Microsoft、Windows Insider Programの4大問題についにメス――再インストール不要の新体制へ

Windows Insider Programは、開発中のWindows 11ビルドを誰よりも早く試せる魅力的な仕組みです。しかしMicrosoftはこれまで、新機能を隠したり、ユーザーの人気のある要望を無視したり、OSの再インストールを頻繁に要求したりと、参加者にとって扱いにくいプログラムでもありました。そんな中、Microsoftはプログラムの最悪の問題点に対して、大規模な見直しで本格的に取り組むことを発表しました。

MicrosoftのWindows UpdateおよびWindows Insider Program担当プロダクトマネージャーであるアレック・オート(Alec Oot)氏は、最近のブログ記事でこの戦略転換を明らかにし、「今後数週間のうちにこれらの変更の展開を開始する」と述べています。これはMicrosoftの新しいWindowsへの取り組み方針と一致しており、熱心なWindowsファンにとっては、変更後にプログラムへ再参加する、あるいは初めて試してみる十分な理由になるでしょう。

1. 面倒なWindowsの再インストールがついに不要に

これまでInsider Programから脱退する手順は非常に複雑でした。安定版のWindowsに戻るには再インストールが必要となり、インストール済みのアプリケーションはすべて失われていました。開発段階によってはチャネル間を移行できる猶予期間が設けられることもありましたが、常に面倒な作業だったのは事実です。

オート氏のブログ記事によると、Microsoftはまもなく、クリーンインストールを行わずにWindows 11の安定版へ戻せるようにする予定です。「上書きアップグレード(in-place upgrade)」技術を使ってアプリケーションや設定をそのまま移行できるようになります。この変更は、異なるWindowsコアバージョンで動作するFuture Platformsビルドには適用されませんが、それでも最新機能に興味がある人にとって大きな参入障壁が取り除かれることになります。

2. 生まれ変わるInsiderチャネル

MicrosoftはInsiderチャネルを再編し、各チャネルで何が提供されるのかを明確にします。現在のチャネル構成は非常に分かりにくく、どのチャネルが最初に新機能を受け取るのかも不明瞭でした。さらに、チャネル間の切り替えにもWindowsの完全な再インストールが必要な場合がありました。

まもなく、Windows Insider Programは次の3つのチャネルで構成される予定です。ほぼ完成した更新プログラムを提供する「Release Preview」、開発中の機能を試せる「Beta」、そして最先端のソフトウェアを体験できる「Experimental」。Experimentalチャネルでは2種類のビルドが提供されます。1つは他のチャネルと同じWindowsコアバージョンによるもの、もう1つはFuture Platformsオプションです。Future Platformsを選ばない限り、Windowsの完全な再インストールなしでチャネル間を自由に行き来できるようになります。

なお、従来のCanaryチャネルとDevチャネルは廃止され、新しいExperimentalチャネルに置き換えられます。

3. 実験的機能がより見えやすく

ブログ記事では、数回のクリックで実験的な機能を有効化できるようになるとも約束されており、Insiderビルドの魅力が大きく高まります。現在、MicrosoftはInsiderビルド向けの実験的機能を発表しても、実際には一部のPCにしか配信されないことがありました。これは、安定版Windows 11への機能展開にも使われている「制御付き機能展開(CFR)」という手法によるものです。

すでに実験段階であるWindowsビルドにおいて、テスターが最新機能を体験したいのにこの仕組みが適用されるのは理にかなっていません。そのため多くのWindows愛好家は、ViVeToolのような非公式のサードパーティ製ツールを使って、CFRをスキップして新機能を強制的に有効化してきました。ただし、準備が整っていない機能を有効化すると問題が発生することもあります。幸い、MicrosoftはBetaチャネルでのCFRプロセスを廃止し、すべてのWindows 11ビルドが同じ機能を持つことを保証する方針です。

さらに、Windows 11のExperimentalチャネルビルドには、設定アプリ内に「Feature Flags」ページが追加されます。試したい新機能の噂を耳にして、予備のPCがあれば、Insiderビルドをインストールしてこのページからその機能を直接有効化できます。サードパーティ製ソフトウェアはもう必要ありません。

4. フィードバックの改善(期待を込めて)

Windows Insider Programは、新しいWindows更新プログラムが実際のPC環境でどう動作するかについてのデータをMicrosoftに提供すると同時に、社外の人々に開発中の取り組みを覗き見させる窓口でもあります。そもそもこのプログラムは、Windows 10の開発過程でFeedback Hubとともに立ち上げられ、「PCユーザーの声に耳を傾けている」という姿勢を示すためのものでした。

Insiderたちは長年、フィードバックの送信やWindowsの変更案への投票ができてきましたが、Microsoftはそれを聞いていなかったように見えます。例えば、Feedback Hubで最も支持されている要望のひとつがタスクバーの移動許可ですが、Microsoftはこの要望を何年も無視し、ようやく最近になって対応しました。今回のプログラム刷新が、今後Insiderからのフィードバックを優先する姿勢の表れであることを願っています。世界各地の都市でWindows Insiderのミートアップを復活させ、ユーザーがWindows開発者と直接交流できるようにするのは、良い第一歩と言えるでしょう。

注意して進めよう:バグは依然として含まれる

筆者は長年Insiderビルドを使用してきましたが、Windowsを再インストールせずにバージョン間を行き来でき、ViVeToolなしで実験的機能を試せる日が来ることにワクワクしています。新しいWindowsの機能に少しでも興味があり、OSの変更に投票したいなら、少なくとも1台のPCにInsiderビルドをインストールする理由は、かつてなく充実しています。安定版には搭載されなかった実験的機能を先行体験できる可能性もあるのは、いつだって楽しいものです。

とはいえ、慎重さは still 必要です。Insiderビルドは不安定でバグを含む可能性があるため、メインで使用するPCへの導入は避けるべきです。万一不具合が起きたとき、使えるコンピューターがない状態になっては困りますよね。

執筆者について

クリス・ホフマン(Chris Hoffman)
PCMag シニアライター(ソフトウェア担当)

テクノロジー分野で15年以上執筆経験を持ち、PCMagのソフトウェアチームの一員としてWindows関連の記事を中心に、その他の主要デスクトップOSやシステムアプリについても執筆しています。2011年からHow-To Geekで執筆活動を始め、累計10億回以上のページビューを記録した後、4年半にわたり同同誌の編集長を務めました。Computerworld、Fast Company、PCWorld、Reader's Digest、The New York Timesなど多数の媒体にも寄稿しており、AIからPCハードウェア、Windowsまで幅広いテーマを扱っています。また、Thurrott.comとの提携により、Windowsに特化したダイレクト型ニュースレター「Windows Intelligence」と「The Windows ReadMe」を創刊・運営しています。