気づかないうちに消えていたWindowsの7つの隠れた機能――永久に削除された理由

Windowsには、日常的に欠かせなくなった機能がある一方で、最初は興味深そうに見えたのに、いつの間にか存在感を失っていった機能も数多くあります。Microsoftは長年にわたり、こうした失敗作を静かに切り捨ててきました。華々しく終焉を宣言することもあれば、ほとんどの人が気づかないほどさりげなく姿を消すこともあったのです。

おそらくあなたは、これらの機能をほとんど使ったことがないでしょう。それでもMicrosoftは、その理由は容易に想像できるものの、ついに手放すことを決めたのです。

7位：ライブタイル（Live Tiles）

ライブタイルはWindows 8とともに登場し、タッチスクリーン時代を見据えたMicrosoftの大胆な賭けとして、スタートメニューを明るくアニメーションする正方形のモザイクへと変貌させました。発想自体は秀逸でした。アプリのアイコンがミニウィジェットを兼ね、メール、天気予報、カレンダーの予定、株価などをひと目で確認できるというものです。

しかし、実際には手間に見合う価値はありませんでした。筆者の記憶では、タイルは不安定でリソースを食い、妙に一貫性がない印象でした。更新されるタイルもあればされないタイルもあり、表示される情報自体が役に立たないことも少なくありませんでした。そもそも、よく使うアプリへの素早いアクセスが必要なら、タスクバーにピン留めするかデスクトップにショートカットを置けば済む話です。全体として、不要で冗長な仕組みに感じられました。

MicrosoftはライブタイルをWindows 10まで維持しましたが、Windows 11の登場とともに姿を消しました。スタートメニューは、落ち着いた予測可能なレイアウトの、すっきりとした静的なピン留めアイコンへと移行したのです。

6位：タイムライン（Timeline）

タイムラインはWindows 10で導入され、編集したドキュメント、閲覧したウェブサイト、開いたアプリといった最近のアクティビティを遡って確認できる機能でした。さらにデバイス間で同期されるため、ノートPCで書きかけのレポートをデスクトップでシームレスに再開できる点が大きな売りでした。

しかし筆者はほとんど使いませんでした。ブラウザの履歴、クラウドストレージ、Officeの「最近使ったファイル」一覧がある中で、タイムラインが埋めるはずだったギャップは、それほど大きく感じられなかったのです。実際に試してみても操作感はぎこちなく、アクティビティフィードは無関係なエントリーの氾濫状態で、関心のあるアプリの半分は表示されませんでした。さらに悪いことに、仮想デスクトップの切り替えに使うタスクビューまで、タイムラインが付随することで動きが重くなったように感じられました。

そして筆者だけが肩をすくめていたわけでもありません。執筆中にRedditを調べてみると、同じ不満を漏らす投稿や、そもそも機能そのものに無関心だという声が数多く見つかりました。Microsoftも明らかにそれに気づいていました。2021年までにデバイス間同期は廃止され、Windows 11が登場する頃には、タイムラインはひっそりと完全に消え去っていたのです。

5位：マイピープル（My People）

タスクバーのシステムトレイのすぐ左にあった、小さな「二人の頭」アイコンを覚えていますか？あれがマイピープルです。Skype、メール、Peopleアプリを通じて主要な連絡先をまとめるハブとして設計されたWindows 10の機能で、最大3人までピン留めして素早くアクセスできました。ただし、実質的にはこの3つのアプリとの連携が中心でした。

最悪のアイデアではありませんでしたが、筆者はどうしても馴染めませんでした。当時Windowsを新規インストールするたびに、真っ先に無効化または削除していた機能のひとつです。WhatsAppやTeams、Slackが会話を担っている以上、残しておく理由が見当たらなかったのです。さらに厄介なことに、Microsoft純正アプリ以外との統合はほぼ皆無でした。サードパーティ対応の拡大が予定されていたものの、現実になることはありませんでした。

2019年末までに、MicrosoftはWindows 10のアップデートで静かに段階廃止を始めました。そしてWindows 11の登場時には、マイピープルは何の儀式もなく消え去りました。

4位：Cortana（コルタナ）

SiriやAlexaに対するWindows版の答えとして、コルタナは2015年のWindows 10でデビューしました。当初は勢いがありました。位置情報に基づくリマインダーの設定、アプリや設定の起動、タスクバー検索からの便利な提案など、本当に印象的な技をいくつも披露していたのです。

しかし時が経つにつれ、機能は静かに削られ、反応は鈍くなり、「10分のタイマーをセットして」といった単純な命令にも「申し訳ありません、まだそれはお手伝いできません」という苛立たしい返答が返ることが増えました。最終的には、飾り立てただけの音声検索バー程度になり、しかも特に信頼性が高いわけでもありませんでした。

2023年、Microsoftは正式にコルタナを廃止し、Windows Copilotなど新しいAIへと舵を切りました。使ったことがないなら、信じてください、大したものを逃してはいません。

3位：Windows Mixed Reality

Windows Mixed Realityは、PC向けのMicrosoft製VR・ARプラットフォームで、2017年にAcer、HP、Lenovo製ヘッドセットとともに登場しました。OculusやHTC Viveに対抗するべく、Windowsにネイティブサポートが組み込まれており、ヘッドセットを装着すればアプリの起動、ウェブ閲覧、ゲームプレイが可能でした。

短い期間ではありますが、Windows Mixed Realityは手頃なVR入門口に見えました。SteamVR対応により、高価なヘッドセットを買わなくてもWindowsユーザーが仮想世界を体験できたのです。しかしハードウェアは売れず、開発者支援は枯渇し、Microsoftはミックスドリアリティへの野望をHoloLens（その後は法人向けパートナーシップ）へと移していきました。

加えて、使いたいという人はほとんどいませんでした。仮にいても、Oculus（現在のMeta Quest）のようなプラットフォームの方がセットアップは滑らかで、対応範囲も広く、率直に言って体験もはるかに優れていました。普及は結局、軌道に乗りませんでした。

2023年12月にMicrosoftは同機能を非推奨化し、2024年にはWindows 11バージョン24H2から削除しました。Portalアプリ、SteamVR連携、その他すべてが姿を消しています。Windows Mixed Realityヘッドセットをまだ所有している場合、Steamでの動作は2026年11月まで続きます。しかしその後は、アップデートもサポートも基本機能も枯渇することになります。

今やPC向けVRはMetaとValveが支配しており、MicrosoftはコンシューマーVR市場から事実上撤退しました。

2位：ヒント（Tips）

ヒントアプリはWindows 10にプリインストールされており、膨大なOSの機能をユーザーに案内するためのMicrosoftの試みでした。しかし、実際に使っている人にはほとんど出会ったことがありません。多くの人は検索エンジンで解決策を探すか、試行錯誤しながら自分で方法を突き止めていたのです。

やがてMicrosoftも、このアプリが理由なくスペースを占有しているだけだと悟り、Windows 11で静かに引退させました。

1位：マップ（Maps）

マップアプリは、Windowsに内蔵ナビゲーション体験を与えるというMicrosoftの挑戦でした。いわばデスクトップ版Google Mapsを目指したもので、オフラインダウンロード、3D都市景観、さらにはコルタナがまだ現役だった頃のコルタナ連携など、驚くほど考え抜かれた機能を備えていました。

しかし、道順を調べたいときにPCでマップを開こうと思った記憶が、筆者にはひとつもありません。大多数の人と同じく、スマホを取り出すだけです。このアプリは日常の習慣に食い込むことがなく、大多数のユーザーにとっても同じだったと推測します。

Windows 11バージョン24H2以降、マップはプリインストールされなくなりました。2025年4月にMicrosoftは正式にアプリを非推奨とし、2025年7月には機能を無効化する最終アップデートをリリースしてMicrosoft Storeからアプリを削除しました。以降、再インストールは不可能になっています。

これらのWindows機能のほとんどは、アイデアが酷かったから消えたのではなく、誰にも触られなかったから消えていきました。Microsoftは明らかに余計なものを削ぎ落としており、率直に言えば、最初から使っていなかったものを失っても寂しくはないでしょう。もし使っていたなら、Microsoftがなぜ廃止を決めたのか、身をもって理解しているはずです。