Windows 8 開発者プレビュー徹底解説：Metro UIからクラウド同期まで新機能のすべて

ご存じない方のために説明すると、MicrosoftはWindows 8の最初の開発者プレビュー（Developer Preview）を公開し、一般ユーザーにもテストを解禁しました。実際に試す機会がなかった方のために、本記事ではWindows 8に搭載された新機能や、正式版で期待できるポイントを詳しく紹介していきます。

Windows 8はWindows Phone 7そのもの？

Windows Phone 7を使ったことがある方なら、Windows 8を起動して最初に気づくのはユーザーインターフェースの類似性でしょう。MicrosoftはWP7で人気を博した「Metro」インターフェースをWindows 8に統合しており、その最たる例がスタート画面です。画面上には大小さまざまなタイルが並び、それぞれがアプリへのショートカットとなっています。新しいタイルのピン留め、既存タイルのピン留め解除はもちろん、タイルを自由に移動させて好みのレイアウトに整えることも可能です。

従来のWindowsとは異なり、このWindows 8はARMプロセッサにも対応しています。つまり、タブレットやモバイルデバイス、そしてデスクトップPCまで、幅広い端末で動作するのです。Metroスタイルのインターフェースを見ればわかるように、タッチスクリーンとの相性は抜群。もちろん、マウスとキーボードでも快適に操作できます。

PCでは、デスクトップは別画面として用意されています。キーボードの「Win」キーを押すか、「デスクトップ」タイルをクリックするか、あるいは画面左下にカーソルを移動してスタートボタンをクリックすることで切り替えられます。

画面隅の新しい操作

カーソルを左下コーナーに移動すると、画面右側に時計とオプションウィンドウが表示されます。用意されているオプションは「設定」「デバイス」「共有」「検索」などです。

特に大きく進化したのが検索機能です。アプリだけでなく、アプリ内のメモやアイテムまで横断的に検索できます。検索速度は体感できるほど速くなり、検索結果の整理も大幅に改善されました。

また、カーソルを画面左端に移動すると、直前にアクティブだったウィンドウのプレビューが表示され、クリックするだけでそのウィンドウへアクセスできます。マウスホイールを回せば、起動中のアプリ一覧を順番に切り替えることも可能です。

大幅に向上したパフォーマンス

Windows 8の全体的なパフォーマンスは良好です。従来のWindowsと比較すると、その向上幅は驚異的といえます。起動して使えるようになるまで5分も待つ必要はもうありません。Microsoftのデモほど「5秒未満」ではありませんでしたが、起動時間の短縮は明確に体感できます。すべてのアプリがよりスムーズに動作し、多数のアプリを同時に実行してもシステムがフリーズすることはありません。これは非常に有望な兆候であり、正式版ではさらに改善されることが期待されます。

Windowsエクスプローラーの進化

Windowsエクスプローラー最大の変更点は、リボンメニューバーの追加です。リボンは選択したファイルの種類に応じて表示内容が変化します。たとえばZIPファイルを選択すれば、リボンには「展開」オプションが現れます。その他にも、ファイルタイプごとに関連付けプログラムを指定する機能などが搭載されています。

さらに、左側パネルのディレクトリ一覧がサブディレクトリを展開表示できるようになりました。当然できるべきだったのに、旧バージョンでは実現されていなかった機能です。

Internet Explorer 10

Internet Explorer 10はIE9の機能をベースに、CSS3およびHTML5への対応力を強化しています。IE10はタブレット版とデスクトップ版の両方が提供されます。ただし、タブレット版はプラグイン非対応での出荷が予定されています。代わりに、プラグインフリーのブラウザはHTML5エンジンを活用して動画やアニメーションを描画します。Flashの時代は終わりを迎えつつあります。

マーケットストア

OSへのアプリストア統合は今や標準になりつつあります。Ubuntu、Mac、iOS、Android、Windows Phoneはいずれもストアを備えており、Windows 8にも搭載されるのは自然な流れでしょう。現時点ではマーケットストアはまだ開発途上のため、プレビュー版では利用できません。

ライブクラウド同期

Windows 8のアカウントにログインする際、Windows Live IDでサインインするオプションを選択できます。これを選んだ場合、写真やアドレス帳などのデータ、OS設定、さらには各アプリの設定まで、すべてクラウドに同期されます。このメリットは何でしょうか。複数のWindows 8 PCを持っている場合、自分のアカウントにサインインするだけで、以前設定した環境がすべて復元されるのです。

まとめ

MetroスタイルUIは、従来のWindowsからの大きな転換ですが、全体的な変更内容は非常にポジティブです。Metroホーム画面とデスクトップの切り替えはかなりスムーズですが、場面によっては煩わしく感じることもあります。スタートボタンは従来とは異なる動作になっており、慣れるまでには多少時間が必要でしょう。個人的に特に印象的だったのは、起動速度とパフォーマンスの向上です。アプリをどんどんインストールしても、この快適さが維持されることを願っています。

Windows 8のインストール方法

Windows 8を導入するには、既存のWindows 7環境からのアップグレードか、クリーンインストールのいずれかを選択します。どちらの方法でも、元のバージョンへ戻すことはできない点に注意してください。ISOイメージは公式サイトからダウンロードでき、DVDに書き込むか、起動可能なUSBメモリを作成してインストールできます。

今回はWindows 8のほんの一部をご紹介したにすぎません。まだ取り上げていない機能は数多くあります。しかし、このビルドの出来栄えを見る限り、非常に有望な仕上がりといえるでしょう。皆さんはどう思いますか？