ビッグテックに支配されない「自由なインターネット」は実現可能か?

インターネットの誕生と本来の理念

インターネットが誕生した当初、人々は誰もがログインして互いの知識にアクセスできる共通のプラットフォームを作ることを目指していました。出身地や地域の情報を共有し、国境のない世界を築く――それがインターネットに込められた理想でした。1990年、コンピュータ科学者ティム・バーナーズ=リーがWorld Wide Web(ワールドワイドウェブ)を発明します。「ネットワークのネットワーク」という原理に基づいたこの構想は、その種が蒔かれた1983年から長い歳月を経て、ついにインターネットとして正式に結実しました。そして1991年、一般へ公開されます。インターネットが世界のあり方を根本から変えた、と言っても決して言い過ぎではないでしょう。

巨大IT企業による支配とプライバシーの危機

しかし、当時は想像もできなかったことです。インターネットが一握りのIT巨人たちによって支配され、彼らの私利私欲のためにデータが操作されるようになるとは。大規模なデータ漏洩が相次ぐ昨今、オンラインでのプライバシー保護や表現の自由はもはや絵に描いた餅となりつつあります。

GoogleやMicrosoftと真っ向から対立し、「あなたたちが間違っている」と主張できる個人などいません。選挙で特定の候補者を当選させるために、Facebookがユーザーのデータを露骨に操作した責任を問うことも容易ではありません。私たちに必要なのは、この暴走列車から降りることです。しかし、現代社会はすでにウェブに深く依存しており、そう簡単には離れられません。さらに「ネットニュートラリティ(ネット中立性)」を制限する法案が成立すれば、私たちは巨大IT企業による操りや搾取から、いったいどうやって身を守ればよいのでしょうか。

代替ウェブ:絵空事か、それとも現実味のある未来か

現在のウェブの状況に疑問を持つ人々の中には、すでに解決策を見出したと語る者もいます。関係者の間で囁かれているのが「代替ウェブ(オルタナティブ・ウェブ)」の存在です。これは既存のネットワークと並行して動作する新しいネットワークであり、インターネットの根本的なアーキテクチャそのものが異なります。情報検索を特定の検索エンジンに、人とのつながりを特定のSNSプラットフォームに縛られることはなくなります。

ユートピア的なSF映画の夢物語のように聞こえるかもしれませんが、これは現実になる可能性を十分に秘めています。

選択肢1:ブロックチェーン技術

現在利用できる選択肢のひとつがブロックチェーン技術です。この分散型インターネットの概念は、既存のネットワークに変革をもたらし、最終的にはすべての人にとって自由なインターネットを作り出す力を秘めています。すでにブロックチェーン技術上で動作するソーシャルメディアプラットフォームは数多く登場しています。

選択肢2:メッシュネットワーク

もうひとつの方法が、メッシュネットワークによるインターネット接続です。ネット中立性が撤廃された後、多くの人々がこの手法を活用してインターネットへアクセスしています。メッシュネットワーク構築の鍵となるのは、ある地域に複数のノードを散りばめることです。これらのノードが互いに通信し合い、利用可能な信号を生成します。Wi-Fiポッドはここでノードとして機能します。このノードのクラスタ(メッシュ)は、地域のプロバイダから得られる信号よりも強力な信号を提供し、自分たちの思うがままにインターネットを支配しようと待ち構える通信事業者に対抗できます。こうしたメッシュネットワークが人気を博し、特定の地域でこのサービスを提供するコミュニティまで誕生しているという事実は、この構想が現実になりつつある証左と言えるでしょう。

実例:New York Mesh と Guifi

実際に応用されている好例が「New York Mesh」です。ニューヨーク市内の戦略的な拠点にノードが設置されており、強引な料金体系のインターネットプロバイダに頼らずにネットへアクセスできます。利用者が支払うのは、使用したデータ量に応じた料金のみです。

同様のメッシュネットワークはスペインにも存在します。「Guifi」と呼ばれるこのネットワークは、なんと国土の広範囲をカバーしています!

まとめ

こうした取り組みはまだ本格的な実用段階とは言えないかもしれませんが、電力とデータに飢えた大企業からインターネットを取り戻すための一歩が確かに踏み出されています。今ならこう言えるかもしれません。「私はフォースと共にあり、フォースは我と共にある」と。なぜなら、未来を選ぶのは私たち自身なのですから!