Windows 8 リリースプレビュー登場――パフォーマンスが向上し、正式リリースへの準備が整う

先日、私たちは「Windows 8 コンシューマープレビュー(Consumer Preview)」をレビューし、マイクロソフトが正式リリースする予定のWindows 8の姿をいち早くお伝えしました。デザインは洗練されている一方で、一部のユーザーを失望させるかもしれない点もいくつか指摘しています。今回、マイクロソフトは「Windows 8 リリースプレビュー(Release Preview)」を公開し、製品版の登場時に何を期待すべきかを最終的に確認できるようにしました。このリリースプレビューから、マイクロソフトが新OSに込めた意図や、今後の活用方法についてある程度見えてくるはずです。

なお、リリースプレビューの内容はまだすべて最終版というわけではありません。とはいえ、マイクロソフトが今後行うのは細かな調整程度でしょう。現時点で見えるものは、ほぼ完成品に近い仕上がりです。

ダウンロードとインストール時の注意点

興味があれば、マイクロソフトの公式サイトからWindows 8 リリースプレビューをダウンロードできます。ただし、現在メインで使用している環境へのアップグレードとして、同じパーティションにインストールするのは避けてください。新しいドライブ、新しいパーティション、未使用のPC、あるいは仮想マシン(筆者はこの方法を採用)へのインストールを推奨します。また、インストール開始時にプロダクトキーが表示されるので、必ず控えておきましょう。

最初に表示される画面はかなりかわいらしい作りで、Windows 8 CPで見たものとよく似ています。

選択できる色の種類が増えたようで、自分好みにPCをカスタマイズしやすくなっています。その後の手順は、Windows 8 CPのレビューですでに紹介した設定項目の連続なので、ここでは割愛して先へ進みます。

セットアップと初期画面の変化

次のステップはMicrosoftアカウントへのサインインです。任意のWindows Liveアカウントを使用すれば、アプリのデータやWindows固有の設定情報を保存できます。さらにセットアップでは、パスワードを忘れた際にアカウントを復旧するためのSMSを受け取る電話番号を登録することも可能です。

セットアップが完了すると、おなじみのMetro画面が表示されます。ただし、少しだけ変化があります。

スタート画面の背景が変わりましたが、全体的な構成に大きな違いはありません。タスクマネージャーやその他の機能も、以前確認したものと同等です。では、リリースプレビューでの主な変更点を見ていきましょう。

リリースプレビューでの主な改善点

• Metroインターフェースが、マウスとキーボードでの操作において格段に滑らかになった。タブレットにインストールしたユーザーのテストでも、同様に快適な操作性が報告されている。
• 仮想化環境上でも応答速度が非常に優れている。
• チャームやアプリバーをマウスで操作しやすくなった。

こうしたパフォーマンスの向上を考えると、Windows 8の正式リリースがますます楽しみになってきます。

インターフェースの変化への「慣れ」の問題

インターフェースの大幅な変更に不満を感じるユーザーが多いのは理解できますが、それは単純に「慣れ」の問題にすぎません。かつてマイクロソフトがMS-DOS 4.0から本格的なデスクトップGUIへ移行したときも、すぐに受け入れられたわけではありませんでした。

Metroとデスクトップという2つのインターフェースへの移行で混乱するユーザーが出ることを考慮し、マイクロソフトはWindows 8の製品版にチュートリアル機能を同梱することを約束しています。これにより、ユーザーは自分で試行錯誤しなくても、新しいインターフェースの使い方をスムーズに学べるようになります。

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