Linuxを試したい？Windows PCでリスクなしでLinuxを体験できる5つの簡単な方法

Linuxに興味はあっても、「既存のWindows環境を壊してしまうのでは」と不安に感じて二の足を踏んでいる方は多いのではないでしょうか。安心してください。ライブCDからUSBメモリ、仮想マシンまで、Windowsに一切影響を与えずにLinuxを試せる方法はたくさんあります。この記事では、そのすべてをご紹介します。

Windowsからの乗り換えを考えている方も、単純に技術いじりが好きな方も、Linuxは一度触ってみる価値のあるOSです。世の中には数百種類もの優れたLinuxディストリビューション（配布版）があり、どれを選んでも数万に及ぶオープンソースソフトウェアへ自由にアクセスできます。しかも、それらはセキュアで完全無料のシステム上で動作します。実用面だけでなく、Linuxは純粋に「クール」な存在です。自分をオタクだと思っているなら、少なくとも一度は試してみるべきでしょう。

初心者には、ユーザーフレンドリーさを実感できるUbuntuから始めるのがおすすめですが、Linux Mintの方が最初の一歩として最適だという意見もあります。幸い、これから紹介する方法なら両方とも簡単に試せます。それでは始めましょう。

1. ライブCD/DVD方式

まず最初に試したいのがこの方法です。ほぼすべてのLinuxディストリビューションは「ライブCD」として動作します。つまり、何もインストールせずにOS全体を起動して試せるのです。デスクトップを操作したり、いくつかのアプリケーションを試したりと、Linuxの雰囲気を手軽に味わえます。

手順は簡単です。使いたいディストリビューションのISOファイルをダウンロードし、ディスクに書き込むだけ。Windows Vista/7/8なら、ISOファイルを右クリックして「ディスクイメージの書き込み」を選択するだけで完了します。

ライブCDを作成したら、そこからPCを起動します。起動順序の変更が必要な場合もありますが、多くの場合はWindowsが読み込まれる前に特定のキーを押すだけでOKです。ライブCDとは、CDから直接動作する完全版のLinuxです。フルパフォーマンスでは動きませんが、体感的にはほぼ気にならないはず。しかも、パーティション編集ツールなどをわざわざ開いて壊そうとしない限り、あなたのシステムに影響を与えることは一切ありません。

興味のあるディストリビューションは、ぜひこの方法で片っ端から試してみてください。ちなみにライブCDは物好きな人の専用道具ではありません。トラブルシューティング用として、すべてのWindowsユーザーがUbuntuライブCDを一枚持っておくべきだ、という主張もあります。

2. USBメモリ方式

もちろん、今どきのパソコンにはCDドライブが搭載されていないことも珍しくありません。しかし、USBポートなら必ずあるはず。USBメモリがあれば、そこからLinuxを起動できるのです。これは「永続化（Persistent）ドライブ」と呼ばれるもので、完全にリスクフリー。しかも、Windows上で簡単に作成できるツールも揃っています。

Windowsユーザーにとって最良のツールは「Linux Live USB Creator（LiLi）」です。この無料アプリは見た目も美しく、起動可能なLinux USBメモリを作成するための手順を丁寧にガイドしてくれます。

ディストリビューションのダウンロードからドライブのフォーマットまで、すべて自動で行ってくれます。画面下部で「永続化領域」のサイズを指定するのを忘れないでください。これを設定しておけば、ドキュメントや設定、インストールしたソフトウェアを持ち運べ、ほぼどんなパソコンでも同じ環境を使えるようになります。まさにポータブル版Linuxです！

もうひとつ「UNetbootin」というツールもあります。見た目は地味ですが、しっかり動作します。多数のLinuxディストリビューションをダウンロードし、USBメモリに書き込んでくれる便利なソフトです。

3. Windowsインストーラー方式（Wubi）

実際にLinuxをインストールしてみたいけれど、パーティション分割はやりたくない——そんな願いを叶える方法が、意外にも存在します。「Wubi」というソフトを使えば、UbuntuをWindowsの中にインストールでき、後からコントロールパネルから普通のアプリと同じようにアンインストールできます。これは仮想マシンではなく、完全に起動可能なシステムでありながら、パーティション操作が不要という優れものです。

ただし注意点があります。Ubuntu公式も警告しているように、WubiはWindows 8以降の新しいパソコンでは動作しません。まったく、と言っていいほど動きません。

新しいPCをお使いの方は、この方法は諦めて他の方法を試しましょう。

4. 仮想マシン方式

仮想マシンはここまでの方法より少し手間がかかりますし、パフォーマンスが優れているとは言えません。とはいえ、PCを再起動することなくLinuxソフトウェアをテストできるのは大きな魅力です。さらに、仮想マシンはメインのドライブに影響を与えられないため、基本的にリスクゼロです。

セットアップもそれほど大変ではありません。VirtualBox向けに事前構築されたLinux OSイメージをダウンロードすれば、ほぼすべてのLinuxをすぐにテストできます。ファイルサイズは大きめですが、これらのパッケージは非常に快適に動作します。もちろん、自分でLinux仮想マシンを一から作ることも可能です。詳細はVirtualBoxのガイドを参照してください。VMwareなど他の仮想化ソフトウェアもあるので、選択肢は豊富です。

5. オンラインデモ

そして、最も手軽な選択肢として、Ubuntuをオンラインで試すという方法もあります。聞き捨てなりません——Ubuntuのオンラインデモでは、ブラウザの中でブラウザを動かして、ブラウジングしながらブラウズすることまでできてしまうのです。

正直に言えば、これは本格的なトライアルというよりはギミックに近いものですが、それでもかなり楽しい体験です。公開されているUbuntuのオンラインデモにアクセスすれば、起動画面の後にUbuntuデスクトップが表示されます。ツアーに参加しても、自由に探索してもOK。実際のアプリの多くは動きませんが、Ubuntuデスクトップの操作性をつかむには十分でしょう。ブラウザ上で完結するため、間違いなくリスクフリーです。

まとめ

以上、Windows PCでリスクなしにLinuxを試せる5つの方法をご紹介しました。もし少し勇気が出てきたなら、実際にデュアルブート環境を構築してみるのも良いでしょう。リスクはゼロではありません——事前のデータバックアップとハードディスクのパーティション分割が必要です。しかし、思ったほど怖い作業ではなく、今回紹介したどの方法よりも高いパフォーマンスが得られるはずです。

まずは、どのリスクフリーな方法でLinuxを試してみるか決めるところから始めてみてください。あなたのおすすめの方法があれば、ぜひコメント欄で教えてください！