Appleのバタフライキーボードはなぜ問題だらけだったのか？シザースイッチ回帰で解決する理由

ひどい評判のMacBook Proバタフライキーボードをめぐる訴訟は、棄却を求める動議を退けて新たな段階へ進み、Appleの問題作キーボードが再びニュースに浮上しました。そして今、解決の見通しも見え始めています。Appleは信頼性の高い旧式のシザースイッチへの回帰を噂されており、これまでのような深刻な故障問題は回避できるとみられています。では、バタフライキーボードは一体何がそんなに悪いのでしょうか？そして、噂される修正策はなぜその問題を解決できるのでしょうか？

Appleのバタフライキーボードが悪評を呼ぶ理由

Appleのバタフライ式キーボードが使いづらいとされるのには、いくつかの要因があります。なお、以下はコミュニティでの考察に基づくものであり、Apple自身はこれらのキーボードの広範な故障を公式に認めたことも、故障の原因を明言したこともありません。

• 浅すぎるキーストローク：キーを押してもほとんど沈み込みません。これは、キーボードに求められる心地よい打鍵感（タクタイルフィードバック）とは正反対の特性です。操作感が劣悪なだけでなく、ストロークが浅いため、キーメカニズム内に入り込んだ異物が外へ逃げられないという構造的欠陥にもつながっています。
• 繊細すぎる機構：キーの駆動機構自体が、標準的なシザーキーやメンブレン式キーよりもはるかに繊細です。ストロークが浅いため、設計上の余裕や誤差の許容範囲がほとんどありません。キーボードは叩くように使うものですから、繊細なスイッチは壊れやすいキーボードを意味します。
• 脆弱な埃対策：多くのキーボードでは、キーがポンプのように働き、空気とともに周辺の埃を機構内部へ吸い込みます。通常ならそれほど重大な問題ではありませんが、浅いストロークと繊細な機構の組み合わせにより、わずかな粘着質の破片でもキーを恒久的に詰まらせてしまうのです。新型モデルでは各キーステムを覆うシリコン膜が対策として施されていますが、問題を完全に解決するには至っていません。

これらすべてが、近年のMacBookユーザーにとってすっかりおなじみとなった症状——キーの固着——につながります。典型的なのは、1回のキー入力で何も入力されないか、逆に過剰な入力が発生するケースです。例えば「E」キーを押しても反応しなかったり、一気に3つのEが入力されたりします。

固着はどのキーでも起こり得ますが、最も頻発するのは、文字・数字・記号に使われる1円玉サイズの小型キーです。興味深いことに、最も大きいキーほど実際には耐久性が高くなっています。キーの縁と駆動機構の間の距離が大きいため、埃が侵入してもスイッチを過度に塞ぐことなく済むからです。

シザースイッチはどのように問題を解決するのか

Appleが計画しているシザーキーの具体的な設計について、詳しい情報はまだ明らかになっていません。しかし、過去の製品を見れば有力な手がかりになります。2016年以前のMacBook Proに搭載されていたキーボードは信頼性が高く実用的で、おそらく汎用部品を用いたシザースイッチが採用されていました。あの設計に一切変更を加えずに戻るだけでも、現在のノートPC向けキーボードからの大幅なアップグレードとなるでしょう。では、なぜそう言えるのでしょうか？

主な理由は、物理的な設計の違いにあります。シザーキーが正常に動作するには、より深いキーストロークが必要です。これは打鍵感の面で大きなプラスになるだけでなく、信頼性の向上にも寄与します。ストロークが深ければ、機構内に閉じ込められた異物が外へ排出されやすくなります。また、ストロークが長いほど押し下げ点（アクチュエーションポイント）を高く設定でき、スイッチを底まで押し切らなくてもキー入力が成立します。仮に小さな食べかすなどが機構に挟まり込んでも、シザーキーは最下部まで沈み込む必要がないため、おそらく正常に機能し続けるでしょう。

さらに、シザースイッチは構造的にはるかに頑丈で、過酷な扱いにも耐えます。堅牢なシザー機構は、キーの動きを妨げる異物を潰したり排出したりするのも容易にします。しかも、ユーザーからの評価も良好です。こうした利点の積み重ねにより、シザースイッチは多くのノートPCメーカーにとって業界標準の選択肢となっています。薄型でありながら、ユーザーも不満を抱かず、確実に動作するのです。

シザースイッチの唯一の「弱点」といえば、その高さです。この制約こそが、Appleを独自設計であるバタフライ機構へと向かわせた要因でした。しかし、薄型のキーボードと信頼できるキーボードのどちらかを選べと言われれば、大多数のユーザーは迷わず後者を選ぶはずです。

今後の展望

Appleが独自のバタフライ機構を生み出した背景には、さまざまな事情があったと推測できます。しかし、その実験がもたらした結果は、圧倒的にネガティブなものでした。もしApple社内に一人でも有能なハードウェアデザイナーがいるなら、不運なバタフライキーボードからの転換を真剣に検討するはずです。適切な設計さえ実現すれば、Appleはシザースイッチへ回帰でき、ノートPCユーザーはきっと歓迎するでしょう。