考えるだけで入力できるとしたら？――Facebookが挑む革新的「脳タイピング」技術

考えるだけで文字入力できる時代が来る？

ノックノック！あなたの心の扉を叩いているのは、実はFacebookです。キーボードでのタイピングや音声入力は、同社にとってすでに昔ながらの手段に見えているのかもしれません。年次開発者会議で、Facebookは文章や単語を「考える」だけでメッセージを入力できるようにする、革命的研究プロジェクトを発表しました。

シリコンバレーで開催されたイベントで講演した、元DARPA（米国防高等研究計画局）局長でFacebook幹部のレジーナ・ダガン氏はこう語ります。「発話とは本質的に圧縮アルゴリズムの一種であり、しかもかなり出来の悪いものです。だからこそ私たちは優れた作家や詩人を愛するのです。彼らは思考の豊かさを言葉へ圧縮するのが、ほんの少しだけ上手いのですから。もし、脳から直接コンピュータに入力できたらどうでしょうか？」

プロジェクトの概要

このプロジェクトは約6ヶ月前に始動し、現在は60名以上の科学者、エンジニア、システムインテグレータからなるチームが開発に取り組んでいます。同社は「世界をつなぐ」というソーシャルネットワークの使命を実現するため、革新的なハードウェアの開発を進めています。ダガン氏は「まだ始まったばかりです」と述べ、「1分間に100語という速度で、脳から直接タイピングできるシステムの実現を目標としています」と語りました。

手術不要のウェアラブルセンサーで脳と対話

現在のブレイン・コンピュータ・インターフェース（BCI）技術では、電極を脳内に外科的に埋め込む必要があります。しかしFacebookが研究中なのは、装着型センサーをベースとした、大量生産可能な非侵襲的なアプローチです。

ダガン氏は冗談めかしてこう付け加えました。「でたらめな考えを読み解く話ではありませんよ。それでは多くの人にとって、知りたくないことまで知られてしまいます」「私たちが対象としているのは、あなたが共有したいと思う考え、つまり脳の言語中枢へ送ると決めた言葉だけです」

この技術が実用化されれば、メールやメッセージなどのテキストを脳から直接送信できるようになります。すべてのメッセージが脳経由で送受信されるようになれば、言語の違いそのものを乗り越えられる可能性もあります。

受け取った言葉を「感じる」

この技術の可能性は、メッセージ入力にとどまりません。受け手はメッセージを「感じ取る」ことさえできるのです。Facebookではさらに、耳が振動を理解可能な音に変換する仕組みの応用形として、皮膚を通じて言葉を「聞く」ことを可能にするセンサーも研究中です。これについてダガン氏は、「私たちの脳は構成要素から言語を組み立てることができます」「そう遠くない将来のある日、私が中国語で考えたことが、あなたにはスペイン語として瞬時に伝わる、そんな日が来るかもしれない」と示唆しました。つまりこの技術は、会話を受け取るためのまったく新しい媒体をもたらすのです。

テクノロジーの世界に革命的な変化が訪れる日は、もうすぐそこまで迫っているかもしれません。かつて米軍向け先端技術開発を統括したDARPAを率いた経験を持つダガン氏の指揮のもと、チームは日夜、開発に邁進しています。