサイズの大きな画面でも邪魔にならないのがポイントです。

チャット画面と設定画面の見た目は以下のとおりです。

ご覧のとおり、ハングアウトのアイコンの上には、各会話を表す小さな円形のプロフィール画像アイコンがポップアップ表示されます。この「常に前面に表示されるアバター」（Googleの呼び方では "always-on-top avatars"）は、Facebook Messengerのチャットヘッドと非常によく似ています。ハングアウトとMessengerは直接競合関係にあることを考えると、興味深い戦略と言えるでしょう。とはいえ、Messengerのデザインは好きだけどハングアウトの機能性を重視したいというユーザーにとっては、歓迎すべき追加機能といえます。

ハングアウトのアイコンは画面上のどこにでも移動でき、使用しないときは自動的に最小化されて邪魔になりません。唯一の制限は、チャットウィンドウが上方向に展開するスペースを確保する必要があるため、画面の最上部付近には移動できないことです。チャットウィンドウを下方向に開くようにすれば解決できそうですが、現時点ではそのオプションは用意されていません。

新しいハングアウトをどう思いますか？

Googleハングアウトはメッセージングプラットフォームとして着実に成長を続けており、このアップデートがChrome OSとWindows向けに登場したことは嬉しいニュースです。早速Chromeアプリをダウンロードして試してみましょう。MacやLinux版も、近いうちに対応してくれることを期待したいところです。

しかし、インターフェースの改善だけで、Facebook MessengerやSkypeと渡り合えるほどユーザーベースを拡大できるのでしょうか？

デスクトップでハングアウトを気に入った方は、iOS版やAndroid版もぜひチェックしてみてください。モバイル版も負けず劣らず優秀です。

新しいハングアウトのアップデートについてどう思いますか？お使いのデバイスで利用してみますか？ぜひコメント欄でお聞かせください！