アメリカのインターネット料金が高すぎる理由と、データ使用量をチェックして節約する方法

世界が急速にインターネットへの依存度を高める中、見過ごされがちなのがその経済的な影響です。アメリカのモバイルおよびブロードバンド通信料は、イギリス、ロシア、スペイン、さらにはカナダといった国々と比べても割高です。しかし人々はインターネットの利便性に魅了されるあまり、データ使用量の上限を日常的に超えてしまいがちです。アメリカにおけるインターネットの浸透が進み続ける中、増え続ける通信費をどうコントロールするかが重要な課題となっています。

アメリカとインターネット利用の現状

アメリカはインターネットユーザー数では世界第3位ですが、国内のほぼすべての地域でインターネットサービスが提供されているため、サービス提供の規模では世界最大級です。全国には7,000社以上のインターネットサービスプロバイダ(ISP)があり、大手企業から中小事業者まで幅広く存在します。世界銀行の統計によると、米国市民の78%がブロードバンドまたはモバイル回線を通じてインターネットにアクセスしており、アメリカはインターネット依存度の高い国民が増え続ける国になりつつあります。

特に成人の間でインターネット利用頻度は上昇しており、米国のインターネットユーザーの半数近く(43%)が、モバイルデバイスなどを通じて常時接続状態にあります。常時接続とは、モバイルデータが24時間365日、何らかのネット関連活動に使用され続けていることを意味します。モバイルインターネットユーザー数もこの2年間で2億5,200万人から2億6,900万人に増加しており、この傾向は今後5年間でさらに拡大すると予測されています。

モバイル技術の革新により、人々の関心は自宅での固定回線からモバイルインターネットへと移行しました。その背景にはスマートフォンの普及があります。2015年には全インターネットトラフィックのうちモバイルデバイスからのものはわずか26.8%でしたが、今年第1四半期には40.6%まで成長しました。米国住民100人あたり130件以上のモバイルインターネット契約があることからも、モバイルインターネットがいかに普及しているかがわかります。

その結果どうなったのか?インターネット料金の高騰、通信費予算の超過、そして加速するインターネットの普及です。

アメリカ人はインターネットにいくら払っているのか?

インターネットは米国の個人や企業の活動に多大な恩恵をもたらす一方、高額な料金という代償も伴っています。Forbesの最近のレポートによると、アメリカはインターネットが普及している主要国の中で、3番目に通信料が高い国である可能性があります。高速回線1GBあたり、一般ユーザーは約12.3ドルを支払う必要があります。これはイギリスの約2倍、オーストラリアの約5倍、インドやロシアの10倍以上に相当します。しかもこれはモバイルインターネットだけの話です。テレビストリーミングやその他のブロードバンド接続を含めると、月額パッケージ料金は150ドルを超えることもあります。ただし、地域によって料金体系は異なり、低速〜中速プランを提供するプロバイダは高速プランよりはるかに安価な場合もあります。

なぜこんなに高くなってしまうのか?

アメリカでは大多数のユーザーがケーブルテレビ事業者からブロードバンドサービスを受けています。電話回線ベースのブロードバンドは、無線や衛星接続よりもはるかに高速なケーブル回線には太刀打ちできないためです。さらに、使用量上限(データキャップ)の自由さも、安定した高速接続を求める多くのアメリカ人がケーブル回線を選ぶ理由となっています。そこにモバイルやその他のデバイス経由でのアプリ利用、通信会社が提供するモバイルデータ料金が加わると、総支払額は一気に膨らみます。人々には選択の余地がなく、上限を超えればさらに支払うしかありません。アメリカには7,000社ものISPがありますが、高速インターネットを提供できるのはごく一部で、事実上の独占状態にあります。競争と監視がない限り、アメリカのインターネット料金は上がり続けるでしょう。

なぜデータ使用量の上限は機能しないのか

使用量上限は失敗した解決策と言えます。高速インターネットに慣れたユーザーは、上限超過後に速度が低下すると作業に支障をきたします。結局、そのユーザーは既存プランに追加料金を払って高速通信を維持することになります。さらに、アメリカの仕事は今やインターネットに大きく依存しています。Netflixでの動画視聴だけがデータを消費するわけではありません。仕事でもデータを使うのです。電子商取引、オンライン教育、クラウドコンピューティング、ネットバンキングや会計処理、ドキュメントの作成・共有、インスタントメッセージなど、ビジネスシーンでのインターネット活用例は挙げればきりがありません。Eコマースは米国経済に数百万ドル単位の恩恵をもたらし、クラウドコンピューティングは政府・民間双方のデータベース管理に革命を起こしました。これらはどれも適切なインターネット環境なしには機能しないため、良質なインターネットへの需要は上限を超えて伸び続け、結果として価格を押し上げています。

では、どんな対策があるのか?

インターネットサービスを外部からコントロールすることはできません。法律上、プロバイダはユーザーのニーズに応じて接続を優先化できますが、利用形態の変化が激しく、この対応は困難です。そもそもこうした優先化はネットニュートラリティ(ネットワーク中立性)との兼ね合いで問題を引き起こします。つまり、インターネット支出をコントロールできるのはユーザー自身だけなのです。ユーザー自身がデータ使用量の上限を設定し、日々の業務、SNS、オンラインショッピングなどに必要な分だけ安定してインターネットを活用できるよう、自分に合ったプランを立てる必要があります。過剰なデータ消費の多くはアプリやアップデートによるモバイル通信で発生するため、スマートフォンにデータ使用量チェッカーを導入しておくことが重要です。

そのようなアプリとしておすすめなのが「Check Data Usage」です。

Check Data Usage:データ使用量チェッカー&モニター

Android向けに設計されたこのツールは、モバイル回線だけでなく外部Wi-Fi接続のデータ使用量も追跡・監視できます。モバイルデバイスでどれだけデータを使ったか、Wi-Fi経由のブロードバンドでどれだけ消費したかを把握でき、不要な常時接続による無駄なデータ消費を防ぐことで通信費の削減につながります。

Check Data Usageなら、独自のデータプランを作成し、設定した使用量を超えた場合にアラートで通知を受け取ることもできます。

プランの上限は最大1GBまで選択可能で、アラートは設定した上限に達する少し前に通知されます。アクティベーション時間プランを選択する代わりに、青色のボックスをタップしてカスタム期間を設定し、任意の日付を指定することもできます。

プランを設定すると、アプリは端末上で動作するすべてのアプリのデータ使用状況の監視を開始します。

監視が始まると、アプリが提供するサマリーで毎日の使用量を確認できます。デバイスでのインターネット使用状況をより把握しやすくするため、グラフによる視覚的な表示にも対応しています。

モバイルデータに加えて、Wi-Fiブロードバンドで使用したデータも監視対象です。そのため、セルラー回線だけでなくブロードバンド回線の使用制限も追跡でき、両方のサービスにかかる通信費のコントロールに役立ちます。

ネットニュートラリティの観点から、プロバイダが速度の優先化や制限を行うことは困難です。彼らにできるのはせいぜい使用量上限を設け、追加速度に対して課金することくらいでしょう。もちろん、上限を超えた時点で通信を遮断すれば自らの利益が減るため、それはあり得ません。インターネットの超過支出を抑えられるのはユーザー自身の選択のみであり、Check Data Usageはそれを支援する優れた選択肢です。ISPや一部の独占事業者による値上げが続くなか、ユーザーは自ら予算管理を行い、データ使用量をしっかりチェックすることが求められます。