ウィンドウマネージャーとデスクトップ環境の違いとは?選び方も徹底解説

Windowsを使っている場合、デスクトップはその名の通り「机」のようなものです。パソコンとやり取りするための仮想的な作業面として機能します。しかし、Linuxに移行すると、デスクトップ体験を定義する2つの用語に出会うことになります。それが「ウィンドウマネージャー(Window Manager)」と「デスクトップ環境(Desktop Environment)」です。この2つは機能的に似ていますが、まったく同じものではありません。本記事では、ウィンドウマネージャーとデスクトップ環境の違いを詳しく解説します。

ウィンドウマネージャーとは?

ウィンドウマネージャーは、ウィンドウの配置、画面上での整列方法、ウィンドウ同士の相互作用、そしてある程度までの外観を担当するソフトウェアです。

ウィンドウマネージャーは、「タイリング型」と「スタッキング型」という2つのサブカテゴリに分けて考えると理解しやすくなります。

タイリング型ウィンドウマネージャーは、アクティブなすべてのウィンドウの内容を画面上に隣り合わせで表示します。画面を多数の小さな領域に分割し、それぞれにアプリケーションを配置する仕組みです。代表的なタイリング型ウィンドウマネージャーには、i3、awesome、bspwm、Ratpoisonなどがあります。

スタッキング型ウィンドウマネージャーは、最も多くの人にとって馴染みのある方式で、ウィンドウが浮遊し、互いに重なり合うことを許容します。ウィンドウを画面上で自由に移動したり、サイズを変更したり、複数のウィンドウを並べたり重ねたりすることが可能です。

ただし、この区別は必ずしも明確ではありません。一部のタイリング型ウィンドウマネージャーは、特定のウィンドウを自由に浮かせて移動・リサイズできる場合があります。同様に、最近のスタッキング型ウィンドウマネージャーにも、ウィンドウをタイル状に並べるための機能が搭載されていることがあります。

デスクトップ環境とは?

デスクトップ環境は、ウィンドウマネージャーの上に成り立つものであり、視覚的なデスクトップ体験に最後のグラフィック的な仕上げを加えます。

基本的に、デスクトップ環境はツールバーやパネル、そしてデスクトップを使用する際に当たり前と思われているさまざまな小さなツールを担当します。具体的には、クリップボードマネージャーや、ネットワーク接続の管理、仮想デスクトップ間の移動を可能にするアプレットなどが含まれます。

Linuxで人気のあるフル機能のデスクトップ環境には、GNOME、KDE、XFCEなどがあります。

また、デスクトップ環境には通常、アプリケーションスイートも付属しています。テキストエディター、カレンダー、プロセスビューアー、そしてもちろんファイルマネージャーなどは、ほとんどのデスクトップ環境に同梱されている必須ツールです。

ウィンドウマネージャーにはこれらの機能が一切含まれていないことを知れば、両者の違いはより明確になるでしょう。

どちらを選ぶべきか?

ここまで学んだように、デスクトップ環境はウィンドウマネージャーの代替品ではなく、その逆もまた然りです。ただし、Linuxはターミナルからでも操作できるため、実際にはウィンドウマネージャーだけを使うことも、デスクトップ環境を使うことも可能です。これは完全に個人の好みの問題であり、何を「少なすぎる」「多すぎる」と感じるかによって選択が変わってきます。

ウィンドウマネージャーを選ぶ場合

デスクトップ環境が提供するすべての機能が必要なく、使い方や癖を学び、自分好みにカスタマイズする手間を惜しまないのであれば、コンピューターを使うために他に何も必要ないと感じるかもしれません。

メリット

• ほとんどのデスクトップ環境よりもメモリ/CPU使用量が少ない
• 高度にカスタマイズ可能

デメリット

• フル機能のデスクトップ環境ほどユーザーフレンドリーではない
• 見た目が質素で、視覚的に魅力的ではない
• 同梱アプリケーションや便利なツールがない
• 学習曲線が急

デスクトップ環境を選ぶ場合

「とにかく動けばいい」というものをお探しなら、デスクトップ環境を選ぶべきです。すべてが事前に設定された状態で提供され、スクリーンショット撮影などの作業のために個別のアプリケーションを探し回る必要もありません。

メリット

• ウィンドウマネージャーよりも視覚的に洗練されている
• ツールやアプリケーションが同梱されている
• よりユーザーフレンドリー
• 自分好みにカスタマイズしやすい

デメリット

• より多くのリソースを必要とする
• デスクトップ環境によっては、特に低スペックや古いハードウェアでは動作が遅く、肥大化して感じられることがある

時間と労力を投資してウィンドウマネージャーをカスタマイズし、リソースを節約しながら、最速かつ「純粋な」ユーザー体験を手に入れたいですか?それとも、それは制約が多すぎたり、要求が高すぎたり時間がかかりすぎたりすると感じ、デスクトップ環境が提供するすぐに使える体験の方が好みですか?後者を選ぶ場合は、ぜひ当サイトのデスクトップ環境レビューもチェックして、自分に合ったものを見つけてください。