マイクロソフトはなぜWindowsの「コントロールパネル」を廃止へ向かわせているのか

世は無情なものです。長年親しんできたコントロールパネルの終わりが近づいているのを目にすると、「マイクロソフトには聖域がないのだろうか」と問いたくなります。Windowsの新しい体験に歓声を上げる新規ユーザーもいる一方で、コントロールパネルとともに育ってきた古参ユーザーの居場所はどこにあるのでしょうか。

新しい「設定」アプリに馴染めるのか、それとも使い慣れたコントロールパネルのインターフェースを懐かしむ日が来るのか。本記事では、何が新しくなり、何が変わり、そして今後何が起こり得るのかを詳しく見ていきます。

なぜ変更されるのか？

Windows 10は私たちのPC環境に大きな変化をもたらしました。アクセスの効率化と生産性の向上はOS設計思想の中核であり、新しいショートカットキー、自動化されたスマートファイル管理、そして中核機能の抜本的な再編成など、その姿は至るところで見られます。

コントロールパネルも例外ではありません。Windows 10では、改革と問題解決がシステムの隅々まで行き渡っています。

設定メニューの新機能とは？

実は、かなりの数の変更点があります。まず覚えておきたいのが新しいショートカット「Windows + I」。これで設定アプリが即座に起動します。あるいはスタートメニューを開けば、「エクスプローラー」と「電源」の間に設定アプリが並んでいるはずです。どちらの方法でも、従来のコントロールパネルとの大きな違いにすぐ気づくでしょう。設定メニューは9つのカテゴリに整理されたスリムな構成となり、右上には大幅に強化された「設定の検索」機能を備えています。

実際に設定アプリと旧コントロールパネルを細かく比較してみると、両者の違いは機能性にあることがわかります。つまり、新しい設定メニューはまだ完成形ではなく、マイクロソフトがレガシー機能の提供をいつまで続けるかを決め次第、コントロールパネルは私たちのもとを去る運命にあるのです。

特筆すべきは、数多くのWindows 10機能が設定アプリに統合されている点です。

• Cortana： Windows 10のパーソナルアシスタント
• タブレットモード： デバイスをタブレットモードとデスクトップモードの間で切り替え
• ストレージセンサー： デバイスのディスク使用状況を詳細に確認できる
• バッテリーセーバー： 省電力設定やアプリごとの権限を管理
• マップ： 内蔵マップアプリの設定を編集、または既定のマップアプリを変更

同時に、コントロールパネル側からも項目が少しずつ姿を消しています。スタートボタンを右クリックし、コンテキストメニューから「コントロールパネル」を選択して開いてみると、アクションセンター、位置情報の設定、Windows Updateの項目はすでになく、すべて設定アプリへ移行済みです。しかも多くのユーザーが指摘するように、移行後は利用できるオプションが減っており、Windows Updateに至っては仕様そのものが一変してしまいました。

こうした流れが続けば、コントロールパネルはやがて、意味のあるシステム設定をほとんど持たない「空っぽのパネル」になっていくでしょう。あるいは、より現実的なシナリオとしては、ドライバー管理などのレガシー機能へのアクセス手段としてのみ残存する可能性が高いと考えられます。

なぜコントロールパネルは変わるのか？

元祖コントロールパネルの登場は、なんとWindows 2.0、西暦1987年にまで遡ります。筆者が生まれるずっと前の話です。Windowsの中核ツールとして30年以上君臨してきましたが、タッチ操作中心の現代において、その存在には風当たりが強くなっています。小さなクリック領域ばかりのUIは、太い指でのタッチ操作には向いていないのです。

新しい設定パネルはその正反対と言えます。大きなボタン、主要機能のほとんどをカバーするシンプルなトグルスイッチ、新規ユーザー向けに絞り込まれた選択肢、そしてタッチ対応ハードウェアのユーザーにとって格段に学びやすい操作性。筆者自身はタッチデバイスで設定アプリを使ったことはありませんが、そのUIデザインは明らかにタッチ操作を前提としており、明快なオプション、余計なごちゃごちゃのない画面、関連性の高い情報を、統一感のあるパッケージで提供する直感的な体験を実現しています。

こうして見ると、コントロールパネルは単なるレガシーツールへと転落する運命にあるようです。あるいは「ファイル名を指定して実行」やコマンドプロンプトと同じカテゴリに入り、「詳しい人」や「上級者」と呼ばれる一部のユーザーだけが使う道具になっていくのかもしれません。

万が一、コントロールパネルからさらに機能が削ぎ落とされた場合に備えて、「God Mode」と呼ばれる裏技を覚えておくといいでしょう。特殊な名前を付けたフォルダを作成するだけで、Windowsに隠されたすべての管理機能に一覧形式でアクセスできるようになります。

結局、コントロールパネルは死につつあるのか？

答えはイエス。ただし、本当にゆっくりと。かつてWindows & Devices Groupのバイスプレジデントを務めたGabe Aul氏も、Twitterでの発言でその方針を示唆していました。

Windows 10は文字通りあらゆる層のユーザーを満足させるべく設計されています。だからこそ、コントロールパネルのような伝統的機能にも、必ずWindows 10流の手が加えられることになったのです。それが必ずしも悪いことだとは言い切れません。コントロールパネルの全機能と設定が設定アプリへ完全移行すれば、普段あまりシステム設定に触れないユーザーにも設定変更への扉を開く、優れた機能になると筆者は考えています。各設定項目には（Windows 7、8、8.1と比べて）はるかに丁寧な説明文が付き、迷いにくいレイアウト、そして何よりも強力な検索機能が備わっています。マイクロソフトの勝算は十分にあるはずです。

Windows XPで「カテゴリ表示」が導入された頃を覚えていますか？あのときも変更をめぐって大きな騒ぎになりました。しかし最終的にはカテゴリ表示はWindowsの標準体験に溶け込み、多くのユーザーに受け入れられました。時間さえあれば、設定アプリも同じ道をたどると信じています。

設定アプリが全面交代すべきでしょうか？それとも、望むユーザーのためにコントロールパネルをレガシー機能として残すべきでしょうか？