Windows 7をもっと快適に!知られざる厳選フリーアプリ10選

2011年が終わり、デスクの横にある古いパソコンを、新しい快適なマシンへと生まれ変わらせる絶好のタイミングがやってきました。でも、新しいハードウェアを購入せず、お金をかけずにどうやればいいのでしょうか?答えは簡単です。パソコンに新たな風を吹き込んでくれる、魅力的なアプリケーションをインストールすればいいのです。今回は、あなたがまだ知らないかもしれない、Windows 7向けの「最高に使える」アプリケーション10選をご紹介します。

1. ログオン画面をワンクリックで変更できる「Logon Screen Changer」

ログオン画面は手動でも変更できますが、パソコンに詳しくない方にとって、レジストリを編集するのは不安ですよね。少しのミスでトラブルが発生する可能性もあります。Tweaks.comのチームは、そんな手間とリスクを省くためにこのツールを開発しました。アプリをダウンロードして実行し、「Change Logon Screen」ボタンをクリックするだけ。汗をかく必要すらありません!

2. CSMenu – スタートメニューを「レトロ」に戻す

Windows 7のスタートメニューは非常に多機能ですが、キラキラしたAeroデザインが好きではない人もいます。そんな人のためにCSMenuの開発者が生み出したのが、この便利なアプリケーションです。Windows 7のスタートメニューを、Windows 2000時代の見慣れたデザインに戻すことができます。最新版では依存ファイルが不要になり、スタートメニューを半透明にする機能まで搭載されています。

3. デスクトップでGmailの通知を受け取る「Gmail Notifier Plus」

Windows用のGmail通知アプリは数えるほどしかありませんが、なぜこのアプリが特別なのでしょうか?その秘密は、Windows 7ならではのタスクバー機能と統合されたインターフェースにあります。アプリのアイコンを右クリックすると、未読メールの件名がすべて表示されます。忙しいときに重要でないメールを素早く見分けられる、時間の節約に役立つユニークな機能です。

4. リカバリディスクを自作できる「NeoSmart Windows 7 Repair Disc Creator」

新しいパソコンを買ったのに、リカバリディスクが付属していないことに気づいたことはありませんか?多くのPC販売業者は、安価なハードウェア(とソフトウェア)を搭載するだけでなく、Windowsのリカバリディスクを別売りの有料オプションにしています。そんなお金を払う前に、NeoSmartで自分専用のWindows 7リカバリディスクを作成しましょう。このソフトウェアなら、破損したファイルの修復、システムの復元、システム全体のバックアップが可能です。高額な費用を請求される前に、自分の手で守りましょう。

5. Winfox – Firefoxにタスクバー機能を追加

タスクバーのアイコンを右クリックすると、そのアプリケーションで実行できる操作のリストが表示されることがあります。これは「ジャンプリスト」と呼ばれる機能です。Mozillaは最近のFirefoxのバージョンでこの機能の搭載を見送ったようで、Winfoxがそれを補う小さなプログラムとして登場しました。Firefox 4以降を使っているなら心配いりませんが、古いバージョンを使い続けている方は、このアプリをダウンロードしてみてください。

6. Hulu Desktop Integration – Media CenterとHuluをシームレスに切り替え

MicrosoftのWindows Media CenterとHuluを利用している方のために作られたのがこのアプリです。Hulu Desktop Integrationを使えば、デスクトップに戻ることなく、Windows 7 Media CenterとHuluを素早く切り替えられます。Media CenterにHuluボタンが追加され、クリックするとMedia Centerが閉じて、Huluがフルスクリーンで起動します。

7. StandaloneStackでよく使うアプリをスタック表示

Windows 7のタスクバーには興味深い機能が多数組み込まれていますが、Windows XP時代にあったような、重要なアプリケーションをまとめたスタック機能は統合されていません。StandaloneStackはこの問題を解決する代替ツールです。クイック起動メニューのような機能を統合し、ワンクリックですべてのアイコンを一覧表示できます。

8. XdN Tweakerで隠れた設定を簡単に見つける

複雑すぎるWindows 7のコントロールパネルを探し回るのにうんざりしていませんか?XdN Tweakerは、なかなか見つけにくい設定項目をすべて、ひとつのシンプルなパッケージにまとめることで、この問題を解決してくれます。

9. Alt+Tabをもっと便利に「VistaSwitcher」

新機能のない簡素な「Alt+Tab」のウィンドウ切り替え画面に飽きていませんか?Ntwind Softwareの開発者たちは、ウィンドウ切り替えをエレガントで高機能なインターフェースに変え、切り替え先のウィンドウのプレビューまで表示できる無料アプリを開発しました。VistaSwitcherをインストールすれば、OSに翼が生えたような軽快な操作感を味わえるでしょう。名前のとおり、Windows Vistaと7の両方で動作します。

10. Niniteでお気に入りのアプリを一括インストール

Windowsを再インストールする予定がある方、あるいはアプリが何も入っていない新しいパソコンを手に入れたばかりの方に朗報です。新しいOSをセットアップするたびに行う、退屈なアプリのインストール作業をすべてスキップしましょう。Niniteのカスタムインストーラーを使えば、必要なアプリケーションをまとめて一度にインストールできます。このプログラムはWindows 7までのほぼすべてのバージョンのWindowsで動作します。

まとめ

これらのプログラムを初めて知ったとき、「なぜ今まで知らなかったのだろう」と不思議に思いました。どのツールもパソコンに素晴らしい変化をもたらし、想像もしなかったような形でパソコンと対話できるようにしてくれます。そして、これらはすべて無料です。つまり、勇敢な開発者たちが、利益にならないとわかっていながらも、自らの時間をこれらのプロジェクトに捧げているのです。

プロジェクトに「Donate(寄付)」ボタンがあり、経済的に余裕があると感じたら、ぜひ開発者にふさわしい評価を与えてください。私たちの貢献は、オープンなアプリケーション開発における新しいアイデアとイノベーションを促し、より多くの人々に利益をもたらすプロジェクトの始動を後押しします。

これらのアプリケーションを楽しんで、少なくともひとつでも役立てていただければ幸いです。ぜひコメント欄で、これらのプログラムについての感想や、実際に試した体験談を聞かせてください。