Windows Core OSとは？Windows 10との違いをわかりやすく徹底解説

ソーシャルメディアには数多くのメリットがある一方で、デマや不完全な情報が拡散されるという大きな欠点もあります。その一例が、Microsoftが「Windows Core OS（WCOS）」と呼ばれる新しいOSを開発しているという噂です。このニュースは少し話題になりすぎた感があり、筆者は「また新しいOSなのか？」と真相を確かめるために調査を行いました。

ご存じない方のために説明すると、Microsoft Windows（全バージョン含む）は世界のPC市場で70%以上のシェアを誇っています。そしてWindows 10は、セキュリティ対策やカスタマイズをきちんと行えば十分に優れた製品です。では、Windows 10に代わるものが登場するのでしょうか？答えはズバリ「ノー」です。そう、Windows 10に取って代わるものはありません。ただし、「Windows Core OS」という名前のOSが実際に存在することは事実です。

Windows Core OS（WCOS）とは？

非技術的な説明：ドライバーの例えで理解する

「なぜドライバーの画像が出てくるのか？OSと工具に何の関係があるのか？」と思われるかもしれません。

Windows Core OSを直感的に理解するには、ビット（先端）を交換できるラチェットドライバーが最適な例えになります。従来のドライバーセットは、それぞれ専用のハンドルを持つ十数本のドライバーで構成されていました。同様に、Microsoftはこれまで、デバイスごとに異なるWindowsを個別に開発してきました。つまり、PC向けのWindows 10とWindows Mobile向けのWindows 10、さらにSurfaceデバイス向けのWindows 10は、それぞれ別物だったのです。

そこでMicrosoftは、共通のハンドルを使うラチェットドライバーのように、すべてのデバイスで共有できる基盤としてWindows Core OSを設計しました。このOSは、WindowsノートPC、デスクトップ、折りたたみスマートフォン、HoloLens、Xbox、Surface Hubなど、Microsoftのあらゆるデバイス、そして今後リリースされる製品にも適用される予定でした。コアが共通ならば、デバイスごとの違いは、ドライバーのビットを交換する程度の変更で済むのです。

つまり、Core OSはドライバーのハンドルに相当する普遍的な土台であり、デバイスごとの要件に応じて機能を追加するだけで対応できる、というわけです。

技術的な説明：Androidとの類似点

技術に関心のある読者のために説明すると、Windows Core OSとは、今後登場するすべてのMicrosoftデバイスで共有されるモジュール式のベースです。WCOSは従来のWindows 7やWindows 10のような完成されたOSではなく、将来のWindows OSがその上に構築される「コア」です。WCOSを基盤とすると噂されていたOSの一つが「Windows 10X」でした。

これは現在のAndroid OSの仕組みに近いものです。GoogleがストックAndroidを設計・公開し、各スマートフォンメーカーがそれを独自にカスタマイズして自社デバイスに搭載します。代表的な例としては、OnePlusのOxygen OSやXiaomiのMIUIなどが挙げられます。同様に、Windows Core OSはWindowsノートPC、デスクトップ、折りたたみスマートフォン、HoloLens、Xbox、Surface Hubなど、Microsoftのあらゆる製品の共通基盤となる予定でした。

なぜMicrosoftはWindows Core OSを作ったのか？

歴代のWindowsの中で、世界的に広く使われた傑作といえばWindows XPとWindows 7でしょう。そしてWindows 10も、リリースから5年で世界第3位の人気OSへと成長しました。それでもなぜ、Microsoftは新OSの開発に乗り出したのでしょうか？

答えは、MicrosoftがWindows 10を将来のすべての取り組みの共通基盤にしたかったからです。しかし、Windows 10はPCを前提に開発されたため、他のデバイス、特にWindows 10 Mobileでは意図した通りに動作しませんでした。そこでMicrosoftはGoogleの成功にならい、モバイルデバイスからChromebookまで幅広く動作するAndroidのような基盤OSの開発を決めたのです。

Windows 10 Sモードという形でWindows 10を再構築する試みもありましたが、これは元のWindows 10の機能を削ったバージョンにすぎませんでした。Microsoftが求めていたのは、さまざまな種類・バージョンのOSをその上に構築できる軽量なOSだったのです。

Windows Core OSはどこで使われる？

MicrosoftはハイブリッドPCの分野で一歩先へ進み、タブレットとノートPCの両方として使えるデュアルスクリーンデバイスを発表しました。Windows Core OSの真価が発揮されるのはまさにこうしたデバイスです。搭載されるOSは、機能を絞ったタブレット用の状態から、フル機能のノートPC用の状態へと切り替わります。

「Windows 10ノートPCにもタブレットモードがあるではないか」と思うかもしれませんが、画面表示が多少変わるだけでは、本当のタブレット体験にはなりません。より軽量でタブレット本来の機能に絞られたWindows 10Xこそが求められていたのです。デバイスの物理的な形状に応じてOSを切り替えられる、真にポータブルな基盤OSがあって初めて実現します。

また、Microsoftが発表したもう一つのデバイスがSurface Hub 2Xで、Windows Core OSを基盤とした新型Surface OSを搭載する予定でした。

Windows Core OSの主な特徴

1. Composable Shell（CShell）

Windows Core OSの最も重要な特徴の一つが「Composable Shell（CShell）」です。これは、インストールされたデバイスに応じて動作や見た目を変化させるユーザーインターフェースです。Windows 10のデスクトップやノートPCでタブレットモードを使ったことがあれば、CShellはイメージしやすいでしょう。ただし、全画面表示になってタスクバーが消えるなどの変化はあるものの、ジェスチャーやタッチ操作、スナップなど、タブレット本来の機能は実現できていません。

1台で2つのデバイス体験を得るには、2020年第4四半期頃の発売が予定されていたSurface Neoを待つ必要がありました。Surface NeoはWindows Core OSを基盤とし、Windows 10Xによって動作します。Microsoftの発表によれば、このデバイスはタブレットモードとノートPCモードの両方をサポートする2種類のCShellを搭載していました。つまり、ユーザーがSurface Neoをタブレットとして使うときはタブレットの全機能を利用でき、ノートPCモードでは従来通りのエクスプローラー、タスクバー、キーボードサポートを体験できます。

もう一つの変化は、Windows Core OS搭載ノートPCでのXbox Game Barの利用時に現れます。現在のWindows 10とは異なり、WCOSはノートPC用のCShellからXbox用のCShellへと切り替わり、Xbox本体と同じ、より洗練され一貫性のある体験を提供します。

2. 高速なアップデート

Windows 10 Core OSのもう一つの重要な特徴は、Androidスマートフォンのような高速アップデートです。Microsoftの発表によれば、WCOSはサイズの小さいアップデートを定期的に受け取り、デバイスの再起動だけでインストールが完了します。これは、アップデートのダウンロードとインストールに別パーティションを使用し、ユーザーの再起動を待ってアクティブなブートを切り替えることで実現される予定でした。また、従来のISO形式の代わりにFull Flash Update（FFU）形式を採用する計画もありました。

3. アプリのサポート

Composable Shellと高速アップデートを聞けば、Windows Core OSの登場が待ち遠しくなるかもしれません。しかし、強化された機能（その多くは未発表）がある一方で、明らかにされている制限が一つあります。それはアプリのサポートです。Windows Core OSでは、Microsoft EdgeやOfficeといったWin32アプリを直接インストールできません。これらのアプリを実行するにはサンドボックス環境を使用する必要がありますが、Microsoftはパフォーマンスへの影響はないと保証しています。それ以外にも、Windows Core OSはUniversal Windows Platform（UWP）APIとWebアプリをサポートします。

Windows Core OSはいつリリースされる？

当時の予定では、Windows Core OSは2020年のクリスマスシーズンに登場し、まずSurface Neoにバンドルされる形で提供されるはずでした。その後、Surfaceに続いて、新しいXboxには「Xbox OS」として、Windows Holographicデバイスにも搭載される計画でした。これらのプロジェクトの後、Windows Core OSは最終的にノートPC向けの「Windows 10 Core OS」として展開される予定でした。

Windows 10はどうなる？

前述の通り、Windows 10は今後も長年にわたり私たちのPCで使い続けられることになります。今と同じように、継続的なアップデートとサポートも受けられます。ただし、数年後にWindows 10X Core OSがノートPCに搭載されれば、Windows 10ノートPCは、ゲームライブラリ、ネットワークツール、コントロールパネル、サブシステム、Win32アプリなどをフル活用したいヘビーユーザー向けの高価格プレミアム製品へと徐々に移行していくことになるでしょう。

まとめ：Windows Core OSをどう思う？

以上が、Windows Core OSとWindows 10の違いについての解説でした。Microsoftは、大多数のコンピューターユーザーにとっては、Chromebookのように映画鑑賞、音楽再生、ゲーム、メールやワープロ、表計算といった軽い作業ができれば十分だと気づいたのです。Adobe PremiereやDreamweaverのような高性能で重いソフトウェアを一般ユーザーに提供する意味はあまりありません。タブレットで簡単にできる作業のために、16GBのRAMと5TBのストレージが必要なのでしょうか？

※補足：なお、その後の状況の変化により、Microsoftは2021年にWindows 10Xの開発中止を正式に発表しました。Windows Core OSの構想の一部は、後のWindows 11の開発などに反映されたとも言われています。

これが筆者のWindows Core OSに対する見解です。あなたの考えもぜひコメント欄でお聞かせください。Facebook、Instagram、YouTubeでも情報を発信していますので、ぜひフォローしてください。